После масштабных сокращений и переформирований кавалерии в 1940-41 гг. среди оставшихся соединений стоит отметить 36-ю кавалерийскую дивизию Западного Особого военного округа.
С одной стороны, номера из 2-го или 3-го десятка, как правило, имели дивизии формирования 1930-х годов, не имевшие никаких регалий, в отличии от соединений, рожденных в годы Гражданской. С другой, 36-я имела «полный бант» советских орденов: Красной Звезды, Красного Знамени и, наконец, орден Ленина. Более того, она была «именной» — имени Сталина.
Дело в том, что свою историю орденоносная 36-я вела от Особой кавалерийской бригады при Реввоенсовете Первой Конной армии, которая весной 1920 года совершала 1000-верстный переход на Польский фронт. Дивизии Конармии в то время имели различную численность и боевой состав:
4-я, например, насчитывала 3 265 активных сабель, 117 пулеметов и 12 орудий;
6-я — 5 500 сабель, 89 пулеметов, 12 орудий;
9-я — 1 100 сабель, 25 пулеметов, 8 орудий;
11-я — 2 329 сабель, 30 пулеметов, 12 орудий;
14-я — 3 518 сабель, 59 пулеметов, 12 орудий.
Очень боевитая 2-я кавалерийская дивизия имени Блинова, по пути через Украину не на шутку схлестнувшаяся с махновцами, была выведена из состава Конной.
Заметно, что 11-я и особенно 9-я дивизии нуждались в пополнении, а пополнять их было нечем и некем. Тогда 9-я кавалерийская дивизия была обращена на укомплектование 11-ой, а на оставшуюся «сдачу» сформировали полк, преимущественно укомплектованный немцами Поволжья. Соединив его с полком особого назначения при Реввоенсовете Конной армии, получили Особую кавалерийскую бригаду. Годовой праздник — 10 мая. Возглавил бригаду донской казак, участник Первой Мировой, кавалер 4-х Георгиевских крестов Елисей Иванович Горячев.
После завершения Гражданской войны и расформирования Конармии бригада была передислоцирована в Московский военный округ. Здесь Приказом РВС СССР №240 от 18.02.1924 г. она была переименована в 1-ю Особую кавалерийскую бригаду. Приказом РВС СССР №219 от 29 апреля 1927 г. бригаде было присвоено имя И.В. Сталина. В честь десятой годовщины со дня образования 13.05.1930 г. 1-я Особая кавалерийская бригада и ее 21-й конно-артиллерийский дивизион были награждены орденами Красного Знамени. «Августейший шеф» поздравил конницу телеграммой:
Желаю бригаде быть образцом среди всех кавалерийских частей. Ваш Сталин.
Бойцы и командиры бригады воплотили в жизнь пожелание вождя, выиграв в 1932 году первенство по боевой и политической подготовке среди частей Московского военного округа, а к 1933 году заняв первое место среди всех кавалерийских частей СССР. За достигнутые успехи командир и начальник политотдела соединения были награждены орденами Красной Звезды.
Сталинская конница участвовала во всех военных парадах на Красной Площади, так как дислоцировалась непосредственно в Москве и ближайших окрестностях. Управление бригады, 61, 62 и 63-й кп размещались в Октябрьских казармах, конно-артиллерийский дивизион — в Пролетарских. Авиаотряд (!) находился в Люберцах.
27 февраля 1935 г. в связи с пятнадцатилетием 1-й Конной армии 1-я Отдельная особая кавалерийская Краснознаменная бригада им. Сталина была награждена орденом Ленина, а затем (в ходе усиления стратегической конницы) была преобразована в дивизию, которая первоначально не имела номера, т.е. числилась как Особая кавалерийская дивизия имени Сталина.
27 ноября 1934 года в Севастополе, работая над панорамой «Перекоп», скончался известный живописец-баталист Митрофан Борисович Греков. Год спустя нарком обороны К.Е. Ворошилов издает приказ о создании изомастерской самодеятельного красноармейского искусства имени М.Б. Грекова в Особой отдельной кавалерийской бригаде. Так воплотилась в жизнь мечта художника, не раз высказываемая им в беседах с К.Е. Ворошиловым и С.М. Буденным, о необходимости создания творческого отряда художников при Красной Армии, которые могли бы живописными средствами запечатлеть ее историю. Первое помещение для студии выделили в конном манеже на Хамовническом плацу, где проходила подготовка лошадей и высшего комсостава РККА к парадам.
В предгрозовом 1938 году, когда Судетский кризис обернулся Мюнхенским сговором, Особая кавдивизия имени Сталина под номером 36 была передислоцирована в Белорусский Особый военный округ. В Москве для торжеств и парадов формируется новая Отдельная кавбригада НКО.
В сентябре 1939 года 36-я кавдивизия в составе 3-го кавалерийского корпуса комдива Я.Т. Черевиченко участвует в Польском походе. В 22 часа 26 сентября кавалеристы Черевиченко заняли Гродно. Мототряды, созданные в 7-й Самарской (150 всадников и танковый полк под командованием полковника Кудюрова) и 36-й им. Сталина (200 всадников, танковый и саперный взводы под командованием майора Чаленко) кавдивизиях, выступили соответственно на Сувалки и Августов. К 30 сентября соединения 3-го кавкорпуса сосредоточились в Сувалкском выступе и организовали охрану границ с Германией и Литвой.
В ноябре того же года в ознаменование 20-й годовщины 1-й Конной армии Сталинская кавдивизия награждается орденом Красной Звезды.
