Маленькая таверна была шумна и достаточно вонюча.
Аугсбург был богат .Архиепископом города был Эгиберт, брат самого императора Генриха второго.
Город бешено разрастался около монастыря святых Ульриха и Афры Аугсбурских .
Епископ Эгиберт держал в кулаке и купцов и магистрат ,но таверна для рабочего люда ,пришлых каменщиков и мастеров была именно такой
.Мужчина ,который по одежде и внешности напоминал наемника, уже несколько минут подбрасывал и ловил серебряный денарий ,перед тощим трактирщиком с плутоватой рожей ,покрытой чириями.
-Ну ,клянусь я не знаю, добрый господин. Я добрый христианин и за это пожалован правом держать заведение у самой епископской резиденции. У нас есть все для удобства господ и честных христианских паломников. Мы не даем приют, не дай Бог, проклятым моравским и польским язычникам.
И вам, и вашей супруге будет у нас спокойно. Вы изволите паломничество совершать или по делам к нам?
Наемник философски вздохнул ,поняв ,что эта жуликоватая морда еще и шпион магистрата. Он извлек второй денарий и бросил на стол. -По делам. И клянусь, что и дня не проведу в твоей вонючей дыре. Мне нужно снять жилье. Моя жена недомогает.
Трактирщик отпрянул ,перекрестившись.-Это не прилипчивая болесть. Спаси Христос!
Наемник поморщился.-Моя жена родила несколько месяцев назад, но дети не выжили. Наших ангелочков призвал Спаситель. С тех пор она недомогает. Ей нужен покой. Так ,чертово отродье ,мы уходим, раз ты не знаешь где снять жилье.
Трактирщик неуловимым жестом схватил монеты и затараторил.-Ах дорогой господин так щедр ,как князь. И сейчас я вспомнил ,что у вдовы почтенного мастера Бруно, есть милый и чистый флигель в наем для состоятельных путешественников. Мастер то сам умер от колик, после праздника святой Афры, матери покровительницы города, дело перешло его брату, а вдовица унаследовала только дом, она с двумя дочерями и очень нуждается.
Вскорости трактирщик привел своего привередливого гостя ,ведшего под локоток жену ,в длинном плаще и низко надвинутом капюшоне, к маленькому домику и еще более крошечному флигельку.
Но жена мастера Бруно ,Магда, была мила и услужлива, и так истощенна ,что поняв - серебро в этом доме большая редкость, мужчина добавил еще два серебряных динария, отдав их в руки самой Магды и вызвав приступ лютой зависти у прыщавого трактирщика ,только попросив хозяйку сходить на рынок ибо они устали и голодны.
Вскорости путники уже согревшись и оставшись в одиночестве ,набросились на еду ,хоть по чести ел один лишь мужчина .Избавившись от плаща его спутница ,изможденная рыжеволосая женщина, просто рухнула на лежанку как подкошенная ,ели заставив себя поддаться на горячие уговоры мужа ,проглотить пару ложек горячего супа и выпить глоток вина, забылась тревожным сном. Женщину явно лихорадило ,а измождение имело в своей природе недомогание ,а не как не лишения.
Мужчина прилег рядом ,обнял за плечи свою спутницу, уложив ее голову себе на грудь, шептал:-Золотоволосая моя. Хения .
Женщина забылась коротким тревожным сном ,затем с криком вскинулась, лицо ее искажал животный ужас.
-Что такое ,Хения? Ты опять их видела.
-Да, я ведь их ни приласкать ,ни поцеловать не успела.
-Надо было нам задержаться у жмудинов. Там придумали бы что -то.
Женщина вздохнула.-Ты же знаешь, что нельзя. Но мы смогли ,Инхвар. Мы смогли. Мы были в городах росских. Нас видели в Польше .Мы сделали огромный круг.
-Рыжая, не мучай себя. Энгвил и Бригите будут хорошими родителями нашим близнецам.
-Они наши, там твой сын. И моя огненная девочка.
Ингвар-Ульф только крепче обнял жену, он был не мастак говорить утешения. Если бы сейчас надо было бы кого то уничтожить ,чтобы Хении было лучше, он бы и секунду не задумался бы.
Он смог только сказать.-Мы выживем и вернемся, как вернулся за мной мой отец. Даю тебе слово.
Поспи дорогая, а я пойду осмотреться..
Когда Хения вскинулась за окошком стояла звездная тьма. Ингвар ,сбросив мокрый плащ, грел руки у очага.
-Ты как ,Рыжая ?
Хения попыталась встать ,но пошатнулась и снова упала на лежанку. Ингвар подскочил ,помог жене выйти во двор и вернуться. Затем бережно уложил ее и накрыл овечьей полостью.
-Поспи ,девочка.
-Ты нашел нашего заказчика?
-Я найду епископа, отдам камень и получу плату.
-Хорошо бы. Будь осторожен.
-Не волнуйся. Я получу плату и мы уйдем в дорогу.
Наш ждут в Жатце. Магнат Вршовец нас примет по княжьи. Ему нужна наша помощь. Он потомок рода Медведей. Оборотней. Он даст нам кров и наконец отдых.
-Хорошо бы. Ингвар обними меня.-Хения говорила тихо ,она была очень слаба.-Согревшись в объятьях мужа ,она зашептала.-Ингвар ,я задыхаюсь тут. Мне не выдержать путешествия ,не пополнив силы. Мне нужно в лес. Мне очень нужно.
-Отдыхай, я что -то придумаю .Даю слово.
****
Прошло несколько дней ,Ингвар уходил и приходил. Хения спала. Хозяйка ухаживала за ней причитая «святая Дева, такая красивая и такая слабенькая.»
Но однажды вернувшись ,Ингвар сидел молча и хмуро катал желваки.
Хения ждала и наконец спросила ,в чем дело.
-Епископ вернется не скоро. Нам придется задержатся.
-У нас окончились деньги?
-Нет, у нас есть еще золото, мы можем его выгодно разменять. Не это меня беспокоит , а ты.
-Золото пусть останется про запас , это арабские монеты. Это след.
-Рыжая ,не беспокойся. Нам надо тебя подкачать. Но тут нет такого леса, огромные вырубки в связи с постройкой собора. Нам надо в Тироль ,там леса.
-Я дойду.
-Посмотри на себя .
-Мы сделаем как всегда.
- Я уже думал, но ты не вынесешь укуса.
-Я смогу.
-Осталось только..
-Ты не в форме.
-Я справлюсь. Я убью любого ради тебя, моя Хения.
-Тебе придется убить себя.
-Значит убью. Ты же меня оживишь.
Ингвар выскочил за дверь. Его не было почти сутки ,когда дверь распахнулась и Ингвар ввалился в дом, он напоминал сумасшедшего или зверя. Резкий запах мокрой псины, капли крови на одежде и лице, безумный взгляд.
Хения грустно улыбнулась .-Как ты прекрасен волк!-Пошатываясь она избавилась от платья и опустилась на лежанку.
С глухим рыком Ингвар набросился на жену .Затрещав ,превратилась в лохмотья рубаха, а дальнейшее слияние напоминало нападение бешеного зверя.
В тусклом свете очага женщину брал сбесившийся волк. От неловких движений треснула лежанка ,отлетел стол и стулья ,ломая не мудренную посуду.
Когда к рассвету ,Хения поднялась на ноги и принялась одеваться, Ингвар приоткрыл глаза . Увидел обнаженную Хению, покрытую с ног до головы синяками и укусами, мазками крови , застонал.-Что я натворил, боги. Как ты вытерпела?.
