ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ.
Богат наместничий двор Гнездова. Живет город справно ,все время строится.Прошла уж человеческая жизнь с тех пор как вышли старейшины смоленские с дарами навстречу войску конунга Олафа.
Был скреплен договор и присоединил к Руси Киевской вещий князь сии земли.
Наместник платил дань сполна ,давал воев в дружину и был конунгом на этих землях, если не по званию ,то по факту.
Богатство правит людьми ,а город был на дороге караванной ,аккурат на перекрёстке торговых путей: «путь из варяг
в греки» соединял Варяжское и Греческое моря, в которое впадает Днепр ,ромеями называемый Борисфен ,а путь, проходивший с запада на восток, соединял город с Волгой и далее вёл «в болгары», в Хвалынское море, в Великий Новгород и Верхнее Поволжье .
С таким расположением наместник Бор ( Борисвельф )был богаче многих европейских владетельных государей и справедливей , ибо большую часть своих доходов тратил на строительство двора и города .Чтил закон и поддерживал его железной рукой .Будучи не молодым , наследника потерял в походе, но время шло и он женился снова.
Имел одну жену ,но она была молода , красива и уже принесла ему сыновей.
Был он веротерпим и хоть Гнездово был центром племенного союза кривичей,тем ни менее в ростущий город жаловали и европейцы -христиане, ярые викинги с севера,хазары -иудеи да булгары -мусульмане.
Если гость чтил закон и платил исправно налог,он был под покровительством власти наместника Бора.
Вряд ли был человек счастливее посадника .
Железного здоровья мужчина обожал медвежью охоту и выезжал на нее с княжеским размахом, да не чинился ,сам брал рогатину и выходил против матерого самца.
Вот и сегодня охота была славной ,наместник самолично завалил матерого зверя .По дороге они подхватили пару погодков. Смешные, полугодовалые мишки были не опасны и быстро соорудив клети,охотники прихватили их с собой.
Наместник без ума любил жену и сыновей , вез им живые игрушки.
Старый охотник Вота предупреждал,что где то рядом бродит матка,но они ее так и не обнаружили.В азарте охоты забрались столь глубоко в чащу ,что пришлось разбить привал,а рассвету предостережения старого Воты оправдали себя.Медведица приходила и пока всполошились дозорные задрала двух лошадей.
Бор велел сворачивать охоту,от беды подалее возвращаться в Гнездово.
Из городища увидели возвращающихся охотников.Женщины и девушки рванулись на встречу ведь там были их братья и отцы.
С добычей .На выходе из леса отряд охотников оброс живым веселым сопровождением.Мужи сажали детишек на плечи,женщины шли рядом весело что то выкрикивая ,девушки сверкали очами на молодых охотников.
А самой красивой была Рута,жена наместника Борисвельфа.
Бор залихватски улыбнулся .Когда пять лет назад он сватал первую красавицу Гнездова ,юную Руту,народ судачил ,что на злато и почет позарилась дева,вернее ее брат и только они двое знали,что искренне отдала Рута свое сердце немолодому воину.
Отца Руты задрал зверь,когда та была совсем младенцем и в немолодом варяге увидала она страсть мужчины и тепло отца .Поэтому они плевали на пересуды ,в ус не дули и были счастливы.
А когда за пять годков брака она принесла мужу сыновей погодков и встречать вышла с полугодовалой дочуркой Веснянкой,все болтуны вынужденны были замолкнуть.
Бор горячо поцеловал жену и подхватив сразу обоих сыновей прогудел.
-Ну ,как Трувор, Яр,вы хорошо себя вели? Что мать скажет?
Мальчишки заливисто визжали ,радуясь отцу.
-У меня для вас подарок ,сыновья .Будет у вас по ручному медвежонку .Глядите.-Бор указал на клетку ,которую несли два не молодых воя ,слегка отстав.
И присели немного передохнуть и приложиться к туеску.
Мальчишки слетели с рук отца и вопя наперегонки помчались к краю леса ,поглядеть на отцовский дар .Первым добежал Трувор ,вторым Яр .Медвежата были сами напуганы и не делали резких движений ,жались друг к другу .Трувор первым откинул задвижку вопя во все горло :
-Чур ,этот мой ,братка.
И тут случилось то, о чем с ужасом будут вспоминать еще долго ,а наместник Бор проклял себя и богов,что не послушал предупреждения старого Воты.
