"Пусть мы далеки как "да" и "нет", и рампы свет нас разлучает"
Они молча шли рядом по пустынной территории Дворцового комплекса.
Ичимару не спешил язвить и выводить её из себя – казалось, он напряжённо внимал окружавшим их энергиям. Чтобы хоть как-то избавиться от ощущения неловкости, Рукия угрюмо вертела головой по сторонам.
Надо сказать, окрестности Дворца с первой секунды их пребывания здесь наводили на неё скуку. Так же, как и в Сейретее, бастионы были окрашены в белый, разве что крыши отливали золотом. На улицах не было ни пылинки и ни души. Сам Дворец снаружи выглядел помпезно, увенчанный многочисленными ярусами и богато выполненной черепицей, но ощущение безжизненности убивало всю прелесть архитектурного гения.
«Словно кто-то здесь давным-давно умер»
Она внутренне содрогнулась от этой мысли и искоса бросила взгляд на Гина. Тот продолжал молча шагать вперёд по мощёной камнем дороге. За всё время, что они здесь находились, он ни разу не сверился с картой – Ичимару сразу взял чёткий курс, а ей оставалось лишь следовать за ним и верить, что он не ведёт её прямиком в ров.
Со вчерашнего вечера они и словом не обмолвились. Такая внезапная холодность со стороны Ичимару невольно задевала Рукию. Не он ли все эти дни так активно сокращал между ними дистанцию? Неужели, стоило ей проявить слабость, как он тут же потерял к ней всякий интерес?
«Несносный хам, наглец, мерзавец, моральный урод, лоботряс...»
Рукия не успела закончить ряд ярких эпитетов в адрес своего спутника, как он резко встал на месте, как вкопанный. По инерции, она прошла ещё несколько шагов и только затем обернулась. По выражению лица Ичимару невозможно было однозначно сказать, о чём он думал в этот момент. Гин был крайне сосредоточен на чём-то внешнем, так что вопреки своему обыкновению даже не улыбался. Брови его были слегка сдвинуты к переносице.
- Ичимару, в чём дело, мы идём или нет? – встревоженно спросила Рукия. Крайне подозрительная обстановка держала её в постоянном напряжении. Очень маловероятно, что Король не заметил вторжения. Скорее всего, с минуты на минуту им придётся вступить в бой. Она рассеянно потёрла большим пальцем правой руки рукоять Содэ-но-Шираюки. Рукия так и не решилась достать меч из ножен после того, как Урахара объявил об изменениях в её рейяцу.
«А вдруг мой меч уже больше мне не принадлежит?»
- Рукия, ты ничего не ощущаешь? – спокойно спросил её Ичимару, но серьёзность его тона не вселяла уверенности.
- Н-нет, а что? – она снова завертела головой по сторонам, пытаясь одновременно уловить хотя бы клочок духовной активности.
- Вот и я ничего не ощущаю, - всё так же стоя на месте, проговорил Гин, - и это начинает меня порядком раздражать.
Рукия впервые видела его таким собранным. Обычно Ичимару вёл себя нарочито развязно, так что по его поступкам и словам было крайне сложно определить, где конкретно он блефует.
- Вероятно, это означает, что Король предоставляет нам решить самим, кто пойдёт дальше...
Глаза Рукии расширились в ужасе, когда Гин медленно вытянул вакидзаши из ножен и направил его острие прямиком ей в грудь.
«Когда он успел вернуть себе Шинсо?!»
- Рукия-чан, мне очень жаль, что я не сказал тебе этого раньше, но двое не могут одновременно присутствовать в покоях Короля. Кому-то из нас придётся уступить это место другому, - его глаза недобро сверкнули.
