«В бою за д. Чернушки комсомолец Матросов, 1924 года рождения, совершил героический поступок — закрыл амбразуру дзота своим телом, чем и обеспечил продвижение наших стрелков вперед. Чернушки взяты».
С этого донесения старшего лейтенанта Волкова началась легенда о подвиге Александра Матросова. Советская власть стала использовать ее в целях пропаганды, и как многие подобные истории, она претерпела некоторые изменения.
Согласно официальной советской версии, 27 февраля 1943 года 2-й батальон, в котором служил Матросов, получил приказ атаковать опорный пункт в районе деревни Чернушки Локнянского района Калининской (Псковской) области. Матросов рывком бросился на амбразуру и закрыл ее своим телом. На несколько мгновений пулемет умолк, а советские солдаты смогли достичь не простреливаемой дзотом части. Эта версия несколько отличается от реальных событий тех дней. Взять хотя бы то, что на самом деле Матросов погиб не во время штурма Чернушек, а при деревне Плетень.
Вообще, противоречия начинаются уже в вопросе происхождения Матросова. По официальной версии, он родился в Екатеринославле (Днепр) Украинской ССР 5 февраля 1924 года. Однако позднее выяснилось, что ни в одном из днепропетровских загсов нет упоминания о рождении в 1924 году Александра Матросова. Существует и другая версия, по которой не только место рождения героя было другим, но даже его имя. Некоторые исследователи полагают, что Матросова на самом деле зовут Шакирьян Мухамедьянов и родился он в деревне Кунакбаево в Башкирии. Фамилию Матросов он взял, когда стал беспризорником, после того как сбежал из дома, под ней он и записался в детский дом.
Примечательно также, что прошлое у Матросова было вовсе не героическим. Его осудили по 162 статье (кража чужого имущества) УК и подростком отправили в режимную колонию в Ульяновской области. Затем его послали в Куйбышев работать формовщиком на завод, но Матросов оттуда сбежал.
После начала Великой Отечественной войны Матросов не раз обращался с просьбой отправить его на фронт. В сентябре 1942 года его призвали в ряды РККА и отправили на учебу в пехотное училище. В середине января 1943 года его вместе с другими курсантами училища отправляют на Калининский фронт. Там было решено сформировать мощную оперативную группу под командованием генерал-лейтенанта Михаила Герасимова, которая должна была «овладеть районом Локня и пленить или уничтожить Холмскую группу войск противника». Основной удар должна была нанести 91-я отдельная стрелковая бригада, входившая в 6-й Сталинский добровольческий стрелковый корпус сибиряков.
Несмотря на то, что к началу наступления численность 6-го стрелкового корпуса превосходила силы противника, большинство солдат, как и Матросов, были молодыми, необстрелянными новобранцами. Перед бригадой, в которую входил Александр, была поставлена задача разорвать узлы сопротивления противника.
16−17 февраля началось продвижение войск. Дни и ночи солдаты расчищали себе дорогу, проходили по лесам и болотам, из-за бездорожья были вынуждены на руках переправлять матчасть и боеприпасы. 24 февраля противники заметили сосредоточение советских солдат и отправили разведгруппу, часть которой была убита и захвачена в плен. На следующий день группа Герасимова столкнулась с немцами.
На выручку 3-му батальону отправили 2-й, в котором служил Матросов. В ночь на 26 февраля они обошли деревню Чернушка Северная, чтобы атаковать противника с севера. Немцы смогли разделить батальон на три части, но после упорного боя они воссоединились. Противник продолжал упорное сопротивление. Так в бою у Чернушки Александр Матросов принял первое боевое крещение.
Группа Герасимова продолжила наступление на Холм-Локнянском направлении. 27 февраля 2-й батальон вместе с частью 4-го батальона пошел в атаку на деревню Плетень. Целью было уничтожить противника, обороняющего деревни Чернушка и Черная. На подступах к деревне немцы создали мощный опорный пункт из трех дзотов. С фронта наступал 4-й батальон, «матросовский» 2-й зашел с фланга, вышел на опушку леса и развернулся на Плетень. Но немцы были готовы к такому маневру, у дзотов был хороший обзор и выходы с опушек лесов и рощ находились под сильным огнем.
К дзоту отправили красноармейцев Петра Огурцова и Александра Матросова. Огурцова тяжело ранили, а Матросов подобрался к амбразуре с фланга. Он бросил две гранаты в сторону дзота, на время огонь прекратился. Советские солдаты поднялись и пошли в атаку, но тут снова начался ответный огонь немцев. Тогда Матросов рывком бросился к дзоту и телом закрыл амбразуру. Огонь из дзота снова умолк. Обзор немецкого пулеметчика был ограничен. В это время советские солдаты смогли добежать до мертвой зоны дзота, где их не мог поразить огонь противника. Атака продолжилась, деревня Плетень была взята.
О поступке Матросова начальнику политотдела 91-й бригады доложил старший лейтенант Петр Волков. Его отчет лег в основу легенды о подвиге Матросова. Однако в постсоветское время стали появляться и другие версии произошедшего. Так, есть версия, что Матросова застрелили на крыше дзота, когда он забрался туда. Его тело закрыло вентиляционное отверстие для отвода пороховых газов, и пока немцы пытались сбросить Матросова, советские отряды смогли совершить маневр.
Некоторые исследователи вообще не верят в целесообразность закрытия своим телом амбразуры. Они ссылаются на то, что для немецких пулеметов человеческое тело не могло стать серьезной преградой.
Подвиг Матросова вдохновил многих солдат и был быстро взят в оборот советской пропагандой. Нельзя сказать, что поступок 19-летнего красноармейца был уникальным. И до него, и после него солдаты не раз бросались на амбразуру. Всего более 400 солдат совершили аналогичный подвиг, одному из них даже удалось выжить.