Матка,все время шла за ними и улучив момент ринулась в бой.Удар мощной лапой фактически содрал кожу с головы одного из стражей.Второй так и не успел дотянутся до ножа,как был подмят огромной разъяренной медведицей.
От городища к ним ринулись все,от мала до велика ,вопя во все горло :
-БЕГГИИТТЕЕЕ.
Но мальчишки оцепенели от ужаса и не миновать бы им лютой смерти,не смотря на не опасность,для медведицы ,вкусившей крови они пахнут человеком,сиречь врагом.
Не даром говорят,что борясь за своих детей и голубица орлицей станет.
Тут ощутил наместник Бор и годы,увы не мог уж мчаться как молодой,и волю богов.А была она благосклонна к семье наместничей.
Неизвестно откуда на медведицу рухнул огромный мускулистый парень,точным ударом вогнавший в сердце зверюге варяжский клинок.
Медведица на последнем издыхании прочертила лапой по груди своего убийцы и умерла, а парень,забрызганный кровью ,не утираясь приобнял малышей:
-Тихо,тихо огольцы ,все окончилось,бегите ка к отцу.
Подбежавший Бор выхватил сыновей ,ощупывая их ,целуя и понимая ,что боги явили свою волю ,спасая то, что ему дороже всего на свете ,подарив спасение в лице этого невесть откуда взявшегося свея.
Рута прижала детишек ,обнимая ,смеясь и плача, а Бор подошел к парню.
-Боги ,твоими руками вернули мне сыновей .Кто бы ты не был ,конунг или раб, будь гостем в моем доме.
Рута вытерла слезы рукавом и спросила:
-Как твое имя воин?Какого рода?Просто я хочу знать,за кого молить
мать Макошь.
-Меня зовут Харольд-Ульф. Я сын ярла Коупанга. Мой род произошел от седых Волков и мы гордимся своими воинами.
-Будь моим гостем,столько,сколько пожелаешь ,Харольд -Ульф.
******
Долго поселение еще шумело о чудесном спасении Трувора и Яра ,край там был медвежий и не проходило лета,чтобы кто то не погиб .
А Харольд,пропаренный в бане,был приглашен за стол такой величины,что можно было накормить весь город.
Наместник сам потчевал гостя ,не стыдясь своих чувств ,прижимал сыновей погодков.
Трувор и Яр оказались очень жизнерадостными,как щенки.Понимали по свейски и принялись учить его славянскому наречию ,тыкая пальцем в предметы,называя их и так, и эдак.
Харольд с набитым ртом повторял за ними,чем вызывал еще большую бурю восторга.
Бор сам отпробовав вина и медов , с пьяной щедростью рыкнул:
-Проси у меня,что хочешь,хочешь дом тебе поставлю,хочешь бери из казны моей.,Что имею,проси!!!
Харольд заулыбался и попросил.
-Из дороги я дальней,хочу передохнуть немного.
Борисвельф заорал так ,что задрожали кубки на столах.
-Ты мой гость,пока твоя воля,живи в доме моем ,будешь мне братом .Вотан свидетель моей клятвы.
Так и остался Харольд в гостеприимном наместничьем доме,спал,ел,бродил по городу,осматривая торги и укрепления ,и от всей души игрался со своими новыми друзьями: Трувором и Яром.
Видя ,что гость пришел только с оружием и богат увы ,только статью, добросердечная Рута озаботилась тем ,что Харольд находил на своем лежаке ,то штаны, то рубахи, то крепкие сапоги.
Когда же захотела сшить плащ ,то Харольд ушел в лес и вернулся с огромной волчьей шкурой. Местные скорняки обработали ее, а Бор щедрой рукой скрепил ее заморской застежкой с крупным яхонтом.
Шло время и однажды Бор позвал гостя откушать, с глазу на глаз, а перекусив повел осторожно беседу.
-Друг мой,Харольд. Я хозяин своего слова,это твой дом.Живи сколько душа просит,но ты молод,ты воин, а воин должен к чему то стремиться.
Я понимаю,что на душе у тебя какая -то тайна,не прошу тебя ее рассказать,хоть если расскажешь ,сохраню свято ,клянусь жизнью моих сыновей.
Хочу помочь тебе,вижу ты иногда исчезаешь в лес,а потом возвращаешься сильным и счастливым.
