Земная атмосфера — это смесь кислорода и водорода. Но даже у этих двух компонентов есть разные физические свойства. Чтобы сжечь кислород, требуется гигантская температура. Если бы атмосфера состояла из одного-единственного кислорода, она давно бы сгорела.
Но на Земле кислороду приходится сталкиваться с металлами — например, с титанатом аммония — на больших высотах в атмосфере, что позволяет ему окисляться. Кроме того, молекулы кислорода связаны в молекулы Н-22 и Н-23, образующие инертную оболочку, которая предохраняет молекулы кислорода от взаимодействия с кислородом, который можно встретить на Земле.
В результате в результате столкновения с метеоритом эти два компонента атмосферы сгорели в облаке мельчайших частиц, образовавшихся при взрыве. Эти мелкие частицы и назвали «небесными огоньками», или падшими звездами.
Возможно, падающие звезды являются частью атмосферы именно Земли, их небесные огни являются в большинстве случаев последствиями рассеивания источника света через атмосферу. Тем не менее, упавшие звезды могут и находиться в других облаках, поскольку они будут довольно быстро рассеиваться в атмосфере.
Так, например, почти половина упавших на Землю метеоритов после удара о твердую поверхность находится в атмосфере в форме продуктов сгорания. Это позволяет предполагать, что на Земле возможно появление в будущем новых небесных огоньков, которые усилят загасание старых.
Однако метеоритные экспедиции пока не нашли небесных фонарей на всей Земле. Существование небесных огней может быть признаком формирования жизни в прошлом, когда поверхность Земли была покрыта водной поверхностью и только редкие фрагменты суши были на поверхности, без радиации.
Если условия для появления жизни на Земле были подходящие, то это означает существование высокотемпературной атмосферы, состоящей из кислорода и воды. Если метеоритный пепел был дождем, то можно заключить, что он был направлен в космос в результате потоков пыли, которые перемещались в атмосфере Земли. Если астронавты, летящие на орбиту Земли, пролетят над облаком или другой областью, где есть эта пыль, они могли бы его задеть.