Хения зашнуровала корсаж, подошла к лежанке .-Родной мой, ты был выше богов. Посмотри. Я могу ходить не шатаясь. А это..-Хения прикоснулась к укусу на шее, укрыв ее косынкой.-Это наша связь .
Ингвар изможденно прикрыл глаза. Проснулся он от запаха похлебки. Пружинисто подскочил и жадно покончил с супом ,отмахнувшись от предложенного Хенией куска мяса, выскочил наружу.
Вечером он вернулся с улыбкой ,бросив к ногам жены мешок золота ,с епископским гербом. Скомандовал.-Жена, дай вина и зашей в пояса .Напился и не проронив ни слова исчез.
А ночью ввалился в дверь. Он был яростен, от него пахло вином ,во взгляде снова плясало безумие.
Одежда, от которой не успела избавиться Хения разлетелась в прах. Волк бешено брал свою рыжеволосую. Рык ,из открытого рта капала слюна ,на теле Хении увеличивалось число кровавых царапин.
Ингвар-Ульф слизывал кровь бешено скалясь.
Потом мир завертелся быстрее.
Когда мир вернулся на место, Ингвар увидел Хению .Она сидела закутавшись в плащ.
-Ты цела?
Хения поднялась во весь рост, показав перемазанное кровью, тело в синяках и порезах.
-Боги,-Ингвар нервно попытался прикоснутся к самому багровому синяку, но был перехвачен женской ручкой. Вернее только на вид,рука была не большой и тонкой,но по силе захвата это была рука бойца .Здорового бойца.
-Мне нужно купить одежду .
Вставай ,любимый.
Я ГОТОВА.
*****************
- Хения, не скачи ты так, а если сломаешь ногу, что будет?
-Волк, тут так зелено. Такая красота, я давно не помню таких густых лесов .И главное никого :ты и я .
Как подтверждение из под ног рванулась стайка каких то птах ,а из за дерева высунул умную морду олененок. По поведению зверя было заметно, что он не боится человека, ибо он видимо был ему не ведом.
-Какая ты девчонка, еще..-Ингвар-Ульф захохотал во все горло .-Жена моя, Хения, да не надо целоваться с каждым оленем.
-У него такие глаза. Нежные ,но с искорками огня.
-Хения, это ты у меня нежная, но с искорками огня, а они наш ужин и завтрак заодно.
-Воолк!!!-Хения кокетливо похлопала ресницами, призывно глядя на мужа и могучий Волк сдался единственному существу в мире, которому не мог ни в чем отказать. Снял с ее плеча лук и за пару минут у ног
Хении лежало три упитанных куропатки. Улыбнулся :
-Нужен огонь, дорогая! А дальше за пригорком ручей, я чувствую воду. Ну, что ты хохочешь?
Хения ухахатываясь ,ткнула пальцем в рыжую лисичку утащившую одну из куропаток.-Волк, ой не могу .-Хения согнувшись пополам продолжила хохотать.-Она такая уморительная и то же цвета огня.
Волк раздражено зарычал и двинулся к примеченному маленькому естественному укрытию ,образованному несколькими сросшимися деревьями. Осмотрел и фактически обнюхал место предполагаемого ночлега .
-Женщина ,огонь! И займись ужином и если им поужинает лиса ,я съем тебя!-Ингвар сбежал вниз к ручью, прихватив обе их фляги.
Ручеек был удивительным творением природы, а вода хрустально чистой .Наполнив фляги он обошел окрестности ,оставляя свои «метки». Эта территория его, на эту ночь, а в большем он и не нуждался.
Заметив очень щедро обсыпанный куст малинника, решил побаловать жену и приготовился снять рубаху ,так как это было единственной идей пришедшей ему в голову, но процесс был прерван, прерван так резко ,что мысль забрать рубаху с добычей даже не пришел ему в голову.
Лесную музыку звуков прорезал женский крик :-Вооолк!!!!!На помощь!
Преодолев втрое быстрее и так не большое расстояние ,он увидел картину помутившую разум почти на уровень звериного. Посреди поляны ,трое огромных мужчин прижимали к земле ЕГО ХЕНИЮ.
Она дико барахталась пытаясь вырваться от двух держащих ее ,третий же плотоядно скалясь ,рвал рубашку . Предстоящее насилие веселило всех троих.
Самое худшее ,что веселие видимо сыграло с Хенией злую шутку ,беззаботно резвясь и предвкушая отдых, она подпустила людей близко к себе и один из державших ,прижимал ей к боку нож .Ее нож.
Время стало медленнее ,воздух сгустился, но ощутить как растянулись эти мгновения могли только Ингвар и Хения. Пришельцы не успели ни сгруппироваться , ни высказаться , полуголый ,длинноволосый мужчина исчез так же быстро, как и появился. Перед ними скалился огромный черный волк или не волк. Морда чудовища была изуродована огромными ,не типичными для волка клыками, а вокруг него стояло облако огненного свечения.
Лишь рык и одно движение отделяло волка от пришельцев . Миг и Хения ,отскочив в сторону ,забыв запахнуться уже формировала в руках лепесток огня.
А дальнейшее напоминало бойню ,наполненную кровью и ужасом. Огромный адский волк прыгнул ,полоснув клаками вожака , второй парень попытался защитится рогатиной, но так же был растерзан.
Третий был прижат к дереву ,его держали не руки ,а стена огня ,державшая форму круга ,но верзила уже увидел свою смерть ,шепча «КОЛДОВСТВО»
Хения успела крикнуть.-Волк, нет. Нет!!!
Обуздать волка в бою может только смерть. Хения видела красный туман во взоре волка. Ингвар боролся с ним изо всех сил. Для него единственной причиной этой борьбы была просьба маленькой рыжей женщины , гладившей уродливую морду чудовища, из пасти которого текла слюна ,а в глазах светился Хель.
И он смог, потому -что в глаза ему смотрела его Хения.
Очнулся Ингвар когда было уже темно .Костер жарко горел ,самодельный вертел источал аппетитный запах жаренной птицы. Застонав он сел и даже слегка замотал головой ,для того ,чтобы картинка стала более ясной. Моменты возвращения в человеческий облик должны были быть постепенными. Сейчас он возвратился резко и ощутимо ослаб.
Резко захотелось есть...и вина. Нет скорее крови...Он снова прикрыл глаза. Ему на секунду показалось ,что над ним склонились два сверкающих драгоценных камня в ореоле рыжих волос и голосом Хении потребовали ,поднеся ему ковшик с остро пахнущим травами варевом.
-Ингвар, пей!
-Клянусь всеми жителями, Хельхейма, твое варево воняет как прогорклый рыбий жир.
-А, так?-Хения залепила рот мужу поцелуем, а потом захлопала ресницами.
-И так !!!-Волк прижал к себе жену и крепко поцеловав ,отхлебнул варево.-Горькооооооо!!!!ВВВееедддьма!
По венам рванул горячий поток и Ингвар ощутил приток сил ,встал, опершись на плечо жены.
Оправился и взяв с вертела куропатку рванул мясо крепкими еще зубами и прожевав ,глухо и победно зарычал.
-Жена и для чего все это было ?
Хения пружинисто встала и взяв приготовленную деревянную палку зажгла ее от костра, осветив соседнее дерево. На нем висел единственный выживший из нападавших, руки и ноги были тщательно связаны, так что он скорее напоминал кусок мясной туши ,приготовленной для копчения мясником.
-И на ,что нам это ,жена? Оленина гораздо вкуснее.
-Он не на ужин, а на потом. Мы идем к новым для нас местам, нам нужны сведения. Сведения!
Ингвар обнял жену и улыбнулся так, что пленник увидел дорогу в царство теней.
-Ты права, жена. Правильно меня остановила, но сначала -ужин.
