Рассказ "Пуговица".
В Михайловку Степан приехал поздно вечером. Автобус остановился в двух километрах от села, водитель извинился и высадил всех, уехав дальше по маршруту. После вчерашнего дождя дорогу в село размыло, и водитель автобуса не рискнул заворачивать к остановке, чтобы елозить по низине в лучшем случае, а в худшем — застрять.
Комары вцепились в остановившихся на пятачке людей с особой яростью и громким жужжанием.
- Вот комарья то! - удивилась одна из женщин, размахивая руками.
- Так после вчерашнего и вывелось куча да маленько, - ответила ей другая, намного старше, взваливая рюкзак на спину, - быстрее дойдёшь до дому, меньше почикают.
Степан огляделся, и увидев, что женщина с рюкзаком свернула с дороги и пошла полем, догнал её.
- Ближе так? - спросил Степан.
- Ближе. А вы к кому? - вдруг остановившись и оглядевшись, спросила она.
- Я то, я..., - мужчина замер и обернулся. В небольшом овражке поблизости истошно орало какое-то животное.
Женщина с рюкзаком рванула вперёд, а Стёпа остановился и увидел старушку, которая крутилась около козы.
- Не думал, что козы так орут, блеют же вроде, - он подошёл ближе, всё равно путь не знал, потеряв женщину из виду.
- Ой, - испуганно схватилась за грудь старушка, - напужал. Чего орёшь?
- Вечер добрый. Слышу, блеет кто-то, вот и подошёл, - оправдывался Стёпа.
- Запуталась в верёвке Зорка и завязала узел на ноге, не распутать мне. Сбежала дереза. У-у-у-у, - погрозила кулаком козе женщина.
- Давайте я посмотрю, - предложил Степан.
Животное от узлов мужчина освободил быстро, но на стёртую ногу коза стала припадать и не шла.
- Далеко дом?
- Да нет, - махнула в другую сторону старушка, - вон и огород уже.
Степан схватил козу на руки и пошёл.
- Ты чего, милый, она же тяжёлая.
- Ничего, мать, мешка не тяжелее, недалеко же тут. Показывай дорогу.
Маленькая, худенькая старушка вышла вперёд и указывала путь. Донёс. В сарае уложил на подстилку. У калитки, прощаясь, Степан спросил:
- А где остановиться можно у вас здесь? Сказали, что на Звёздной улице сдают комнату.
- А зачем на Звёздную идти, я тебе и бесплатно за доброту угол выделю. Живи сколько нужно. Я одна хозяйничаю, где поможешь и на том спасибо.
- Просто так не могу, оплачу. На дня три приехал.
- Договоримся, проходи, - пригласила старушка, - Мария Фёдоровна я, баба Маша тебе.
В своём небольшом домике Мария Фёдоровна показала гостю маленькую комнатку, всего вероятнее свою спальню, и предложила располагаться.
Степан немного растерялся. Не хотелось тревожить старушку. Но она повеселела, видно, что рада гостю и нежданному общению.
Баба Маша собрала нехитрый стол и позвала Степана ужинать.
- Мария Фёдоровна, а где можно рубашку постирать, замарал о козу.
Засуетилась старушка:
- Что это я, у меня и банька подтоплена. Ты сходи, помойся, с дороги же. Держи рубашку, должна быть впору, а твою постираю, не беспокойся, ух, Зорька! - и Мария Фёдоровна подала Степану полотенце и рубашку.
- Нательное тоже есть, если нужно.
- Да, нет, спасибо, этого достаточно, - ответил гость.
После долгой дороги тёплая вода принесла облегчение. Степан вышел во двор после бани и ощутил прилив сил. Черёмуха в палисаднике шелестела листьями и наливала ягоды. Облака бежали по своим делам. Степану вспомнилась его бабушка, детство босоногое и запах банных веников уносил в далёкое прошлое, мелькая как те самые облака на небе. Мужчина ещё немного посидел, прислонившись к стене, на скамейке и зашёл в дом.
После ужина его быстро сморило, так что и пообщаться с женщиной не довелось.
Утром, возвращая рубашку, Степан спросил, показывая на пустое место напротив петли.
- Пуговица была или я потерял?
- А-а-а нет, не беспокойся, Стёпа, не было пуговки.
- Интересные пуговицы, с инициалами даже, - рассматривая обратную сторону круглой маленькой пуговки, заинтересовался мужчина.
- В колхозе рубашки у всех одинаковые были, покидают мужики рубахи, а потом ищут где чья. Так женщины им вышивать на рубашке стали, кто как помечать одежду, а я пуговки с обратной стороны подписала, накарябала, - объяснила старушка.
- Ну и хорошо, занятно придумали, я по делам в колхоз схожу, а вечером помогу по хозяйству.
Мария Фёдоровна улыбнулась и в ответ лишь моргнула глазами в знак согласия.
Занимался вечер, зной опускался всё ниже, запутываясь в траве. Не прекращали свою трескотню насекомые, им вторили птицы, которые никак не могли успокоиться, проведя весь жаркий день в тени деревьев.
Степан закатал рукава рубашки, сунул руки в карманы, и медленно пошёл по улице к дому, приютившей его старушки. Хотелось пить. Весь день он провёл в душном кабинете председателя колхоза, разбирая бумаги.
- Мария Фёдоровна, да вы что, по два ведра сразу! - возмутился Степан, выхватывая полный вёдра воды из рук женщины.
