Что касается названия «орден меченосцев», то его использовали как простой и удобный вариант, обозначения рыцарей с Запада. Официально же орден, был именован как «Братья христова воинства».
Название «орден меченосцев» произошло из – за изображенного на белых плащах красного меча с крестом.
Идея основания ордена принадлежит рижскому епископу Альберту Буксгевдену. Хотя и официально сам факт учреждения, многие относят к Теодериху, по причине того, что он замещал Альберта.
«Братья христова воинства» создавались с целью распространения католической веры на Прибалтику. В булле 1204 г. изданной папой Иннокентием III, по содержанию которой папа одобрял создание «ордена меченосцев» говорились следующие слова:
«Достопочтенный брат наш Альберт, епископ их, прилагая действенные усилия к их обращению, позаботился учредить три духовных ордена, а именно: цистерцианцев монахов, каноников, но уставу. и верных мирян (fidelium laicorum), которые в одеянии храмовников мужественно и сильно противостояли бы варварам, нападающим там на новое насаждение веры христианской»,
Булла — основной средневековый папский документ со свинцовой (при особых случаях — золотой) печатью, после XV века издавался реже.
Внутренние правила, по которым жил орден назывался устав. «Орден меченосцев» взял для себя содержание устава «ордена тамплиеров».
Согласно уставу меченосцев, структура ордена представляла из себя следующее:
- Братья – рыцари;
- Братья священнослужители;
- Братья – служащие.
Для вступления в «орден меченосцев» обязательно нужно было дать 4 обета: обет послушания, обет целомудрия, обет бедности и обет борьбы с неверными.
К 1227 г. покорение Эстляндии «орденом меченосцев» было завершено, и тогда их взгляды устремились на Новгородские земли. Новгородский князь Ярослав Всеволодович в 1234 г. смог нанести ордену ряд поражений: битва на р. Эмайыги; битва при Сауле. В этих битвах «орден меченосцев» потерял большое число рыцарей и своего магистра, Волквин фон Винтерштайн (Фольквин фон Винтерштеттен). По решению папы Римского Григория IX в 1237 г. объединились с Тевтонским орденом.