Кто ты ,Харольд,может ты сам Вотан,почтивший мой дом?
Харольд ждал этого разговора,понимал,что придется кому -то доверится , наблюдал за наместником и сделал вывод.Бор справедливый человек,люди любили его ,а жена и дети обожали.Тут не было той атмосферы властности,что помнил он в родительском доме.
Люди Гнездово были достаточны и почет ,что они оказывали наместнику шел от души,а не от страха.
И он рассказал все.
О Даре ,что существовал в роду, о том,что по разному он передался брату и ему.Брат был истинным берсерком,живущим боем и яростью,закипавшим при малейшем поводе и ушедшим с дядей в далекий империум Ромеев.
О том ,как невольно предал доверие конунга Рогволда,поверив его вероломному сыну и о том,как ушел из Полоцка,в чем был,оставив там снаряжение и хирд.
Харольд выложил все ,ожидая получить страх или недоумение ,но Бор просто улыбался.
Харольд напрягся:
-Ты хочешь увидеть?
-А зачем ?
-Ты не веришь мне?
-Это важно для тебя?
-Да.
-Тогда пошли.-Наместник повернулся и пошел по различным переходам своего дома,напоминавшего скорее целую цепь теремов.Окольными путями они выскользнули на улицу и растворились во тьме.
И Бор и Харольд отлично видели в потемках ,а слова?
В них не было нужды.Петляя по лесу,они вышли к небольшому,ушедшему в землю срубу.Бор постучал условным стуком.Дверь отворилась и встретил их крепкий старичок,одетый как славянин .
-По здорову ли отец ,Борта?
-По здорову ,сынок.Кого привел ты,врага или друга?
-А ты сам посмотри .
Старичок разулыбался:
-Входи ,Волк.Тут тебе рады.
-Доброго отец,но отчего Волк?
Старичок ухмыльнулся и….все пространство сруба заполнил огромный медведь.Харольд отшатнулся на миг,нащупывая нож,но перед ним уже снова стоял старичок.
-Кто ты ,отец?
Тут заговорил Бор.
-Он местный Ведающий,сиречь ведун из рода медведей.Моя первая жена ,Слава,была сего рода..Так ,что я был женат на медведице.
А Борта ей дедушка,только погиб мой сын,вот он умел перекидываться,так же как ты.
А жена не выдержала,сначала покрестилась у заезжего проповедника,а потом в одночасье и померла.Кинул я его медведям,но это не помогло.Лечит только время.
Так что род свой,чти да храни Дар,верно дедушко Борта?
Харольду вдруг стало спокойно.Он понял,что нашел,то место которое искал.В пояс,по славянскому обычаю поклонился дедушке Борте.
-Спасибо тебе .Прими мое почтение и если не прогонишь,буду рад захаживать.
-Тут всегда рады тебе ,Волк.Бора не таись .Он живет как Боги велят и приходи чадо.
Вскоре Бор и Харольд уже были дома ,а беседа пошла совсем в ином ключе.
Харольд не таясь сказал,что нравится ему в Гнездово и был бы рад службе у наместника. Бор поднял кубок :
-Значит так ,Харольд-Ульф, с этого часа ты старший хирдман.
Дружина у меня исправная .Тренируй ее, пополняй.Пока ею командую я сам,но попривыкнут,примешь ее под себя.
Я с тех пор ,как сынов своих увидел живыми,хочу больше время им уделить и их матери.
Не думай,что служба тихая,у нас тут и печенеги шалят, и обрины.
Так что работы тебе ,хирдман Харольд,хватит.-И стукнул кубком об кубок «СКОЛЛ»
********
Так и повелось.Уже три раза весна сменяла морозы,рос и ширился город.А в семье наместника Бора заголосил еще один крепкий мальчуган.
Трувор и Яр окрепли , не вылезали со двора где тренировалась дружина,которую сим летом отдал под начало ярлу Харольду довольный наместник.
Харольд собрал свой хирд. Бор щедро одарил ярла серебром и шкурами,а вскоре прибыли в Гнездово несколько свеев,пришедших с ним из родных мест.
Вести были дороги в то время.
А вои принесли вести.
Рогволд не даром слыл мудрым правителем. Он и так потерял отличный боевой хирд, когда ушел Зигфрид и мудрого старшего хирдмана в лице Рорка.