Не судите наших героев строго, в тот век такая толстокожесть была вопросом выживания.
Насытившись и подкинув сучьев в огонь ,они занялись пленником. Тот весел ,почти не подавая признаков жизни.
Хения вытащила крошечный узелок с травами и дала ему нюхнуть.
Пленник дернулся и выплюнул вместе с пеной на губах.-Княжич Спитимир принял Христа, он вас настигнет, проклятые язычники!
Волк хмыкнул и заговорил на ломаном моравском.
-Кто ты сам? В каких богов веруешь?
-Я ,Иржи слуга моего господина .-И горделиво задрал голову .-Крещен вместе с княжичем прошлой весной. Я христианин и верую в бога распятого и матерь его Марию.
-И это ваше такое христианское гостеприимство, Иржи ,слуга своего господина?
Пленник насупившись молчал. Ингвар покрутил в пальцах охотничий нож и прокалив его на костре,не дрогнув лицом ткнул его не глубоко выше лопатки, сделав небольшой надрез ,улыбнулся.
- Ты же христианин, терпи.
Дикий вопль разорвал лес. Волк сделал еще один надрез и кусок кожи потерял хозяина.
-Ты будешь говорить, Иржи ,слуга своего господина?
Когда пелена безумия и боли спала, пленник наконец осмысленно глянув на своего мучителя изрыгнул.
-Это наш лес. Весь лес Лабице, до самой реки Цидлины. Тут нас знает любой и все, что в этом лесу, зверье или путники принадлежат нам.
Мать Мара никогда не забывает своих детей. Мы видим бабу и берем ее, кто же знал, что ты волкулак.
Ингвар оглушительно захохотал.- Мара, не Мария? Дорогая, посмотри , а ты говорила, что серебряная монета ,это дорого за этот нож, а он не только остер ,но и чудеса творит. А может это я чудотворец? Бритоголовые монахи крестом обращают в христианскую веру, а я ножом обратил в христианина обратно, он снова про мать Морену вспомнил.
Эй ты, Иржи ,слуга своего господина, ты укажешь мне дорогу на крепость и умрешь настолько быстро, сколько нужно тебе помолиться Христу или я найду дорогу сам, но тогда ты уйдешь во славу Мары Темной. Богини этого леса и реки и твои муки будут славной жертвой . Клянусь Одином.
Пленник захрипел и сплевывая сгустки крови указал на тропу .Затем забормотал молитву.
Ингвар стал укладывать пожитки ,но через минут пять взметнулся как волк в прыжке и дикий вопль пленника разрезал тишину ночи вместе с двумя лоскутами кожи вдоль спины.
Хения сама была дитя того кровавого времени, но словом своим дорожила и укоризненно покосилась на мужа.
-Зачем? Ты же обещал ему.?
-Потому, что он солгал, да ,Иржи, слуга своего господина? Ты отправил нас прямиком в засаду!
По -тому как исказилось лицо пленника Хения поняла, что муж прав и сжав ножи, подступила к окровавленному пленнику.
Но Ингвар быстро сам перерезал ему глотку, пояснив. -Он был воин. Даже перед смертью. Воин достоин уйти к своему богу быстро. Собирайся жена, мы спустимся по реке и там найдем брод. Там мы будем на землях Божея Вршовца.»
*************
Жарко горел горел очаг ,даже летний вечер в Жатце давал о себе знать ощутимой прохладой с реки.
Каменный дом,богатый двор. Достаточен был род Вршовцев и богат ,славен ,и так же свиреп был князь Божей.
Был он силен и родом своим ,происходившим от медведей -оборотней. Божей верил ,что только старина ,верность традициям предков ,спасет и возвеличит их. Дарует победу над этими продажными Славниковичами и подлыми Пржемысловичами,так несправедливо ставшими верховными князьями Чехии.
А после того как Прежемысловичи крестились,стало все труднее отвоевывать положенные их роду почести.Освободившиеся земли отходили епископам,шли на основание монастырей и поддержку родов ,согласившихся на крещение.
Замуж за крестившихся Пржемысловичей,владетельных князей и мощных правителей,европейские владыки охотно выдавали дочерей.Так Болеслав Благочестивый укрепил свои позиции союзом с Адивой Английской.
Облегчение пришло ,когда сын Болеслава взял в жены одну из рода. Предслава Вршовец была умной женщиной и хоть перед свадьбой была крещена,умело поддерживала равновесие между христианами и ревнителями старой веры,но их брак был благословлен лишь дочерью Болеславой вышедшей замуж за одного из Вршовцев.
И Пяст, Болеслав Храбрый получил великое княжение,присоединив к польским землям Чехию и Моравию.
Врошовцы становились сторонниками то одного, то другого претендента на престол.
Пока король их жаловал,но подзуживаемый священниками и христианской знатью,мог быстро перемениться, как его предок,Болеслав Рыжий,заманивший к себе замешанных в заговоре Вршовцев под видом прощения,выколол им глаза.
И сейчас Славниковичи,семя предателей ,быстро крестившихся,когда засветилась возможность наложить лапу на Литомиржице,строили планы ,засылали подсылов.
Имея сильных воинов,Божей чувствовал себя беззащитным. Одевая боевую шкуру,он мог оборачиваться .А так же отряд его оборотней был всегда рядом.Но знать планы врага они не могли…..
Сильные воины ,они были беззащитны там ,где требовался ум и коварство.
Божей отдал годовой доход редких шкур волхвам ,чтобы они дали ответ на его просьбу богам.И ответ был получен:ПРИЗВАТЬ ВЕДАЮЩИХ.
Откликнулся на зов знаменитый викинг.Ингвар-Ульф по прозвищу Меч.Волхвы сказали ждать его к теплу,И заверили ,что оборотень этот невероятно силен тем,что даже обернувшись сохранял ум хитрый и жестокий.Славился тем,что не отказывал в помощи воинам древних вер,особенно когда притеснителями являлись христиане.
Но уже лето вступило в свои права ,но гостей все не было и вот лазутчики отправленные на земли Славниковичей явились с новостью,что на землях за Лабой появился оборотень-волк. Но он пришел не один.
Умелые следопыты не подходили близко.Волк обладал диким чутьем,но хуже того,с ним шла женщина.Жена или наложница,они не ведали ,но то,что она чуяла не хуже волхва обратили внимание. Была она не юна ,но и не старуха ,а ночами при свете костра волк любил ее со всей мужеской страстью.
Но когда они нарвались на дозор Славниковичей,волк растерзал всех,а женщина,женщина которой полагалось визжать и ждать пока мужчины решают ее судьбу ,очертила круг огнем.Сама связала последнего оставшегося в живых ,а потом пытала,чтобы он ответил на вопросы.
Божей подскочил на ноги и загромыхал:-Вы отвечаете за свои слова?
Вопрос был для порядка,лазутчики отвечали за информацию головой.Они поклонились.
-Княже,ставим наши жизни порукой наших слов. Спутница оборотня -Дева Огня.
Божей довольно тряхнул огромной седеющей гривой волос. Девы Огня были и в его народе.
Но увы многие были или уничтожены предательски ,или плененные обаянием распятого бога ,клали дар своего рода,передававшегося как правило по женской линии,к ногам Христа. Первой была сама княгиня Либуше.
Теперь с такими гостями ,он станет самым сильным родом на этих землях.Он поклялся предкам,что сделается побратимом могучего волка,если тот поможет ему.
Лазутчикам был дан приказ,не таясь выйти к путникам и проводить их с почетом в Жатец.
