Элизабетта Сирани (1638-1665) прожила всего 27 лет, но за это время она внесла значительный вклад в искусство Болоньи.
Элизабетта была старшей дочерью художника Джованни Андреа Сирани. Все детство она провела у отца в мастерской, где понемногу училась. Несмотря на то, что у девочки был несомненный талант, отец относился к ее работам скептически. Во многом, причиной этому был пол художницы. Вот если бы у Джованни был сын...
Как бы отец не сомневался в способностях дочери, но вскоре ему пришлось отойти от дел. Подагрический артрит поставил крест на его карьере. Сестры, в силу маленького возраста, финансово не могли помочь Элизабетте, поэтому она сама начинает руководить отцовской мастерской. В шестнадцать (по другим данным - 17) лет она становится фактически единственным кормильцем не маленькой семьи.
Не стоит забывать, что на тот момент Болонья была одним из самых прогрессивных городов Италии. Болонцы были благосклонны к женщинам-художникам, обращая внимание, прежде всего, на талант. Работоспособность Элизабетты Сирани не осталась незамеченной жителями города. К ней относились, прежде всего, как к художнику, мастерству и скорости выполнения работ, которого можно было только позавидовать. Девушка действительно очень быстро писала картины. К 27 годам она создала более 200 полотен, рисунков и гравюр. Ей принадлежит роспись, как минимум, 13 алтарей.
Элизабетта Сирани была не по годам мудра. Она вела, в отличие от других художников, список картин и их заказчиков. Все свои картины она подписывала, чтобы не оставалось сомнений в ее авторстве. Иногда возникало недоверие в том, что действительно Элизабетта пишет картины. Ходили слухи, что за нее это делает отец или рабы, так как с момента заказа работы до момента ее получения проходило слишком мало времени. Тогда художница собирала людей и при них рисовала. Скоро, сомневающихся в том, что Элизабетта Сирани пишет сама, не стало.
Среди ее заказчиков и поклонников были знатные и богатые люди Европы. Художница получала оплату за работу золотом и украшениями. Самые красивые и дорогие из них выставлялись в специальной витрине в мастерской.
Нередко Элизабетта Сирани дарила свои рисунки и наброски знатным людям, чтобы затем получить более крупный заказ.
Основные мотивы ее творчества - религиозные, мифологические и исторические. Это тоже отличает художницу от других женщин-живописцев того времени. Обычно они предпочитали писать натюрморты. Критики отмечали, что Элизабетта Сирани пишет скорее, как мужчина, чем, как женщина.
Ей принадлежит создание в Болонье первой школы для женщин-художников, где преподавали не мужчины, а женщины. Теперь талантливые художницы Европы могли изучать живопись не только за стенами монастыря.
Жизнь Элизабетты оборвалась внезапно. Жители города говорили, что этому определенно есть виновник. Отец художницы выдвинул обвинение против служанки Лючии. Та предстала перед судом, но позже обвинения были сняты.
До настоящего уход из жизни Элизабетты Сирани остается загадкой. С 17 века появилось много версий. Начиная от прободной язвы, заканчивая "любовной болезнью", которая будто бы возникает у женщин, которые не выходят замуж.
Проститься с Элизабеттой Сирани пришло много людей. Это неудивительно, так как они прощались в тот день с одаренной "Жемчужиной Италии".