Ганнибала Лектера (Энтони Хопкинс) принято считать жестоким убийцей и людоедом, предпочитающего есть печенку переписчиков с бобами и хорошим кьянти. Но концентрируясь на его гастрономических пристрастиях, легко можно упустить из виду его изысканные манеры, учтивость и любовь к искусству. Да, в кино принято изображать злодеев как людей, которые тяготеют к прослушиванию Баха, Штрауса и прочих великих композиторов, чтобы подчеркнуть их злобный гений. Но в фильме Джонатана Демми именно последнее играет важнейшую роль при формировании героя. И уже на последнем месте стоит любовь к человеческому мясу.
Взаимоотношение между Ганнибалом и молодым агентом ФБР Клариссой Старлинг (Джоди Фостер) строятся не как между преступником и полицейским, а как психотерапевтом и пациентом – персонаж Хопкинса использует свой изощренный ум и талант, чтобы выстроить интересное общение с неопытной стажеркой.
Ответ на вопрос, почему Лектер так благосклонен к Клариссе, не имеет четкого ответа. С одной стороны, главной причиной этому является его отношение к ней как к больному. В силу своего чрезмерного нарциссизма он не может напрямую помочь ей, но делает это косвенно, через игру «ты мне – я тебе», помогая ей с расследованием убийства, а она, тем временем, рассказывает истории из своего прошлого.
С другой стороны, можно заметить, что Кларисса чуть ли не единственный герой, который уважает Лектора. Она с почтением относится к нему как к личности и к его предпочтениям, в частности. Да, быть может, её уважение неискреннее, но это показывает в ней хорошие манеры и отсутствие дурного тона в поведении, в противовес тому же хозяину лечебницы, где держат Ганнибала.
Как бы то не было, общение с Клариссой строится по принципам игры. Некоторые его фразы могут иметь двойное значение. Например, когда в самом начале их общения Лектор говорит Клариссе «разберитесь в себе», он имел ввиду, как оказалось, заброшенный склад. Но в буквальном смысле это также совет героине. Он видит, что героиня Джоди Фостер имеет внутренние проблемы, и старается ей помочь. В какой-то момент он проникается к ней так сильно, что даже прощает её большую ложь для того, чтобы выведать все тайны у Лектора. С этого момента можно твердо определить, что у них также имеется взаимоотношение как между отцом и дочерью.
Несмотря на то, что «Молчание ягнят» является триллером (и в некоторых эпизодах жанровые особенности демонстрируются недвусмысленно), самым главным в фильме является именно психологический подтекст. Все-таки недаром дуэт Фостер-Хопкинс отхватил Оскары за лучшие женскую и мужскую роль соответственно. Именно они формируют центральную тему фильма, в которой раскрываются закоулки личности, благодаря раскрытию которых человек может стать сильнее. Так и случилось в случае с Клариссой, а поимка маньяка Баффало Билла стала кульминацией её развития.