Приготовьтесь влюбиться и в то же время разбить себе сердце: это очаровательное существо, о котором вы, вероятно, никогда не слышали, является одним из самых редких, находящихся под угрозой исчезновения существ в мире. Знакомьтесь: "Или Пика", либо Илийская пищуха. Их популяция в Китае, где они пока еще обитают, по предварительным оценкам, сейчас составляет менее 1000 особей, и эти фотографии - первые, которые были сделаны за последние 20 лет.
Илийская пищуха (Ochotona iliensis) - вид млекопитающих семейства Ochotonidae (Пищухи), эндемичных для северо-запада Китая. После открытия данного вида в 1983 году, его появление не было задокументировано аж до 2014 года.
Илийская пищуха была впервые обнаружена в 1983 году в горах Тянь-Шань на северо-западе Китая. Эти очаровательные двойники плюшевых мишек, которые являются дальними родственниками кроликов, настолько редки, что ученые очень мало о них знают.
Это эндемик для Тянь-Шаня, гор северо-западной китайской провинции Синьцзян. Недавнее исследование популяции показало, что Или Пика могла быть истреблена в Южных горах Джилималале и Хутуби.
Ли Вэйдун, сотрудник санитарно-противоэпидемической станции, открывший их в 1983 году, рассказал CNN: "Я открыл этот вид и одновременно наблюдал, как он оказался под угрозой исчезновения. Если он исчезнет на моих глазах, я буду чувствовать себя виноватым". Ли Вэйдун и его соратники окрестили Или Пика "волшебным кроликом".
Или Пика чем-то напоминает ушастого кролика. Они довольно большие для пищухи - длиной 20,3–21,4 см и весом до 250 г. У Илийской пищухи скромно окрашенная шерсть и большие ржаво-красные пятна на лбу, макушке, и по бокам шеи.
Илийская пищуха населяет склоны на больших высотах, обычно от 2800 до 4100 метров. Так как Или Пика живут рядом в альпийскими лугами, то питаются они в-основном растительностью, растущей в расщелинах и долинах. На зиму зверьки собирают сено.
О поведении этого вида почти ничего не известно. Илийская пищуха отличается низкой плотностью популяции. Это в основном дневной вид, но может иногда проявлять ночную активность. Ежегодно рождается всего один-два помета, но средний размер потомства для этого вида неизвестен. Илийские пищухи похожи на других пищух в том, что они асоциальные существа, однако, Или Пика также особо молчаливы и не подают сигналы друг другу. Кроме того, Илийская пищуха варьирует процент времени, в течение которого она активна днем или ночью, в зависимости от времени года. Зимой они более активны днем, а весной и осенью - ночью.
После трех лет исследований Ли Вэйдун и его команда назвали данный вид Илийская пищуха в честь района, где он обитает - префектуры Или на западе китайской провинции Синьцзян. До 2015 года было зарегистрировано всего 29 живых встреч с этим животным.
Популяция Или Пика сократилась на 70% за 15 лет. Снижение численности наблюдалось сразу в нескольких местах, где обитает этот вид - в регионах Джипук, Тянджер Апекс и Телимани Дабан. По предварительным оценкам, в начале 1990-х годов насчитывалось около 2000 взрослых особей. Точные причины наблюдаемого в последнее время сокращения численности пока неизвестны, но предполагается, что расширение пастбищ для скота и глобальное загрязнение атмосферы, приводящее к изменению климата, отрицательно сказываются на Или Пика. Было высказано предположение, что потепление климата увеличило присутствие растительности и видов животных с более низких высот в среде обитания Или Пика, что привело к увеличению числа сопутствующих хищников (например, лисиц). Разработанных мер по охране Илийской пищухи на данный момент не существует.