Понимал конунг в людях и знал, что такие как Харольд отдают свою преданность только раз и то с каким усилием он пытался совладать с собою ,говорило о многом.
Да и «устремления младшего сына» не укрылись от глаз князя.
Поэтому призвав богов ,он решил дело потаенно.
Харольд был объявлен посланным со срочным поручением вслед дяде и брату.
Дружинникам, скрутившим берсерка было под страхом смерти приказано молчать о том ,что «огромный волк утащил Харольда, пытавшегося защитить конунга».
Конечно же через какое -то время весь Полоцк болтал об этом и все под страхом княжьего гнева.
Младший княжич затаился выжидая,но через некоторое время был обнаружен зарезанным обринским кинжалом.
Поговаривали ,что дело не обошлось без его старшего брата.
Рогволд погоревал ,но воля Богов ,кто -же ее оспаривает .При двух здоровых сыновьях ,дочери и паре наложниц ,которых он неустанно навещал.
Так -что сердца на Харольда ,Рогволд не держал,что отрадно.
Харольд предложил новоприбывшим с вестями ,место в дружине и они с радостью остались.
Эти же летом Гнездово осадила банда бродячих обринов. После разгрома своего каганата разбрелись обрины по землям угров, кривичей ,дулебов .И там где проходили ,была лишь смерть ,кровь и уничтожение.
Возлавив дружину, Харольд учинил дозоры не только для защиты города .По городам и весям были пущены доведчики и о приближении врага ,он знал заранее.
Оборону он организовал иначе, чем привыкли тогда. Хорошие запасы в городе позволили при первом приближении врага ,не бежать в леса, а закрыться в городе .
Первый приступ был отбит быстро. На врага летели заготовленные камни ,лилась кипящая смола ,но вот когда атака стала более организованной и на укрепления ринулись основные силы, именно укрытые в городище дети и женщины ,обмотав руки просмоленными тряпицами от греха ,макали копья и стрелы в чан, в коем Харольд собственноручно растворил снадобье ,полученное от дедушки Борты.
Даже слегка задетый и оцарапанный таким оружием враг, умирал в диких муках .
Оценив задумку Харольда ,наместник воочию убедился каким мощным воем обзавелся город и поклялся отправить в святилище Вотана жирных коз, за то, что привел Харольда к его порогу.
В лето сие, плотники срубили крепкий дом и подворье. Таков был дар города Харольду после того как ,почти никто не погиб ,не из горожан ,ни селян из окрестных весей.
Но хозяйствовать у него было некому ,пока сердобольная Рута ,благодарная ему за спасение сыновей не занялась этим ,прислав несколько девушек.
А затем он купил Бортэ.
Богат был гнездовский торг ,приезжали сюда и за пушниной, за шкурами, за редким деревом, медом и воском.
Хазары привозили предметы роскоши, украшения и шелка.
Оружие.
Именно за ним пришел Харольд. Дело в том ,что намедни Бор сделал ему дорогой подарок.
Вернулся гонец из Хунгарда и кроме личных дел ,наместничьих, обошел он купцов кои вернулись из Византиума.
Принес весть ,что у южных берегов отвоеванного империей Крита объявилась дружина ,коя сначала пограбила его ,а потом нанялась на службу императору Иоанну .Предводитель той дружины белокурый гигант из стран свейских именем Зигфрид.
Норов у него свиреп ,в бою он не знает себе равных ,на стяге у него Волк .
Купцы передали ему где сейчас брат.
Ничто так не могло обрадовать Харольда ,как весть о единокровной его копии. .Бор проявил заботу воистину родственную и он хотел выбрать подарки.
Уже присмотрел дивное серебряное зарукавье для Руты и два симпатичных пояса для Трувора и Яра.
Осталось выбрать нож для Бора.
Он колебался между тонким восточным кинжалом и широким ножом с янтарем в рукояти ,как услышал крики .Откинув полог он ступил в соседний покой шатра.
Высокий слуга избивал девушку ,та бросалась на него как дикая кошка и так же шипела выплевывая короткие слова на незнакомом языке.
Харольд поинтересовался:
-За что ты ее бьешь?
-Да бежать пыталась ,господин. Совсем негодная рабыня .Нам продали ее за гроши два половца .Совсем дрянная девка ,хоть и красивая.
