Один самых впечатляющих способов узнать авиационную историю, это не только посмотреть и прикоснуться к самолёту, но и полетать на нём. Мне посчастливилось прикоснуться к самолёту 1947 года производства. Но обо всём по-порядку.
Пожалуй эта история началась 14-го февраля 1891 года в Алабаме. В семье Эдварда (старшего) и Эммы Стинсон, родилась девочка, Кэтрин. Она была первым ребенком в этой семье, чуть позднее появились на свет Эдвард младший, Марджори и Джон.
Чуть позднее Эдвард и Эмма расстались, и Эмма Стинсон была вынуждена одна растить четверых детей. Эмма старалась воспитывать своих детей так, что бы они могли быть максимально самостоятельными и готовыми вступить во взрослую жизнь.
Кэтрин Стинсон, старшая дочь, преуспела в музыке и мечтала стать концертирующей пианисткой или преподавать музыку. Но в 1911 она впервые совершила полёт на воздушном шаре, на одном из популярных тогда авиа-представлений. Она была настолько впечатлена самим полётом и полётом самолетов, что решила продать своё пианино, и на вырученные средства научиться летать на самолете.
Кэтрин отправилась в Сент-Луис, чтобы взять уроки полетов у Тони Джаннуса, но тот разрешал ей полёты только в качестве пассажира. Затем она взяла уроки полета у известного авиатора Макса Лилли (пилот братьев Райт) который сначала отказался обучать ее, потому что она была женщиной. За три недели Кэтрин освоила пилотирование и получила лицензию пилота, став четвертой женщиной-пилотом в США.
Кэтрин решила быть независимым пилотом, и одолжив деньги у матери, купила свой первый самолет. Затем зарегистрировала фирму Stinson Aviation Company и стала участвовать в авиационных шоу, зарабатывая себе и своей семье на жизнь.
На авиационных представлениях Кэтрин тут же получила прозвище "Воздушной суперзвезды" и обожание зрителей.
Кэтрин установила несколько рекордов, совершала полёты в ночных условиях, гастролировала по Азии с целью популяризации авиации. В отличии от многих безрассудных пилотов-мужчин, она зарекомендовала себя не только как грамотный пилот, но и как грамотный и вдумчивый механик. За всё время её полётов, Кэтрин ни разу не попадала в серьёзные аварии.
В 1915 году семья Стинсонов основала муниципальный аэропорт и открыла летную школу. Эмма стала управляющей школой, а Кэтрин финансировала ее, Эдвард работал механиком, а Марджори окончив школу братьев Райт, преподавала в ней.
После начала Первой Мировой войны школу пришлось закрыть, Кэтрин отказали во вступлении добровольцем в мужской авиакорпус США и она занялась перевозкой авиапочты, а затем перевозила грузы "Красного креста". Под конец войны Кэтрин заболела туберкулёзом и была вынуждена отказаться от авиационной карьеры.
В 1920 году, младший брат Кэтрин, Эдвард Стинсон основал компанию Stinson Aircraft Company, которая занималась производством самолётов вплоть до 1948 года.
К сожалению, 26 января 1932 года, при аварийной посадке Эдвард Стинсон получил множественные травмы и умер в возрасте 38 лет. На тот момент Эдвард был очень опытным пилотом и имел налёт 16000 часов.
Компания Stinson Aircraft Company, созданная Эдвардом продолжала работать и после череды поглощений была продана Piper Aircraft Corporation в 1948 году.
Самолёт на котором мне посчастливилось прокатиться...
Зовётся Super Stinson, он был произведён 1947 году как Stinson 108, но в 80х годах был модернизирован, тщательно и с любовью отреставрирован. На самолёте была заменена обшивка, установлена более современная авионика и установлен более мощный мотор.
Этот самолет вмещает четверых человек, например один пилот и три пассажира, и имеет небольшое багажное отделение. Максимальная скорость 200 км/ч и дальность 800 км. Самолет прост в управлении и обслуживании. Всего в США было произведено более 5000 таких самолётов, они до сих пор пользуются популярностью среди частных пилотов. Stinson 108 подходит не только для эксплуатации на травянистых аэродромах, но и при специальной подготовке самолёта, для посадки на неподготовленные площадки.