И сейчас,принимал он гостя дорогого ,долгожданного.Спутницу гость представил женой.Женщина была вежлива и почтительна к хозяину.Говорила немного на моравским наречии и немецком.Когда старший сын Божея поздоровался на классической латыни ,обрадовалась. Этим языком она владела в совершенстве.И хоть предложение отужинать с мужчинами было озвучено,это не унижало достоинство хозяев,Девы Огня издревле пользовались сим обычаем и сидели на пиру вровень с мужами,гостья деликатно отказалась. Попросила провести ее в женскую половину жилья и там дать возможность помыться ,и отдохнуть.
Божей приказал Добрянке,старшей жене своей ,принять гостю как родную дочь.
Пир был не велик числом . Гость сам попросил,вкусить пищу лишь в обществе князя и его сыновей.
Стол был накрыт во внутреннем покое дома ,что символизировало высшее доверие и почтение к гостю.Все дары леса и реки,а так же особой подклети,где хранились редкие,выменянные у арабских купцов специи,привезенные рахдонитами редкие, фряжские вина
Три сына ,могучих как дубы восседали рядом с князем Божеем.И еще муж лет почтенных ,о чем говорила и седая борода и изрубленное шрамами лицо воина.Божей представил его как Яромира ,местного ведуна и своего дядьку.
Ингвар поел и выпил. Больше всего ему хотелось отдохнуть,но Божей был так радушен,что не хотелось его обижать.
Да и что врать самому себе,после того как они вынуждены были оставить детей Энгвилу и Бригите,он предпочитал не расставаться с Хенией.
Ингвар принадлежал своему веку,дети тогда умирали часто.Гибли от болезней и поветрий. Погибали в войнах и набегах.Он не был черствым,знал ,если судьба ,он увидит сына и дочь.
Но Хения,в ее глазах поселилось что-то,что он не мог объяснить. А страх за свою ВОЛЧИЦУ,съедал его душу.Он не надеялся найти эту женщину. Считал себя вечным одиночкой,но судьба подарила ему встречу с ней.
Он не отдаст ее судьбе. Даже если надо будет сразиться с богами!Или спуститься в Хель.
И сейчас он собрал себя в кулак,чтобы быть вежливым и радушным.
Во-первых медведь Божей был оборотнем. Хоть он еще и не вел об этом речь,но видимо то, что дар не приходилось скрывать,самовластному хозяину окрестных земель,накладывало особый отпечаток на него самого и род.
Во-вторых его радушие было искренним.Медведь Вршовец действительно ничего не делал наполовину, если любил ,то со всей медвежьей силой и так же ненавидел.
Ингвару ,который в своих странствиях часто вынужден был притворяться христианином,пришелся по душе хозяин Жатца.
И в третьих ,Хения.Ее силы не безграничны. Травма нанесенная тем,что для спасения детей пришлось с ними расстаться ,съедала ее изнутри.Потом бешеная дорога до Киева,бегство и петляние по росским землям.
Аусбург.Она чуть не ушла к предкам,он спас ее чудом,вливая в нее силы с риском потерять человеческий облик.
Он понимал,что ей нужен дом.
Вернуться в Каупанг?Он не был уверен ,что там остался в живых хоть десяток семей
и даже если их примет родина дяди Хедебю, то его Хения,привыкшая к теплу иберийского полуострова не вынесет сурового климата фьорда Шлей.
Да и притворяться христианкой или мусульманкой,тоже отбирало силы.
А тут,князь Божей ,самовластный хозяин этих земель .Вршовцы род мощный.Стать частью их и остаться,сюда очень трудно будет пробраться лазутчикам Абд аль Рахмана.
А там,может..Ингвар старался об этом не думать,но фризское вино ,которым так щедро потчевал радушный хозяин само навевало мысли.Хения ведь еще может и понести.Даже если родиться дочь.Огненная дева будет пользоваться уважением в роду.
И пока Ингвар-Ульф предавался планам,его кубок не пустел.Божей подливал и подливал. И уже мысль о том,что сам давно и правильно не восполнялся,не казалась такой страшной,а тут леса,поля, охота и хороший бой.
К сумеркам ,на ногах остались лишь гость и князь Божей.Ингвар не плохо изучил моравское наречие,а Божей немного знал латынь. Язык общения был.А фризкое ,потребленное в немерянных количествах усиливало глубину понимания.
Божей рассказывал, про то,как управлял дела свои. Что милостивы к нему были боги. Города строились.Клети наполнялись ценным добром ,жены и наложницы приносили сильных сыновей-будущих воинов и прекрасных дочерей, способных создать полезные брачные союзы. В бою он был свиреп ,а в политике влиятелен.
Единственное ,что душило его со всех сторон,почитатели распятого бога.Земли свободных лучан отходили монастырям.Великий князь прислушивался к епископам. Те приписывали ему заговоры реальные и мнимые.Житья не стало …
И все,что помогало ему и подводило заодно ,был его Дар. Он был могуч ,свиреп,силен ...но вот думал как зверь,а не человек.Его гость не был медведем и Вршовцем. Значит на власть в роду претендовать не мог.
Он был воин,ведающий….
Сулея романеи,греческого вина хранимого для подношений к королевскому двору ,разбилась пустая.Божей обнимал за плечи гостя и они вывалились во двор ,подышать.
-Полюбился ты мне ,Игор-Вок!Побратима такого всегда хотел иметь!Оставайся!!!!На совсем!!!Будешь мои братом!
Лучшие покои тебе выделю!
-Ты ,Божей,тоже мне по сердцу.Фальши в тебе нет.Да зачем мне покои ?Я лес люблю,жена моя тоже. Волк я!Волк!!!!
-Давай за тебя!Волк!
-Медведь!
-За нас!!! О романея кончилась.
-Меду,давай меду!!Мужской напиток.За тебя ,брат мой медведь . За тебя!
-За тебя ,Игор-Вок!!Не любишь город,дом тебе в лесу поставим,нет усадьбу!Веришь мне?
Ингвар-Ульф кивал ,пьяно улыбаясь,прикидывал где бы прилечь.
Да ,что с ним творилось такое, он будто и правду знал Божея всегда.
За все годы странствий,Хения не разу ни видела его ,пьяным до такой степени, но он реально расслабился. Было в тороватом медведе Вршовце что-то ,что заставляло Ингвара широко улыбаться.
Так давно ему не было весело и просто.Обнимая и притом опираясь на нового друга ,он кивал «верю,мол!»
Но медведя уже было не унять.
-Не веришь?Дом тебе поставим! В набег вместе на обринов пойдем!Напоим оружие кровушкой и сами изопьем ,а?!
Медведь повел друга обратно в покой и сорвал со стены боевой топор .Оружие было красивое ,ладное. Древко резное ,но...Божей рванул подарок из рук Ингвара и вернул на стену!
-Нет,не этот топор!!!
Он снял с соседнего крепления топор попроще и к нему два поясных ножа в простом кожаном поясе.
-Этот топор,-голос Божея дрогнул,прошел со мной четыре битвы. Мне подарил его отец!!!
-Это ,дорогой подарок!Я не могу его принять.
-Чтооооооо????-Божей зарычал.
-Принимаю,но.-Ингвар прижал оружие к губам и протянул Божею свой меч.Сам ужасаясь своему поступку. Меч был с ним всегда. Он вытаскивал его из любой передряги.Это был тот самый Меч. Он вспомнил слова Вечного путника.
«И НИКТО НЕ СМОЖЕТ КОСНУТЬСЯ ЕГО БЕЗНАКАЗАННО.ТОЛЬКО БРАТ ИЗ ВЕЧНОСТИ.»
Но Божей принял ,играл им ,любовался оружием и……...ОНО СВЕРКНУЛО. Именно так как всегда делало в руках самого Ингвара Меча.
