Иван уже начал привыкать к чудовищу, помахал ему рукой и принялся свежевать гуся. Стояла середина лета, погода была жаркая и гусь мог просто испортиться. По этому его нужно было съесть сразу. Ну не сразу конечно, но утром нужно доесть обязательно, иначе к полудню протухнет. Соли у Ивана не было, по этому нести с собой запас продуктов не было смысла.
Гусь был нежирный и совсем молодой. Приготовился он быстро, и Иван с наслаждением наелся мяса. Ну и что, что не солёное, аппетит у растущего организма был волчий. А если ещё учесть, что ел он только утром и вечером, да и то не всегда, то и соли не надо.
Иван шёл на восток, навстречу восходящему солнцу. Как то незаметно поменялись люди. И одежда была немного другой, и речь изменилась. Немного похоже на русскую, но не понимал он её, только ухватывал смысл. Он всё так же притворялся глухонемым, однако это становилось сложнее. Приходилось опускать взгляд вниз, Иван понимал, что глаза могут выдать его. Часто попадались вооружённые отряды людей, конные. Заслышав топот коней, он старался спрятаться, а если рядом не было хорошего укрытия, то падал на колени и прижимал голову к земле. Бедные крестьяне так и поступали, и Иван быстро перенял у них этот трюк. Города Иван всё так же обходил стороной, небольшие реки переплывал, с широкими было сложнее. Мосты и броды охранялись солдатами, а те без монетки не пропускали никого. Приходилось идти ниже по течению и искать какую-нибудь корягу, вынесенную на берег. И этот способ скоро уже станет совсем невозможным, с каждым днём становилось холоднее и Иван выходил из воды продрогшим. Согреться можно было только быстрым бегом или костром, но разводить костёр на берегу реки ему было страшно.
Наловив рыбы, Иван нашёл тёмный овраг и развёл костёр. Ещё мокрую, после переправы через реку, одежду он повесил сушиться недалеко от огня. Дав прогореть костру, он оделся и положив на угли найденные на берегу камни, начал чистить рыбу. Рыбёшки были мелкими, крупная рыба ушла на глубину и только хищная ещё охотилась около берега, иногда заплывая в заводи, но поймать её без хорошей сети было нелегко. Иван, пожарив рыбу на камнях, принялся за еду. Тёмная тень накрыла его, заставив резко вскочить и схватить нож. Недалеко от затухающего костра, разметав искры от него, приземлилось чудовище, похожее на огромную летучую мышь. Мальчишка узнал давнего знакомого и опустил руку с ножом вниз. Чудовище одной лапой бросило к костру молодого кабанчика. Затем, смешно подпрыгивая, подошло к туше и острым когтем отчертило заднюю часть туши. Иван, каким-то шестым чувством поняв всё происходящее, разрезал тушу на две части. Точно по черте. Отойдя снова к костру, но посмотрел на огромную мышь. Монстр подошёл, забрал большую часть туши и разбежавшись взмахнул перепончатыми крыльями, улетел. приготовив оставленную часть туши, Иван вдоволь наелся, завернул оставшееся мясо в листья лопуха, и засыпав остывающий костёр землёй, лёг на него и заснул. Ночью ему приснился сон, что чудовище лизнуло его шершавым языком, затем потёрлось о его щёку головой, улетело.
Утро встретило Ивана недалеким грохотом, чем то похожим на раскаты грома. Позавтракав, он двинулся навстречу грохоту. Небо было ясным, даже облака появлялись нечасто, и лучше было пройти сквозь грозу, чем мокнуть под ней всю ночь. Ближе к вечеру гром утих, на пути Ивана снова оказалась река, на этот раз неширокая. Проверив и упаковав в непромокаемый мешочек кресало и трут, он поплыл. Переплыв речку, вода была холодной, а течение быстрым, Иван, чтобы согреться после холодной воды, выбрался на ровное поле и бросился бежать.
- Стой пострелец! Стой говорю! - Раздался грубый мужской голос.
Иван остановился в недоумении. Голос говорил на русском. К нему подбежал молодой казак с усами на пол-лица.
- Кто таков? Откуда?
- Дяденька, русский я, домой иду из Франкии.
Тут настала очередь опешить молодого казака. Сопроводили мальчишку в лагерь, накормили и поутру отправили к командиру в сопровождении того самого казака, который задержал его.
- Ваше Благородие, тут мальчишку задержали. Говорит, что русский.
Командир оглядел мальчика и спросил
- Как зовут?
-Иван. Егора Плотникова сын.
- Не врёшь?
- Дяденька, не вру. Тятька с мамкой и братьями во Франкии сгинули, от болезни ихней. Сирота я.
- Иван, как твоих сестёр зовут?
-Дашка и Катька, их тятька не взял с собой.
Командир подошёл к Ивану и крепко обнял его.
- Иван Егорович, я муж Дарьи Егоровны. Значит ты мой шурин будешь. - сказал командир и посмотрел на молодого казака.
- Ступай к интенданту, пусть выделит вашему десятку водки, по чарке на брата. Скажи, что я распорядился.
Ивана определили в интендантскую часть. Портной подогнал ему по размеру зимнюю одежду, кузнец сделал ему охотничий арбалет. С наступлением весны война закончилась. По возвращению в Россию, Иван был представлен государю. Государь пожаловал ему дворянское звание и определил его в коллегию иностранных дел.
Картинка из интернета. В свободном доступе.