Легендарный советский грузовик КрАЗ-255Б можно назвать визитной карточкой Кременчугского автозавода и его символом. К производству этой модели завод приступил в 1967 году, она пришла на смену удачному для своего времени КрАЗ 214 Б. Новая более мощная машина с улучшенными характеристиками по проходимости потребовалась в первую очередь военным, предприятие получило заказ от министерства обороны.
Самым заметным отличием новинки от предшественника стали широкопрофильные шины 1300х530–533 ВИ-3 с характерным протектором, именно из-за них новый полноприводный трехосный КрАЗ получил прозвище «лаптежник».
Машину стали комплектовать 4-тактным 8-цилиндровым V-образным дизельным двигателем ЯМЗ-238, благодаря которому грузовик стал более экономичным. При этом увеличилась грузоподъемность до 7,5 т, что на полтонны больше, чем у предшественника. Выросла максимальная скорость до 70 км в час, а расход топлива сократился до 45-ти литров на сотню.
Высокую проходимость полноприводному грузовику обеспечила не только ширина и протектор шин, но и впервые использованная на этой модели централизованная система, регулирующая давление в шинах, которая управлялась с рабочего места водителя. Так, например, при движении по слабым грунтам или по снегу, водитель за несколько минут мог уменьшить давление в шинах со стандартных 3.8 атм. до 1.0 атм. В результате пятно контакта шины с дорожной поверхностью увеличивалось до 70% благодаря чему проходимость грузовика увеличивалась.
Первой из модификаций КрАЗ-255Б стал бортовой тентованный грузовик для советской армии. В том же 1967-ом году появился седельный тягач с максимальной нагрузкой на седло 8 тонн, он предназначался для транспортировки гусеничной техники и ракетного вооружения.
Первая полностью гражданская модификация лаптежника появилась на конвейере Кременчугского автозавода в мае 1969 года. Это был лесовоз, получивший индекс 255 Л. Он был способен перевозить до 40 м3. леса-кругляка.
Лаптежник в армии
КрАЗ-255Б изначально создавался для вооруженных сил СССР, но ни одной системы вооружений на шасси этой модели создано не было. Зато он стал главным грузовиком инженерных войск, в том числе и в странах варшавского договора. На его базе был построен лучший в мире на тот момент понтонно-мостовой парк (ПМП) и его обновленная версия ПМП-М. Такие машины до сих пор служат в финской армии.
На базе КрАЗ-255Б создавались и топливозаправщики для аэродромов. В других странах, куда поставлялась эта машина, её использовали как гантрак, навешивая броню и устанавливая в кузов пушки, пулеметы и зенитно-ракетные комплексы. Так, например, поступали на Кубе, в Анголе и Северной Корее.
Лаптежник за рубежом
КрАЗ-255Б и его модификации официально через «автоэкспорт» поставлялся в более чем в 50 стран мира, находящихся на всех континентах земли кроме Антарктиды и Австралии. Больше всего живых КрАЗов за границей сегодня в Германии и Польше. Попав в частные руки после военной службы, они стали эксклюзивным транспортом для туристов и свадебных картежей, участниками различных автошоу. В Польше много таких машин было переоборудовано в эвакуаторы.
В России до сих пор большое количество грузовиков КрАЗ-255Б– возят грузы. Хотя производство этих машин Кременчугский завод прекратил еще в 1993 году.