Не сговариваясь,волк и медведь посмотрели друг на друга протрезвевшим взглядом.За тем оба взяли охотничьи ножи и не дрогнувшей рукой воинов полоснули каждый по руке своей и смешали кровь.
Божей смотрел на побратима и не находил слов,наконец прохрипел.-Я тебя нашел.
Ингвар только улыбался.-Да ,брат.
Божей резко сорвался с места и потащил за собой Ингвара,какие то переходы и лестницы пролетели мимо глаз и сапог.Грохнули запоры .Клети были полны мехами и серебром.
Божей прогромыхал:-Бери!Бери сколько хочешь!
Ингвар только опирался на плечо брата и улыбался. Язык уже не шевелился,особенно после меда.Но уняться медведь не мог. Толкнул дверь в соседнюю подклеть. Оружие всех сортов.
-Бери ,брат!Все бери!!!!
Ингвар споткнулся,но удержавшись на ногах интуитивно понял как можно выйти отсюда.
-Брат,давай выпьем!
-Выпьем!-Медведь вернулся в палаты и налил еще меда,но вдруг поставил кубок и хлопнул в ладони.Появившемуся воину он рявкнул.
-Златку ,сюда.
Через пару минут перед ним склонилась статная юница,лет семнадцати. Горячий взгляд выдавал не рабыню.Она гордилась тем,что принадлежала Божею.
-Смотри ,брате.-Божей облапил красотку. -Жена моя,Златка.Из польских земель,полонянка. Женился ,чтобы дочери красивые родились.
Ингвар прохрипел.:-Сыновья?
-Это от Добрянки,старшей моей.
-Ушла к богам?
-Почему,здрава!Златка ,двух красавиц дочерей,принесла прошлой весной.-И хлопнул красавицу по спине.-Зови девок-полонянок.Игор-Вок брат мне,ставлю дом ему,девок дам для службы и утех постельных,чтобы дом его полон был детского смеха.
Златка с нахальством любимицы вопросила.-У него нет жены?
-Есть ,-прогудел Божей.- Она Огненная Дева.Ничего жениться еще, если кто угодит.
Самому Божею в его доме угождали мгновенно и Ингвар не успел и рта раскрыть,как покой наполнился полдесятком девушек ,на вид лет пятнадцати -восемнадцати.
Опрятно одетые и наученные рабской долей ,они глядели на князя и его гостя.Одни робко,другие зазывно,понимали что решается их судьба.
Божей глянул на побратима.
-Не взял ты ничего от богатств моих,оружия ценного.Вот смотри. Какие яхонты,За каждую из этих рахдониты пять золотых дают.Смотри,разве они не хороши. Мужчина должен иметь много женщин.-Пьяным жестом хозяина ,Божей порвал сарафан на попавшейся девчонке.Та не сопротивлялась,лишь прикрывала длинными волосами наготу,дрожала ,молча ожидая своей судьбы.
Ингвар кивнул,хороша и попросил.-Пусть прикроется.
Девушка благодарно закуталась в разорванную одежду.Ингвар подобрал слова.-Как тебя зовут,девушка?
-Руслана.
-Ты можешь помогать госпоже?Стирать ,прибираться. Быть ее служанкой?
-Да ,господин!-Русланка низко склонилась .-Вы не пожалеете,я буду верно служить вашей..
-Жене.Моей жене,Русланка.-И сделал знак рукой .Девушки попятились и выскользнули из покоя.
-Божей,брат мой! Я благодарен тебе .Мы побратались,поменялись оружием. Ты дал мне самое ценное из своих багатств.
Медведь с пьяным упрямством твердил.-У мужчины должно быть много женщин.
-У мужчины ,да!У волка,одна ЕДИНСТВЕННАЯ.
***************
А поутру Божей,облившись тремя ведрами студеной водицы и выкушав кубок медового отвара на травах,собрал своих ближних и объявил.-
Мой побратим.Игор по прозванию Вок! Он не гость, он вернулся домой!Он и его женка Хения.
Медведи ,когда захотите продырявить ему или себе шкуру ,вспомните-ОН МОЙ БРАТ.
И решив,что сказал все,что нужно ,утащил Ингвара,у которого от вчерашнего раскалывалось тело и голова к себе.Заставил выкушать кубок какой то медовой настойки и голова прошла сразу,а тело за ней.
Видно,что имел Божей богатый опыт в сем деле.
Повидавшись на коротке с женой,Ингвар пересказал вчерашний вечер. Хения только улыбалась,ее приняли тоже гостеприимно.А новость,что у них будет свой дом вообще заставила щеки женщины порозоветь,а улыбка сделала лицо еще краше.
Ведающие нашли место,где хотели бы отдохнуть.
Божей никогда не откладывал дела на долго и уже почти сразу на присмотренное место были отправлены работники.Ингвар ,видя как радостно встречает Хения каждую новую подклеть ,сам брался за работу. Таскал бревна ,пилил ,ладил крепления и уже через месяц благоухала запахом дерева и меда отличная усадьба.
Хения получила в дар от Добрянки и Златки,жен Божея ,обзаведение и радостно устраивала свой новый дом.Будучи лекаркой ,открыла его для всех страждущих и хоть были травники и ведуны у Вршовцев,но Хения справлялась с многими сложными случаями.
А Ингвар до поры охотился,востанавливался и любил летними ночами свою Огненную Деву.
Пока не вызвал его Божей.-Брате,надобно мне отъехать по делам королевским и на совет.Не будет покоя,пока я в отъезде. Хочу ,чтобы ты оборонил дом наш. Справишься?
-Справлюсь,но дело в ином. Твои медведи должны принять меня. Отдай мне их потренироваться.
-Они брате,в лесу урождены,лес их дом и родна матушка.Учены,чай доволен будешь.
-Божей,они должны научится воевать со мной,дело во мне и твоим приказом тут не поможешь.
Вечером Хения ,чуть не плача вымазывала целебными мазями мужа. Ингвар выглядел так ,будто провел время на ложе с ежами,но был весел и шутил,не морщась терпел все лекарские практики жены.
Седьмицу отряд медведей терпел все ,то,что вытворял с ними волк,а затем пришел к Божею.-Княже,ослобони от чужака ,ну замаял нас совсем своими глупостями. Поверь в битве ,постоим и за тебя и за жен с детишками.
Ринувшегося с ревом Божея ,удержал…...сам Ингвар.Предложив самому убедится кое в чем.
Ночью отряд вышел в лес и за одну ночь исчез.
А утром,Божей вместе с Ингваром высвобождал медведей из отборных ловушек ,коих успел понаделать шустрый варяг.Более споров не было,а когда Ингвар сорвался в реку ,то на помощь сиганул весь отряд ,как один.
Более никто не возмущался и Ингвар стал помощником Вршовца,возглавив особых воинов.Вскорости его ученики успели доказать свои таланты.
Божей ,в жизни не болевший и обладающий неимоверной силищей спихнул огромный валун,мешающий мостить дорогу,но под ноги рванулся забытый какой то мамашей пацаненок и любивший детей Божей выхватил мальчишку ,но не удержал равновесие и пару переломов медвежьих костей сопроводила ободранная кожа и пару серьезных порезов .
Пока они добрались до дому ,Божея уже лихорадило и его обычное лекарство-кубок крепкой водки ,затем второй результатов не дал. Здоровяк Божей горел как костер.
За него принялись лекари и местный ведун,но Добрянка,не раз уже убедившаяся в талантах Хении послала за женой волка.
Хения,велела переместить больного на пол ,приказав дюжим воинам держать князя ,подрезала края воспаленной плоти ,а затем прижгла их раскаленным кинжалом. Рев Медведя слышен был по всей округе,шесть здоровяков ели удержали его.Затем впавшего в беспамятство Вршовца перевязали и подняли на лежанку.