Летом 1940 года в Западном Особом военном округе расформировали управление 3-го кавкорпуса, 7-ю Самарскую и 11-ю имени Морозова кавдивизии. 36-я кавдивизия передается в состав 6-го казачьего кавкорпуса, который так же носит имя Сталина.
Весной 1941 года кавалерия округа вновь подвергается сокращению и выбор был не из легких. Из трех прославленных трижды орденоносных дивизий: 4-й Донской казачьей имени Ворошилова, 6-я Чонгарской Кубанско-Терской казачьей имени Буденного и 36-й имени Сталина остались только 6-я и 36-я, которые к началу войны дислоцировались у самой границы в Белостокском выступе. Управление 36-ой находилось Волковыске, 24-й кп — Россь, 42-й кп — Крынки, 102-й кп — Свислочь, 144-й кп — Кузница Гродненского района. 8-й танковый полк базировался в Брестовице, 33-й отдельный саперный эскадрон — Гнезна. Командир дивизии — генерал-майор Ефим Сергеевич Зыбин, начальник штаба — полковник Лев Михайлович Доватор. Да-да, тот самый.
В ночь на 22 июня 1941 года 36-я кавдивизия 6-го кавкорпуса, поднятая по тревоге, выступила на соединение с 6-й казачьей дивизией на ломженское направление. Марш совершался под непрерывным воздействием авиации противника. К вечеру 22 июня 36-я кавдивизия вышла к юго-востоку от Белостока в район Новосад, Заблудов.
Ввиду угрозы обхода немецкими войсками флангов Западного фронта командующий фронтом генерал армии Д.Г. Павлов решил силами 6-го механизированного корпуса и 6-го казачьего кавкорпуса 10-й армии и 11-го механизированного корпуса 3-й армии нанести контрудар во фланг вражеской группировке, наступавшей из сувалковского выступа. Но контрудар осуществить не удалось. Подвижные соединения 10-й армии были втянуты в бои на широком фронте и не смогли сосредоточиться в районе Белостока, находясь на расстоянии 12-14-часового перехода.
В течение 23 и 24 июня 36-я кавдивизия и части 6-го мехкорпуса вели упорные бои в районе Сокулки, южнее Гродно, сковав до 4-х пехотных дивизий противника. В конце июня крупные танковые соединения противника соединились восточнее Минска и окружили войска 3-й и 10-й армий, отходившие от Гродно и Белостока. До 8 июля продолжалось героическое сопротивление войск Западного фронта в районе Налибоковская пуща, Новогрудок, Столбцы. Остатки частей и соединений выходили из окружения мелкими группами, многие погибли, попали в плен, а те, кто остались в тылу врага, развернули борьбу с оккупантами в составе партизанских отрядов.
Среди партизан оказалось немало бойцов и командиров 36-й кавдивизии. Так, только в 208-м партизанском отряде, по данным на 13 августа 1942 г., состояли и вели борьбу с немецко-фашистскими оккупантами майор Яхонтов П.В. - начальник 1-го отделения управления дивизии, помощник командира 3-го Отдельного конно-артиллерийскоrодивизиона техник-интендант 3-го ранга Подолин Ф.П., капитан Кудинов Т.Ф. начальник полковой школы 144-го кавалерийского полка, командир взвода этого же полка лейтенант Васильев Ф.А., старший ветфельдшер Лаптев В.Л., командир взвода 80-го кавполка лейтенант Семин Ф.Т., зам. начальника 3-го отделения управления дивизии лейтенант Гинзбург Г.И., секретарь партбюро 144-го кавполка, старший политрук Игумнов С.Н.
В Городокском отряде Федоренко летом 1943 г. штаб отряда возглавлял бывший начальник штаба 88-го кавполка капитан Москалев Г.П., а комиссаром отряда был бывший ветфельдшер этого же полка Виноградов В.П. В отряде Пакуши Копаткевичского района начальником штаба был бывший командир взвода 4-го кавполка лейтенант Черников П.М. За отличное выполнение заданий командования командир 8-й партизанской бригады — бывший заместитель командира 8-го танкового полка 36-й кавдивизии полковник Жунин С.Г. 15 августа 1944 г. был удостоен звания Героя Советского Союза.
Командир 6-го казачьего кавкорпуса имени Сталина генерал И.С. Никитин был захвачен в плен и погиб в апреле 1942 г.
Командир 6-й Кубано-Терской казачьей дивизии генерал-майор М.П. Константинов, получив ранение, вынужден был остаться на оккупированной территории, полтора года руководил крупным партизанским соединением, а затем во главе 7-го гвардейского кавалерийского корпуса участвовал в освобождении Белоруссии и дошел до Берлина, став Героем Советского Союза.
Командир 36-ой кавдивизии Е.С. Зыбин, длительное время скрываясь, в августе 1941 года попал в плен и начал сотрудничество с немцами. Был комендантом Хаммельбургского лагеря военнопленных, занимался агитационной антисоветской деятельностью и вербовкой личного состава для коллаборационистских формирований Рейха. В мае 1945 года был освобожден американцами и возвращен в Советский Союз, где после проверки органами НКВД был осужден за измену Родине и расстрелян. Не реабилитирован.
Спустя более 30 лет после окончания войны около села Зельва в Белоруссии было найдено закопанное в землю знамя 144-гo кавполка 36-й кавалерийской дивизии. Знамя дивизии обнаружено не было. Окончательная точка в ее истории была поставлена 19 сентября 1941, когда был выпущен официальный приказ о расформировании. При создании во время Великой Отечественной войны новых кавалерийских дивизий порядковый номер 36 более не присваивался.