Рукия потеряла дар речи. В глубине души она вполне ожидала чего-то подобного от Ичимару, но события последних дней усыпили в ней бдительность – ей казалось, что Гин начал проявлять к ней заботу и неподдельный интерес. А уж их вчерашний поцелуй на мансарде... Она не могла поверить, что всё это было сделано с единственной целью: чтобы она не смогла бороться с ним сейчас. Это был удар даже не ниже пояса, а в самое сердце. Злые слёзы навернулись ей на глаза. Она упёрлась пустым взглядом в острие вакидзаши перед собой, бессильно сжимая и разжимая кулаки.
- Чтоооо такое, Рукия-чаааан? Совсем не будешь бороться за место под солнцем?
«Быстро же к тебе вернулась старая манера глумиться и язвить!»
- После вчерашних слов Урахары Киске и того, что было после, - он сделал паузу и хищно облизнул губы, отчего Рукию бросило в мелкую дрожь, - я было подумал, что сражение с Рукией-чан сможет меня немного развлечь на досуге. Как же я ошибался!
Его серебристые волосы блестели на солнце, отражая яркий полуденный свет. Удлинённые рукава синего кимоно слегка колыхались на слабом ветру. Его рот изогнула безобразная улыбка – та, за которую Рукия боялась и презирала его все эти годы. Вчера он улыбался совсем иначе!
- Ну же, Рукия-чан даже не попытается отразить мой удар? Как банально! Что ж, пронзи её...
Он не успел закончить фразу, как Рукия, зажмурившись, потянула на себя рукоять Содэ-но-Шираюки. Самый красивый меч Сейрейтея сверкнул на солнце, и певучий звон металла огласил окрестности. Она мгновенно ощутила созвучие с энергиями своего меча – её обдало волной прохлады и спокойствия. Содэ-но-Шираюки явно не собиралась изменять своей хозяйке только из-за того, что её рейяцу стала другой.
- Второй танец, Хакурен! – заорала она, что есть мочи, так что стены вокруг завибрировали.
- Оооо, - насмешливо протянул Ичимару, - какая Рукия-чан сильная. И решительная.
Её атаку он отразил ленивым движением. Он даже не стал выходить в шикай – разница в их технике ведения боя была настолько огромной, что Рукии не удавалось даже мельком коснуться ткани его кимоно.
- Ты проиграла с самого начала, - удар...
- ...Рукия-чан – твоя слабость вовсе не в том, - ещё удар...
- ...что ты не умеешь пользоваться своими скудными талантами, а в том, - их клинки соединились на пару секунд, чтобы вновь разлететься по разные стороны.
- ...что ты крайне плохо разбираешься в людях, - замах...
- ...включая саму себя, - последнюю фразу Гин произнёс, находясь всего в паре сантиметров от её лица. Она успела поймать своё отражение в его голубых, как небо над их головой, глазах.
Она не пропустила ни одного удара, тогда почему на её сердце вскрываются такие глубокие раны?
В эти мгновения, исполненные отчаянной ярости, Рукия тоже хотела бы высказать в лицо всё, что думала об Ичимару Гине все эти годы, обрушить на него весь яд своей ненависти и презрения. Однако их битва требовала от неё полной концентрации. И хотя Танцы её меча, на удивление, больше не забирали у неё столько энергии, как прежде, выполнять искусные движения и ловко гарцевать по каменной кладке в узких проходах между крепостными стенами было непросто. Всё, что она могла сейчас – это брать высокие ноты, отдавая команды Содэ-но-Шираюки, и с суровым выражением лица наносить удары, которые Ичимару не уставал парировать с улыбкой бывалого бойца, которому ничего не угрожает. Их битва длилась от силы минут десять, после чего Рукия начала выдыхаться. Её метод ведения боя представлял красивое зрелище, но в реальной ситуации был крайне непрактичен: в былые времена ей приходилось много тренироваться на выносливость, но восстановление сил после войны и пост лейтенанта оставляли не так много возможностей для личных тренировок. Её и раньше интересовал вопрос более эргономичного расходования сил, как духовных, так и физических, но только в бою с сильным противником, как Ичимару, Рукия понимала, что об этом нужно было позаботиться уже вчера.