Очнувшись ,он опрокинул чаши с отварами и раскидал воев,но Хения ,что-то зашептала на ухо медведю и тот смирившись стал лечится.
Озадаченные Добрянка и Златка пытали Хению,о чудо заклинании,но та твердила лишь о благословении от предков.
Когда же в тишине спальни она рассказала мужу правду,хохот Ингвара долго сотрясал окрестности,он то знал,что это было идеальный способ сладить с побратимом.
Хения просто шепнула ,что если он не угомонится,то завтра каждая девица будет знать ,что бедному Медведю уд оборвало камнем и нечем ему будет радовать женщин более. Хения пообещала,что он уд сотрет доказывая ,что он не такой.
Божей решил с ней не связываться.И лечился.
А хлопот хватало и Ингвару. Страх перед более малочисленными ,но воинственными Вршовцами держался на авторитете Божея.А несколько его жестоких расправ с желающими поживится зерном ,скотом и людьми их рода отбило желание нарываться на гнев медведей.
Весть о болезни Божея было не скрыть ,а соблазн был велик. Соперничающий с Вршовцами род Славниковичей был более многочислен и уже успел принять христианство,
А при королевском дворе Божей был огромной занозой ,без него влияние рода резко падало и Славниковичи смогли бы блокировать жалобу на любое самоуправство.
И оно не заставило себя ждать.
Запыхавшийся мальчонка прибежал сообщить ,что горит одна из деревень рода.Здоровые мужчины были в поле и успели уж когда все загорелось .Обнаружили несколько трупов , а молодые девушки были уведены в полон.
Мужи пустились следом ,отправив мальчишку в Жатец.
Действовать надо было быстро и Ингвар с отборной десяткой пустился в след мужам.К вечеру они нагнали деревенских .
Парни были крепкие ,но не обучены как команда Инхвара,получив подкрепление они готовы были сражаться и погибнуть если надо ,ведь там были их жены ,дети ,сестры.
Парней было восемь ,все статные ,крепкие ,решительные .Медведи,что тут скажешь.Готовые жертвы для опытных дружинников и торговцев живым товаром.Но горланили все скопом ,хоть и максимально приглушенно,как им казалось.
Ингвар уже неплохо их понимал и выставил руку ,призвав к тишине.
-Вы галдите как бабы ,кто готов членораздельно предложить ,что делать?Подымите руку вверх.
Дружинники Ингвара лишь покручивали усы ,наблюдая. Подняло трое.
-Ты,говори!
-Мы господине навалимся всем скопом,возьмем их в ножи и пусть боги помо..
-Понятно. В будущем держи рот на замке.Не смеши богов.
-Ты.
-Господине ,дождемся когда они задремают и тихо возьмем их в ножи.
-Уже лучше,но их тридцать ,а нас в половину менее,ан кто проснется?Не сопи,мысль была здравая.
-Ты!
-Мы крестьяне ,господине, не суди строго,но мыслю я они ночевать будут.Ждут кого-то.
-Это с чего решил?
-А ежли бы привал только,хлебца пожевали ,да из фляг запили бы,а они костер ладят,косулю вишь освежевали .Да и распорку с девок ,да баб наших сняли,значит дадут им до ветру сходить. Покупщиков они ждут,вот ,что.
-Как тебя звать?
-Михал .
-Врщовец?
-Завсегда.
-Оборачиваешся?
-Не ведаю ,господине. Юн .Батя мог и брат старший.
-После дела ,приходи в Жатц,скажи Игор-Вок звал,тебя пропустят.
-Спасибо ,господине.
-Войтыло!
-Да ,Вок!-рослый дружинник сделал знак послушания.
-Разделяемся. Ты и Янек быстро в Жатц.Божею мое слово скажите.Что выманим мы их через большой луг.Ставить там ловушки,рогатины как я учил,ядом не смазывать. Скажи Вок велел.А по знаку моему, пусть покажется на стене,да кликнет ,что здоров испить вина на их тризне.Пошел!!
Двое безмолвно исчезли. А Ингвар продолжил:
-Вы ,парни имеете задачу особливо важную.Девицы ваши нас не знают и могут принять за новую напасть и бросится в россыпную,лови их тогда по всему лесу.По-этому вы сидите тихо,в ножи возьмем мы их сами . Как только купцы отправятся к свои богам ,вы забираете девиц и двигаетесь, в деревню к пивоварам.
-Да мы,на своем месте соорудим,что-то,посевы целы ,а дома срубим , господине.
-Я один раз тебе сказал,рот не открывать,второй раз ослушаешься вырву гортань,всем все ясно?
Михал кивнул за всех и они растворились во тьме.Осталось лишь дождаться купцов .
Рядом с Ингваром замер Богдан,сын Божея.Юноша был храбрым воем,Ингвар тренировал его не за имя отца,а видя талан к воинскому делу.Был Богдан пытлив и старался все понять,но в бою рубился беспощадно ,воздавая славу богам и своему роду.
-Вок,мы ведь могли взять их в ножи в легкую,зачем эти сложности?
-Молодец ,сынок.Хорошо спросил. Могли.Но пока твой отец болен,наше влияние на короля ослабло .Лес дело темное,а крестьяне не свидетели.Может пойти жалоба на самочинство Вршовцев.А так ,после сделки вы выманите их на Жатец.
Учти сынок,надобно сработать безкровно.
-А вы?
-Я обернусь и купцы получат свое,отдам парням их девок ,а затем нагоню вас.
-Один?А вдруг у купцов охрана?Я с вами!!!.
Ингвар тихо засмеялся:-Я справлюсь сынок,тебе я поручаю командование отрядом .Ты поймешь со временем.Как и многое другое.
-Почему отец и вы так дружны,что он считает вас братом?
-И я так считаю.А почему?Думаю этого не знают и боги,может Локи так пошутил , а может просто нам было так суждено.
Так,сосредоточься,что слышишь?
-Кони ,похрапывают.Чуют.
-Молодец,только ты не на коней внимание обращай.Прислушайся.
-Лес звучит иначе,звери,птицы.Все звучит иначе.
-Лес звучит иначе.Чует чужаков.
-А почему на захватчиков лес не изменил своего звучания?
-А они местные.Славниковичи,
-Правильно!Замри.
Буквально сразу после этого раздалось осторожное пофыркивание ,лошадей почти не было слышно. Ингвар показал на замотанные тряпицами копыта.
На поляну выехала вереница всадников одетых как хазары.Похлопывания по плечам и спинам,пленниц осмотрели как скоту проверяя стать,зубы ,волосы.
Заставили раздеться донага ,при свете факелов осматривая кожу.Затем укутали и стреножив усадили в некое подобие кибитки.
Юные славянские тела на востоке драгоценный товар.
Потом один из пришельцев долго рядился и наконец ударили по рукам. Весомый кошель перешел из рук в руки.
Затем кибитка и всадники растворились в ночи.
А вслед им растворился во тьме поджарый ,черный волк.
Дав купцам отъехать ,Богдан повел отряд в атаку. Они сделали ,как велел Ингвар. Ножами сняли часовых и метнув нож в горло держащему кошель ,умудрились умыкнуть серебро.Так они были уверенны ,что потащат преследование до Жатца.
Так и вышло.
Весь остаток ночи они таскали за собой обозленных Славниковичей и к утру вышли как раз на луг,аккурат как задумывал Ингвар.
-Что-то я не вижу ловушек ,-пробормотал Богдан.
-Что стоит ловушка которую ты заметишь?-Прорычал над ухом знакомый голос.Не известно как появившийся Ингвар,был слегка ободран ,гол по пояс и ...весел.