- Что же ты меня пужаешь всё, - вздрогнула Мария Фёдоровна. - Привыкла я воду из колодца носить, она там вкусная, не то что из летнего крана. Да и зимой ношу, видел же, что дома нет воды.
- А что в дом водопровод не проведёте?
- Так дорого. Мужики наёмные втридорога предлагают сделать, а больше и некому. Детей нет, муж на фронт ушёл и там остался, даже холмика не видела. Он уходил, от гимнастёрки пуговицу потерял, так я с рубашки той, что тебе давала и пришила ему пуговку, что сразу попалась под руку. Говорят нельзя на дорогу пуговицы шить, виновата перед Ванечкой, - загрустила старушка.
- Так... Я осенью снова в ваших краях буду, решим вопрос. Не сам помогу, так организую подвод воды, не переживайте, - подмигнул Степан женщине.
- Хороший ты, Степан, человек, отзывчивый, - стала расхваливать гостя Мария Фёдоровна.
А Стёпа осмотрел двор и понёс воду в дом. Много дел накопилось у старушки. Дом уже обветшал и требовал внимания, постройки покосились вслед за забором.
В последний день немного подправил забор и залез, осмотрел крышу. Всё, что успел.
Прощались долго. Казалось, что-то всё вспоминали, хотели сказать друг другу на прощание.
- Всё, координаты ваши записал, - поглаживал карман, обозначил Степан, - свидимся ещё Мария Фёдоровна, ... берегите себя.
Старушка долго стояла у калитки, провожая взглядом удаляющуюся фигуру неожиданного постояльца, шевелила тихо губами, читая молитву, и перекрестила напоследок, когда фигура стала почти неразличима.
***
Осенью Степан не объявился. Зимой Мария Фёдоровна сильно заболела, всё больше лежала. Когда потекли первые ручьи, в дом к старушке постучала почтальон.
- Телеграмма Фёдоровна, пляши, - требовала синеглазая девчонка, раскачивая листком в воздухе на вытянутой руке.
- Будя тебе, - рассердилась старушка, - от кого телеграмма то?
- Молчанов С.П.
- Не мне, не знаю такого.
- Моё дело вручить, а дальше как хотите, - заважничала почтальон.
Мария Фёдоровна получила листок и расписалась.
- Приезжаю ... Степан, - шевелила губами старушка, - Сте-пан, Стёпа, - обрадовалась она, - приезжает!
Слоняясь из угла в угол весь этот день и следующий, Мария Фёдоровна ждала. Уже и единственный автобус уехал, не было там Степана, а женщина не находила себе места. День близился к вечеру.
- Мария Фёдоровна, баб Маша, - услышала она голос за калиткой и улыбнулась. - Степан.
Из остановившегося напротив её дома уазика вышли трое мужчин.
- Вот, Мария Фёдоровна, как и обещал, правда, с опозданием, но дела были важные, командировка. Это помощники, мои друзья. Знакомьтесь. Гутов Михаил и Фёдор Сметанин.
Мария Фёдоровна обрадовалась и не столько тому, что будет теперь у неё вода в доме, а гостям. Поздоровалась и пригласила всех в дом.
- Мария Фёдоровна, вы погодите с едой, успеем, у нас к вам сначала серьёзный разговор.
- Слушаю, Стёпа, - Мария Фёдоровна села на стул у окна.
Мужчина замолчал, переведя взгляд на фотографии, висящие в самодельной раме рядом с женщиной на стене. В молодой девушке с одной из фотографий он сразу узнал бабу Машу, рядом с ней стоял молодой человек, всего скорее муж.
- Помните, рассказывали вы мне о пуговицах с инициалами? И то, что пришили одну мужу уже в дорогу?
- А как же, Ванечке и пришила вместо утерянной.
Стёпа подошёл к женщине ближе и сел рядом.
- Михаил у нас поисковик. В прошлом году со своим отрядом они нашли одну большую могилу с солдатами. Наступлению врага было дано ожесточённое сопротивление, много защитников полегло. И Иван, вероятно, там был, по пуговице я его опознал. Нашли Ивана. Были при нём ещё предметы, может что вспомните. Покажи, Миша.
Михаил достал из рюкзака небольшой свёрток, бережно его развернул на столе и отошёл.
- Ложечка! - ахнула Мария Фёдоровна, - Ванечка, - она погладила чайную ложку, фляжку и задержалась на пуговицах. Одна из которых была та самая, с инициалами.
- Ничего из дома брать не стал, а ложечку взял, - вспоминала старушка, и слёзы потекли из её глаз.
- Хотите, отвезу туда, на могилку?
Мария Фёдоровна с мольбой посмотрела на Степана.
- Вот воду проведём вам и сразу поедем, договорились?
- Я столько писала везде, столько искала его. А вот как же, пуговица и помогла найти.
- Да-а, - протянул Степан, - бывает же такие совпадения в жизни, если бы Мишка не упомянул о пуговице с инициалами... - мужчина осёкся, посмотрев на старушку, - поужинаем Мария Фёдоровна? Водички сейчас сбегаю, принесу.
***
На возвышающемся пригорке стояли две одинокие берёзки. Мария Фёдоровна и Степан поднялись и встали у деревьев.
- Хорошее место у Ванечки, солнечно, сухо и ветерок. Нет, Стёпа, не буду я его тревожить, пусть тут и остаётся. Мне уже и так спокойно, знаю, где он и что с ним. Спасибо тебе, - старушка низко поклонилась мужчине.
Стёпа промолчал. Они долго ещё стояли на пригорке, разговаривали о жизни, о судьбе и о том, что ждёт их в будущем.