В следующее мгновение, увлекшись, она не заметила низко посаженной кровли и больно врезалась в неё лопаткой. Рукия не успела уловить, как Ичимару в шаге шунпо оказался у неё за спиной. Только стремительно теряя сознание, она, наконец, вымолвила:
- Что же я наделала?
***
Гин почти спустился с лестницы, когда совсем рядом скрипнула половица. Он резко обернулся, тотчас встретившись с серьёзным взглядом Урахары. Тот ожидал под лестницей, в полутьме. Ичимару был уверен: торговец нарочно выдал себя – ни клочка чужой рейяцу вокруг Гин не ощущал. Неудивительно, что даже Айзен не сразу смог его заметить, когда Урахара вёл за ними слежку сто с лишним лет назад.
- Как поживает Кучики-сан? – спокойно осведомился Урахара.
- Вашими молитвами, - уклончиво ответил Гин. Меньше всего ему сейчас хотелось иметь дело с надоедливым торговцем, хотя в глубине души он понимал, что этот разговор был неизбежен.
- Не буду спрашивать, как вам в очередной раз удалось обыграть судьбу в русскую рулетку, Ичимару-сан. Спрошу другое: что вы собираетесь делать теперь? И какое место в ваших планах занимает Кучики-сан? Видите ли, я в долгу не только у неё самой, но и у Куросаки-куна, который питает к ней самые родственные чувства, - вежливо поинтересовался Киске, так и не выходя полностью из тени.
«Опасный противник»
- Смерть от Шинсо Рукии-чан больше не угрожает, если вы об этом. Что же до моих на неё планов... Вы же знаете, Урахара-сан, что из меня так себе стратег – эта привилегия всегда принадлежала у нас капитану Айзену. Я же предпочитаю действовать по обстоятельствам, - елейно пропел Гин.
- Вы любите её? – напрямик спросил торговец.
«Совсем распоясался!»
- Не спешу разбрасываться громкими заявлениями, но, скажем так, её судьба мне, как и Куросаки-куну, небезразлична, - слегка склонил голову набок Гин.
- Духовная энергия Кучики-сан нестабильна...
- В чём нет моей вины. Кучики-сан, - передразнил Гин торговца, - сама разблокировала спавшие в ней силы.
- Я лишь хотел сказать, что во Дворце ей придётся нелегко. В вас я не сомневаюсь, Ичимару-сан, но Кучики-сан рискует весьма и весьма. Возможно, стоило бы воспользоваться планом Б?
- И снова позволить этому напыщенному аристократу забрать все лавры себе? Ну уж нет! – возразил Ичимару.
- В своём стремлении обвести мир вокруг пальца вы забываете, что есть люди, которые не так легко расстаются с тем, что им дорого, - укоризненно заметил Киске.
- Вы сами только что признали, что я практически неуязвим, Урахара-сан. Считайте, что я заключил сделку с дьяволом, - усмехнулся он и уже серьёзнее добавил, - я сделаю всё, чтобы наша дорогая принцесса не пострадала.
- Надеюсь на ваше благоразумие, - кивнул Киске. – А вообще, я же хотел предложить вам выгодную сделку! – Ичимару не успел и глазом моргнуть, как Урахара вновь нацепил приторную маску ушлого предпринимателя.
- Ара, какую? – притворно удивился Гин.
- До меня дошли слухи, будто вы собираетесь отправиться в путешествие по другим мирам...
«Ничего от него не скроешь, вот проходимец!»
- Эти слухи... имеют под собой основания, - нехотя признал Гин.
- Не хотите ли быть моим поставщиком и информантом? Разумеется, за щедрое вознаграждение, - подмигнул Урахара и тут же добавил. – Не зайками Чаппи, разумеется.
- Хм, я подумаю, - ответил Гин.
- Когда надумаете, вы всегда знаете, как со мной связаться, - улыбнулся Киске с таким видом, словно сорвал огромный куш в лотерею. Чутьё ему подсказывало, что на этот раз Ичимару не отвертится.