Когда на луг ,под стенами Жатца рванулись, морщась от внезапного солнечного света обозленные беспокойными приключениями Славниковичи,то началось самое веселие.
На стенах затрубили рожки,высыпали вои и тряхнув как гигантская собака огромной гривой соломенных волос Божей Вршовец прорычал.
-БУДТЕ ЗДРАВЫ ,ГОСТИ ДОРОГИЕ,С ЧЕМ ПОЖАЛОВАЛИ?МЫ ГОСТЯМ ВСЕГДА РАДЫ,ОСОБЕННО ТЕМ,КТО ИМЕНЕМ ХРИСТА ПАКОСТИТ СОСЕДУ,ДА СВОБОДНЫХ ЛЮДЕЙ В РАБСТВО ВОЛОЧЕТ ,НАЖИВЫ ДЛЯ.
ДОБРО БЫ В ЧЕСТНОМ БОЮ,А ТО КАК ТАТИ В НОЧИ.
НУ ЧТО-ЖЕ РЕБЯТУШКИ,ПОКАЖЕМ КАК МЫ ПОСТУПАЕМ С НОЧНЫМИ ТАТЯМИ?
Скрипнули ворота и Божей ,крепко ступая ,в сопровождении лишь двоих младших сыновей вышел на встречу «гостям» сделав пару шагов издевательски поклонился.
Богдан в нетерпении шепнул Ингвару:-Что он делает?Он же нездоров еще и вышел только с братьями .А если кинут сеть ,полонят и в лес уйдут.
-Все отец правильно делает.Не полонят и сеть кинуть не успеют.
-Но отец то этого не знает!!!
-Знает!Я сказал!
-Как?
-Богдан ,не болтай,смотри!!!Для чего вы всю ночь по лесу бегали.
На самом деле Ингвар просто не знал,что ответить. С того самого вечера ,как обменялись они оружием поклявшись как вои на крови,стал он слышать Божея как брата кровного.Сам недоумевал,это ведь волчьи повадки,а Вршовец медведь.
И речь на на не ведомом гортанном языке,ставшем вдруг понятным и ему ,и Божею.
«ОДНОГО ВЫ РОДА,РОДА ДРАКОНА!»
Вспомнил слова Того кто вечно в пути: «Странствовать тебе пока брата не встретишь.Брата из вечности.»
Божея признал его меч….
Тут он сам отвлекся и пропустил миг,когда распаленные гости ринулись вперед и оказались в искусно замаскированном рве.Сверху издевательски хохотали Божей и высыпавшие вои.
Ингвар и его отряд подтянулся к воротам Жатца.Устало щурясь на солнечный свет,волк обнял медведя.
-По здорову ,брате!Какую добычу мы тебе загнали?
-По здорову ,други!Сынок!
-Богдан ,растет и хороший воин!-Скупой на похвалы Ингвар ,был явно неравнодушен к названному племянничку.
Богдана распирало:-Отэц,что с гостями делать будем?На рогатины их? Или в жертву богам!
Ингвар и Божей захохотали.
-Сынок,смотри и учись!
По знаку Ингвара был открыт узкий лаз,откуда по одному ,на карачках ,вылезали не званные гости. Люди Ингвара так же быстро и сноровисто, как делали все остальное,вязали им руки ноги,одевая рагатины на шею.По обычаю превращая их в рабов.
Один молодой парень,явно не привыкший покорятся выплюнул :
-Ты еще за все заплатишь,проклятый медведь!
-Ох ты!Уже дрожу!-Божей издевательски поинтересовался.-Обзавись гостенек,кто таков?
-Я ,Радимир.
-О как,с Богемии ,гость дорогой!А что у вас в Богемии делают с ворами?
-Мы веруем в Христа и мать его Деву Пречистую.
-И именем Христа пришли убивать!-Божей помрачнел,а затем загромыхал.-Подымите его,разрежьте путы!И правда тех кто пришел убивать именем Христовым ,мы отпустим!Кто заединщик этого молокососа?Кого отпустить именем Христовым?
Двое парнишек помоложе подали голос.Остальные,более опытные молчали,зная ,что тот кто попал в лапы медведя живым не уйдет.
Парнишек развязали и они стали за плечами их предводителя.
-Все слышали меня!Если эти рабы Христовы пойдут по лугу до леса,как Христос по воде,уйдут живыми и никто им в сем не мешай!Слово Вршовца!
А если нет,ну Христос так пожелал!
Под улюлюканье трое ринулись прочь и через минуту провалились в очередную ловушку.Только со вкопанными рогатинами.На коих наглые беглецы корчились ,умирая
-Христос сказал свою волю! А теперь-Божей повернулся к остальным,что вдохнув запах своей смерти молились богу или богам,ожидая.-Ишь примолкли !
Один из связанных пробормотал:-Кто попал в лапы медведя уже мертв.
-Правильно!Но медведь не питается падалью.Вас накормят и сопроводят,вы вернетесь к себе и передадите ,как медведи принимают не званных гостей!
И повернувшись зашагал назад в свой город. За ним двинулись Ингвар и сыновья.
А в горницах их встречали девушки.Едой,баней ,наливками.
Божей ,враз расслабившись и употребив кубок настоя на меду и травах ,оперся на плечо Златки и уковылял на лежанку. Ему было еще надобно лечится.
Добрянка увела сына ,лучась материнской гордостью,а Ингвар утерши лицо и испив медовухи незаметно исчез.Хоть и устал дико.
Расслабиться по настоящему он мог только рядом со своей Рыжей.
В дверях его лесной усадьбы стояла Хения ,молча прижалась вдыхая терпкий волчий запах,пробежалась пальцами по обнаженному ,перемазанному кровью торсу.Ингвар шутя выдавил пару капель крови из царапины и начертил на лбу Хении две полосы.
Снизу просияли два черных глаза:
-Оборачивался ?
-Да.
-Устал.
-Очень.
-Покажи!
Волк дал погладить себя по волосам и спине ,Хения затрепетала ноздрями ,видя кровавую расправу с работорговцами.Глотки разорванные ,залитые дымящейся кровью трупы.
Затем с опаской приблизившаяся группа парней по виду крестьян,сноровисто помогавшая выпрыгивать и избавляться от пут юницам ,закутанным и стреноженным ,ровно кобылицы.
Опасливо озираясь на огромного волка с перемазанной кровью пастью,крестьяне один за одним исчезали во тьме леса.
Но одна совсем юная девушка ,отделившись от группы подошла и без страха погладила окровавленную пасть . Глаза волка полыхнули и он потерся мордой об руку девушки.
Хения отстранилась:-Это еще что такое?-Дернула мужа за волосы.
Ингвар во все горло захохотал,а затем двинулся вместе с женой в покой.Избавив мужа от сапог и принеся питье ,она нежно напомнила:
-Волк,я баню истопила.
Но Ингвар уже во всю храпел.
Хения вздохнула и принесла воды и чистых тряпиц,принявшись обтерать во всю храпевшего мужа.
Ох уж эти волчьи повадки!Мыться ее волк ,так и не полюбил!
***************
Божей оправился и первым делом запировал с ближними ,чувствуя как по жилам растекается вино и силушка.Ингвар не был любителем буйного пира,но обижать Божея не хотел.
Они пили,вспоминали бои и дороги. Про прошлое почти не говорили,они его как оказалось знали,откуда?Они и сами не ведали.
Между делом ,Ингвар спросил о личности «гостей».Божей рассказывал.
-Радимир этот,не в первый поход свой шел,не смотри,что молод. Христианин ,а повадки собачьи.Племянник Спитимира,третьего сына Славниковичей.Тот еще змеёныш.
