Многочисленные тайны скрываются под красивыми, хаотичными облаками Юпитера. Но с помощью новых астрономических исследований и космического корабля НАСА "Юнона" одна из самых больших загадок гигантской планеты может быть разгадана.
Как мы знаем, вода - это ключ к жизни на Земле. Все наши поиски жизни в других мирах зависят от обнаружения этого вещества. Хотя ученые не считают, что на Юпитере есть жизнь, поиск воды Юпитера является одной из самых насущных проблем в планетологии. Обнаружение воды поможет нам понять, как развивалась Солнечная система и сам Юпитер.
До того, как люди отправили космический корабль для исследования Юпитера, ученые предполагали, что газовый гигант будет содержать большое количество H2O. Логика была проста: Земля покрыта влажным веществом, и на различных спутниках, вращающихся вокруг гигантских планет, много воды. Следовательно, Юпитер, самая массивная и самая гравитационно доминирующая планета в Солнечной системе, должен был удерживать большую часть воды солнечной системы, когда она только сформировалась миллиарды лет назад.
Эта догадка была разрушена в 1995 году, когда миссия НАСА "Галилео" сбросила зонд в атмосферу планеты, чтобы изучить ее состав. Ко всеобщему удивлению, там была поразительная нехватка воды. Как оказалось, зонд "Галилео", вероятно, не обнаружил воду просто потому, что он был сброшен в неправильном месте. Это равносильно тому, как если бы зонд приземлился на парашюте на пустыню Сахару. Дело не в том, что на нашей планете нет воды, просто пустыни таят в себе лишь песок. Атмосфера Юпитера динамична, с реактивными потоками, штормами и неоднородным составом; зонд мог взять пробы атмосферы, через которую он проходил, только в одном месте – и это место могло оказаться той самой "пустыней".
Однако ситуация изменилась, когда исследователи использовали мощную обсерваторию и инфракрасный телескоп НАСА на Гавайях, чтобы заглянуть в самый большой ураган в солнечной системе - Знаменитое красное пятно Юпитера. Они опубликовали полученные результаты в исследовании, опубликованном в августе 2018 года в журнале Astrophysical Journal и возглавляемом астрофизиком Гордоном Л. Боракером из Центра космических полетов Годарда НАСА.
"Спутники, вращающиеся вокруг Юпитера, в основном состоят из водяного льда, поэтому во всем районе много воды", - сказал Боракер в заявлении НАСА. "Почему бы планете, являющейся огромным гравитационным колодцем, в котором всё вокруг притягивается, не иметь на себе воду?"
Ученые обнаружили большое количество монооксида углерода, что позволяет предположить, что в атмосфере Юпитера имеется много кислорода (O), который химически связывается с молекулярным водородом (H2) с образованием воды (H2O), если температура и давление в норме.
Следующий шаг-использовать эти данные в дополнение к наблюдениям "Юноны" за Юпитером. Космический аппарат может проводить спектроскопические наблюдения еще глубже в атмосфере Юпитера, и он будет делать это для всей планеты, а не только для Большого Красного пятна. Но если Юнона также обнаружит этот возможный слой водяного облака, методы, разработанные командой Боракера с помощью телескопов на Земле, окажутся эффективными для поиска воды глубоко внутри Юпитера, тем самым решив водную тайну газового гиганта. Затем эти методы можно было бы использовать для глубокого исследования атмосфер других планет.