«Я себя никогда не щадил и не щажу», – всегда твердил основатель и председатель Всероссийской чрезвычайной комиссии по борьбе с контрреволюцией и саботажем (ВЧК) Феликс Эдмундович Дзержинский.
Дзержинский действительно никогда не щадил себя. Как глава ЧК, он неустанно работал, пересекая бесчисленные попытки свергнуть советское государство со стороны как белых армий и стран Антанты во время гражданской войны, так и оппозиционеров всех оттенок в первое десятилетие советской власти. Дзержинский принимал непосредственное участие во всех важных делах ЧК, сам разобрался в изобличающих материалах и лично допрашивал арестованных. Не в состоянии оторваться от своей работы, Дзержинский даже спал на кровати, поставленной за ширмой в его кабинете на Лубянке. Пламенный революционер был беспощадным к себе до самого конца – 26 июля 1926 года Дзержинский скончался от сердечного приступа, как только он закончил двухчасовое выступление на пленуме ЦК ВКП(б).
Хотя Дзержинский наиболее известен его деятельностью в качестве вождя ЧК, он проявил ту же сверхчеловеческую работоспособность во всех сферах, которых его работа коснулась. В 1921 году, например, Дзержинского назначили на пост народного комиссара путей сообщения. С этого момента «железный Феликс» интенсивно направлял свои усилия на восстановление железных дорог, которые в послевоенный период находились в состоянии полной разрухи.
В 1924 году Дзержинский стал главой Высшего совета народного хозяйства, практически возглавляя экономику всей страны. Не было бы преувеличением сказать, что Дзержинский сыграл ключевую, решающую роль в восстановлении советской экономики после десятилетия хаоса, начиная от Первой мировой войны и заканчивая опустошительной гражданской войной.
Вдобавок ко всему этому, Дзержинский уделял много внимания вопросу беспризорников. Если в конце гражданской войны беспризорников насчитывались около пяти миллионов, то к 1928 году их число сократилось до двухсот тысяч. Дзержинский лично вносил немаловажный вклад в это дело: он создал комиссию по улучшению жизни детей, курировал строительство 280 детдомов и поощрял сотрудников ЧК жертвовать 10% своей зарплаты на обеспечение сирот домами и образованием.
Дзержинский, будучи убежденным коммунистом, и не пренебрегал теорией. Притом он умел выражать постулаты красноречиво, вдумчиво и самым доходчивым языком. В одном дореволюционном письме революционер польского происхождения сформулировал принцип диалектики так: «Человек, как и все живое, – вечно в движении, вечно в нем что-то умирает и нарождается, каждый момент его – это новая жизнь, проявление скрытых сил, возможностей: жизнь текучая, и в этом ее красота». За эти и другие сентиментальные, наполненные смыслом заявления Дзержинского – по выражению большевика Карла Радека – прозвали «сердцем революции».