Год выхода: 1978. Продюсер: Мафф Уинвуд
Когда Марк Нопфлер сочинял слова для дебютного сингла Dire Straits 1978 года Sultans Of Swing, его нисколько не смущало отсутствие лицензии профессионального поэта. Группа репетировала в одной из муниципальных квартир в районе Детфорд на юге Лондона, перебиваясь случайными концертами в окрестных барах. Такой образ жизни давал им уникальную возможность вести хроники того предрассветного мира клубной музыки, с его лабающими за пинту пива музыкантами, потускневшими от выпивки завсегдатаями и полупьяными поклонниками, безразличными к происходящему на сцене. Как объяснял Нопфлер, название песни возникло после того, как он стал свидетелем выступления наспех собранного джаз-бэнда в почти пустом пабе, в конце которого фронтмен торжественно откланялся со словами: «Спокойной ночи и спасибо! Это были Султаны Свинга».
Нопфлер с самого начала почувствовал, что в этом названии что-то есть, но музыкальные фразы звучали затянуто, пока он не попробовал сыграть песню на своем первом Fender Stratocaster и не поменял последовательность аккордов. «Тема сразу ожила, как только я сыграл ее на «страте» 61 года», — вспоминает он.
Впрочем, басист Джон Иллсли считает, что ее магическая сила с самого начала была связана не столько с аранжировкой, сколько с необычным исполнением. Безошибочно узнаваемый стиль снующих туда-сюда электрических пальцев Нопфлера красиво оттенял его не по годам скрипучий вокал. «Все это невероятно просто, интригует сама манера исполнения: словно катящийся с горы гитарный ритм и очень простой подход к партиям баса и барабанов» — объясняет Иллсли.
Благодаря ослепительному завершающему соло Нопфлера треку Sultans Of Swing удалось выделиться на фоне расцветшего повсюду британского панка. Главное соло гитары перетекает словно ртуть, а в завершающей части гитарист словно идет по тонкому канату, удерживая баланс между техническими экзерсисами и редкой силы душевностью. Но лидер группы не разменивался на пустые похвалы: «Примерно то же самое я исполнял каждый вечер», — утверждает он.
Учитывая локальную специфику текста, очень странно, что Sultans Of Swing добились лишь небольшого коммерческого успеха в Британии, но зато буквально поставили на уши музыкальный рынок США, где обувь местных музыкантов никогда не прилипала к ковру паба. «Радиостанции начали крутить песню как сумасшедшие», — рассказывает Иллсли. — «И поскольку Америка с готовностью подхватила ее, в Великобритании сингл снова перевыпустили, и его популярность начала распространяться как лесной пожар. Я полагаю, будет справедливым сказать, что именно с песни Sultans Of Swing все и началось. Люди говорили, что нам просто повезло, но я не согласен: «Что значит повезло? Ведь это действительно чертовски хорошая песня».
Надо добавить, что, как напомнил Нопфлер журналу Guitarist, пройдет еще несколько лет, прежде чем группа сменит описанные в песне «задымленные холлы» на башню славы из слоновой кости. «Мне было 28 лет, когда выстрелили «Султаны», — сказал он. — «Композиция стала номером один по всему миру, но я еще целую вечность не мог получить за нее денег, и мы продолжали жить в Детфорде довольно долгое время...»