Большая часть криптидов объявилась в современную эпоху или недалёком прошлом. Однако Жеводанский зверь - одно из немногих исключений. Таинственный монстр объявился 1 июня 1764 года на границе исторических регионов Овернь и Лангедок. До сих пор нет единого мнения насчёт этого монстра: на роль монстра предлагали волка, гиену и даже оборотня.
Жеводанский зверь появился в области Жеводан (департамент Лозер) в 1764 году. Это самый кровавый криптид из всех известных: за три года монстр совершил 250 нападений на людей, из них 119 с летальным исходом. Даже Чупакабра не может похвастаться такой кровожадностью: Козий вампир просто высасывает кровь в целях пропитания, Жеводанский монстр же разрывал лицо, а потом и тело. Жертвы часто оставались обезглавленными. С учётом того, что возле головы находятся основные артерии, кровищи на месте нападения было чересчур.
Жеводанский зверь имел впечатляющую внешность: он напоминал волка, но размером с лошадь; грудь была широкой, а хвост кончался кисточкой; вытянутая морда была полна острых, выступающих наружу клыков. На спине была заметна полоска тёмной шерсти, а некоторые очевидцы описывали пятна по бокам.
Как уже говорилось ранее, Жеводанский зверь в первую очередь разрывал лицо жертве, что отличало его от обычных хищников, которые метят в шею. Позднее монстр научился атаковать жертву передними лапами, что только усугубило положение. Причём именно люди интересовали Жеводанского зверя: даже если рядом было стадо овец или коз, он, в отличие от любого нормального волка, нападал на безоружных пастухов.
Жеводанский зверь отличался умом - он избегал всех ловушек и капканов, успешно уходил от большинства облав. Некоторые люди даже думали, что его специально выдрессировал некий злодей, так как рядом с монстром пару раз видели странного человека. Также были свидетельства, что рядом со зверем была ещё одна особь. Это совпадает с историческими событиями: известно о двух удачных случаях убийства Жеводанского зверя.
История Жеводанского зверя началась 1 июня 1764 года. Тогда он попытался напасть на крестьянку из Лангоня, пасшую стадо коров. Зверя отогнали быки. Первой жертвой считается Жанна Буле, убитая 30 июня того же года близ Сент-Этьен-де-Люгдарес недалеко от того же Лангоня. С августа по октябрь зверь убил 11 человек, но вскоре прекратил свою деятельность на месяц из-за ранения, нанесённого охотниками. 25 ноября зверь возобновил свою деятельность. В период с 25 ноября 1764 года по 12 сентября 1765 года было совершено 134 нападений, из них 55 с летальным исходом.
Такой кошмар привлёк внимание самого короля: 12 января 1765 года Людовик Пятнадцатый объявил награду за голову зверя в 300 ливров - нехилая сумма по тем временам. Тогда же король поручил профессиональным охотникам д’Энневаль - отцу Жану-Шарлю-Марку-Антуану и сыну Жану-Франсуа - убить чудовище. Они устраивали облавы на зверя, однако всё было безуспешно - даже толпа из 117 солдат и 600 местных жителей не смогла поймать чудовище, которое продолжало убивать.
Вскоре д’Энневалей сменил Франсуа-Антуан де Ботерн, который за три месяца прибывания в Ле Мальзьё в 1765 году он истребил 1200 волков. А 20 сентября 1765 года де Бортен вместе с 40 местными добровольцами и собаками обнаружили необычайно крупного волка - до 80 см в высоту. Де Бортен поразил зверя в плечо, его соратник попал в глаз и череп. Последним стал выстрел де Бортена, на которого волк попытался напасть во время перезарядки ружей. Зверь был убит, а при вскрытии обнаружили полосы красной материи, то есть, волк съел как минимум одного человека. Де Бортен написал отчёт королю, в котором сообщил про уничтожение зверя. Убийства уже прекратились, Франсуа-Антуан уже купался в лучах славы, но...
Но 2 декабря 1765 года монстр вернулся, совершив ещё несколько нападений. С конца 1765 по конец 1766 года было совершено 41 нападение, а за 1767 год - ещё 36. Однако зверь оказался не бессмертным: во время облавы 19 июня 1767 года он был застрелен Жаном Шастелем.
Жан Шастель был одним из охотников графа д’Апше и очень глубоко верующим человеком. Он зарядил ружьё освящёнными серебряными пулями и взял с собой Библию. Во время привала Шастель начал читать святое писание. Вдруг перед ним выскочил гигантский волк. Он замер перед охотником, что позволило Шастелю прикончить монстра. При вскрытии было обнаружено предплечье маленькой девочки, что позволило убедиться в уничтожении монстра. Увы, чучело не сохранилось, так как было плохо сделано и Людовик Пятнадцатый приказал от него избавиться.
Так кем же был Жеводанский зверь? Если вспомнить, что его застрелили серебряной пулей и приманили Библией, то встаёт вопрос - мог ли он быть оборотнем? В принципе, для того времени это была обычная версия, однако сейчас она отметается исследователями. С точки зрения биологии невозможно перестроить организм человека в волка. Так что возможно, что на самом деле, как минимум один зверь из Жеводана был волком. Волки вполне могут вырасти до 90 см, а волк из Шаз был чуть меньше. Однако есть вероятность и того, что убитый де Бортеном зверь не был убийцей - он всего лишь доел трапезу настоящего Жеводанского монстра, который был... гиеной.
Как ни странно, пятнистые гиены также целятся в лицо при охоте, могут вырастать до 80 см в холке и иногда нападают на людей. Также пятнистая гиена плохо прыгает и бегают неровной рысцой, как и зверь из Жеводана. Однако возникает вопрос: как животное из Африки могло оказаться во Франции?
Ответ, как ни странно, тоже связан с Шателем. У Жана было два сына - Пьер и Антуан. Второй нам как раз так и интересен: он много путешествовал, попал в плен к пиратам, провёл несколько лет среди африканских туземцев-берберов, обладал талантом к дрессировке и держал у себя дома много собак. Правда, жил он отдельно от отца и Пьера в собственном домике.
Стоит отметить один случай. Когда де Бортен участвовал в охоте на зверя, он повстречался с Жаном Шастелем и его сыновьями. Между Пьером и Антуаном завязалась ссора, а затем и драка, что вынудило де Бортена посадить их вместе с отцом в тюрьму. Примерно в то же время нападения Жеводанского зверя прекратились, однако де Бортен связывал это с убийством волка из Шаз.
После выхода Шастелей из тюрьмы нападения зверя возобновились. Возможно, что Антуан держал двух зверей - волка и гиену, которую он и использовал во второй раз. С этим можно связать странное поведение Жеводанского зверя, убитого Жаном: возможно, он узнал знакомый запах, поэтому и остановился. Интересно, что после второго убийства зверя Антуан Шастель исчез в неизвестном направлении.
Однако нельзя что-то утверждать наверняка: с исчезновением шкуры второго монстра разузнать, кем же был настоящий Жеводанский зверь почти невозможно.
А на этом всё! Уже завтра "Бестиарий" расскажет вам об одном из новых существ, порождённых человеческим сознанием!