-Спитимир захочет мстить!
-Конечно брате,он мне уж не впервой гадит.
Но пока было тихо.Медведи жили,делали заготовки на зиму.Когда прошел слух ,что вторглись отряды мадьяр,не совсем довольные королем Стефаном,пытавшимся сделать из них армию.
Божей и Ингвар в союзе с еще кое кем из Вршовцев и родичей выдвинулись и встретив их на подходе ,заманили в ловушку. Перебив отряд в трое больше по численности.
Кровь лилась рекой,звенела сталь.Добычу взяли богатую.Лошади,оружие ,в переметных сумках было много золотых сосудов. Мадьяры приняли католичество,но грабили так же как и раньше.
Лишь троих медведей они потеряли и принесли,о Боги ,раненного Богдана на носилках.Божей лишь катал желваки,знал,что удел мужчины война,а удел воина смерть с честью,сын храбро сражался.
Но Добрянка рыдала, моля Хению:
-Дева Огня,спаси моего сына!!!!!Спаси ,Сына!Заклинаю тебя твоими детьми ,спаси!
Хения сама чуть не плача принялась за дело.Положение княжича было критическим,он уже видел богов.
Приказала выстроить особую баню,сама истопила ее с травами и заперлась там с болящим.
-Он же не умрет?-Рыдала Добрянка.
-Он выживет или умрем мы вместе.-Хения заперла дверь.А через трое суток дверь скрипнула,на руки мужа упала измученная Хения,а внутри спал Богдан,слабый ,ели живой,но лихорадка ушла.
Парень пошел на поправку.
Хения перепоручив девушкам присмотр вернулась к себе домой отдохнуть,когда же вечером Ингвар вернулся ,сбылся его самый страшный кошмар.
Следы крови на стенах и пустой покой.
Хения пропала.
*************
-Тихо,тихо сучка языческая . Мы знаем ,на что ты способна ,так что не дергайся.
На голову Хении обрушился удар дубинки ,обмотанной шкурой и свет померк. Первые звуки пришли вместе с отблесками факелов и запахами жилого двора ,скотины ,навоза и прочего.
-Почему она лежит как мертвая?Вы что ,драли ее ,грязные скоты ?
-Княжич ,не гневайся!Это девка этого оборотня ,который приятельствует с Божеем Вршовцем.
-Так вы болваны ,вчетвером одной девки боитесь?
-Княжич, она огнем швыряется,да и дереться чисто воин.Одно слово дикарка языческая.
-Матерь Божия ,она мне тут двор сожжет. В яму ее.
Облизав губы ,сглотнув наполнившийся кровью рот ,Хения выплюнула на латыни надеясь ,что если княжич не поймет ,то есть священник и ее голос будет услышан.
-Не советовала бы тебе ,Спитимир Славникович.Ты кичишся ,что уверовал в Господа Исуса Христа и матерь его Марию ,а поступаешь как добрый язычник.
-Грязная девка, ты смеешь своим языком касаться святого имени.Я брошу тебя в яму с медведем ,если ты еще раз откроешь рот.
-Ты не насладишся моей смертью,потому что ты уже мертв.
-Сука ,-Хению отбросил на землю удар ,скрученные за спиной руки не давали сконцентрироваться и поджечь обидчиков.-Она приготовилась принять боль,но такой знакомый голос прогремел чуть в стороне.
-Глуп тот, кто не верит женщине.Они рожают нам сыновей,природа открывает им истину ,а истина ,что ты мертв. Тот кто прикоснется к собственности Волка, уже смердящий труп,просто еще не знает об этом.
-А вот и дружок появился .Потеха станет интереснее .Что ж ты уселся на изгороди? Иди возьми свою девку. Хоть говорят она красива,так что прежде чем бросить волчонка в яму к медведю ,мы скрутим тебя и ты полюбуешься как мои вои натешатся с ней ,а потом перережут ей глотку.
-Знаешь в чем твоя беда Славникович, любишь делить шкуру врага,не ранив его !Медведь ,говоришь. Так медведь пришел со мной ,оглянись!!!!
Спитимир Славникович оглянулся на свое подворье.Его вои падали от точечных ударов длинными ножами. Мужы в медвежьих шкурах снимавшие часовых ,завывали «Медведь!Медведь!!!Вршовец!!!»
Ингвар-Ульф,а это был он ,спрыгнул с частокола вниз и с боевым кличем «Одинн!!!!» рванулся напоить свой меч кровью Славниковичей.Рядом огромный уволень Божей кромсал тела продвигаясь к Хении. Женщина отползла к частоколу ,понимая что так шанс выжить гораздо больше.
Но даже со связанными руками она умудрилась полюбоваться как грозны два друга Волк и Медведь.
Людей у Вршовца было на порядок меньше,но они были хорошо обученны и отчаянны как истинные медведи .
А Ингвар-Ульф со своим мечом и Божей Вршовец с боевым топором были страшной силой. Двор ,залитый кровью и мертвыми телами оглашался только предсмертными стонами и кличем.
-Медведи!!!
Ингвар перерезал ремни и подхватил жену на руки ,тщательно ощупывая ,ища повреждения .
-Идти сможешь?
-Да!-Хения опершись о руку встала .-Как ты красив ,мой волк.
Ингвар,залитый кровью с ног до головы явно не походил на идеал красоты века нынешнего,но Хения была дочерью своего времени и намочив пальцы в ране ближайшего воя,провела у Ингвара две полосы на лбу,славя богов по обычаю викингов
Она всегда помнила,что она жена ярла .
Двое Медведей подвели стреноженного княжича Стимира.
-Ну ,что,христианин?Куда мне тебя девать ,кажется ты мне уготовил яму с медведем? Ах да, перед этим ты хотел отдать мою женщину на позор и поругание.
-Ты добьешь раненого пленного ?Ты же викинг.,Так велят твои боги????
-О как.Ну что ,жена?Он видишь вспомнил,что я викинг.Хочет смерти честной.Что посоветуешь ,Огненная?
Вршовец и стоявшие за ним вои ,помалкивали покручивая усы.
За три месяца в его доме ,Божей успел узнать Хению.Ум рыжеволосой ведьмы превосходил умудренных мужей, а то как она спасла его старшего сына делало женщину близкой ,тороватому медвежьему сердцу.
Хения выглядела далеко не красавицей ,перемазанная и разорванная одежда ,босые израненные ноги и всколоченные ,перепачканные рыжие волосы делали ее и правда похожей на ведьму,но сейчас она была женой своего мужа и громко, и четко произнесла,поклонившись Медведям.
-Спасибо за честь ,славный Божей и вы медведи.Что помогли нам. А если изволите вы согласиться с моим предложением,то я отвечу .
Славная добыча.-Хения ткнула в стайку девушек и женщин завывающих видя смерть своих мужей ,братьев и отцов.-Ваша. Не берите пример с христиан.Дайте им похоронить и оплакать своих мертвых, а затем они принадлежат вам.
Они молоды и сильны. Не позорьте их ,продавая на чужбину,а беря для утех своих рожайте с ними сыновей . И да не прервется род Медведей!!!!Слава!!!!
-Слаааваа!!!-Грянуло со всех сторон.
Хения подняла руку и продолжила.
-Хотел Спитимир смерти ,по воле богов . Будь по сему. Вечером он уйдет к богам,готовьте Жертву!!!!!
Воины разбрелись, кто управляться с добычей, кто готовить жертву вечером ,славя гостей своего князя.
И никто не видел ,как уводил Ингвар -Меч прижимающуюся к нему жену и шептал:.
-Больше никуда не девайся , не могу без тебя ,не могу!!!