Она ничего не умеет делать, хозяин продал ее купцу с востока ,так она так искусала господина когда он попытался возлечь с ней ,что он вернул ее.
Хозяин наказал ее ,так она скрыться пыталась и снова замахнулся на избитую в кровь девчонку.
-Погоди,-Харальд перехватил руку слуги.-Сколько хозяин хочет за нее?
-Господин ,хозяин предложит тебе прекрасных девственниц, ты будешь доволен. Эта сумасшедшая не для такого важного человека как ты.
Харольд поднял слугу за шкирку и хорошенько тряхнул.
-Ты меня не понял ,нууу!!
-Господин ,-из за еще одного полога вышел тучный хазарин. Ты первейший слуга наместника ,для меня большая честь ,если ты зашел в мою палатку. Всего пять серебряных колец и она твоя.
Харольд засмеялся и вытащил золотую монету.
-Это равно десяти серебряным кольцам.-И швырнул ее купцу.
Тот на лету подхватил монету ,попробовав ее на зуб склонился:
-Господин щедр как император .
Увидев ,что девушка связанна, он перерезал веревку и подал ей руку .Та завизжала и забилась в угол.
-У вас есть кто -то ,кто говорит на ее языке?
-Да ,господин .Я могу немного с ней общаться.
-Тогда скажи ей ,что она вольна идти со мной или на все четыре стороны. Мне нужна добрая помощница, но не неволею. Скажи пусть идет со мной волею или выправи ей бумагу вольную и освободи.
Купец заклекотал что -то и снова поклонился.
Харольд протянул руку и не дождавшись реакции вышел наружу. Пройдя немного обернулся .Невдалеке за ним следовала девушка, щурясь от бьющего по глазам солнца.
Так они и шли до самого дома Харольда .Когда окровавленная избитая девушка показалась на пороге, дружинники бывшие во дворе присвистнули ,но видя, что пришла она с Харольдом промолчали.
Девушка пошла за ним в поварню. Харольд достал каравай хлеба ,отрезал кусок солонины и поставил миску с ягодой, которую и сам обожал. Ткнул ей в руки и велел:
-Еш ,еш. Тощая какая.
Беглянка помедлила лишь миг, а потом ухватила мясо и жадно впилась мелкими крепкими зубами. Харольд сидел напротив и поедал ягоду из миски .Налил в ковш ягодного взвара и протянул ей ,прежде отпив сам ,показывая ,что питье не отравлено.
Когда девушка насытилась ,он подошел к ней и пробормотал :
-Как же говорить,то с тобой?
Ткнул пальцем себе в грудь:
«Харольд»
Девушка молчала.При попытке ткнуть пальцем ей в грудь ,отпрянула ,выхватив из за его пояса нож .Нож держать она умела.
Степнячка.
Но то, что сделал Харольд она точно не ожидала и руки опустила сама ,когда воин снял пояс с чехлом для ножей, протянул ей:
«Нравиться. Бери .Подарок»
Девушка рывком ухватила пояс ,надела. Он оказался велик. Она затянула его как кушак и заткнула туда нож и первый раз с начала знакомства улыбнулась одними губами, заговорив по славянски:
«Нравится.Спасибо»
Харольд улыбнулся:
-Так ты понимаешь по славянски.
-Чуть -чуть понимать. У моего отец быть рабыня славянка. Она петь песня. Бортэ любить слушать..
-А как ты рабыней стала?
-Хан приходить .Отец должен давать кобылы. Отец не имел. Хан увидеть Бортэ. Бортэ не хотеть ,но отец отдал Бортэ.
-За долги значит, ну что ,у каждого своя судьба.
-Нет судьба. Бортэ нет рабыня. Бортэ свобода .-На сем слова окончились и девушка вытерла злые слезы. Ее мир рушился, она ненавидела неволю, но Харольд первый ,кто был с ней просто добр.
-Послушай меня ,Бортэ. Скажи ,если поняла. Я тебя не держу. Хочешь иди. Погони не будет. А куда тебе идти?
Девушка всхлипнула ,сразу утерев слезу.
-Оставайся у меня. Жены у меня нет .Будь хозяйки вместо. Неволить не стану. Хозяйством займешься.
Поняла ли?
-Да ,Бортэ быть хозяйка. Ты хочешь Бортэ наложница?
-Если Бортэ захочет. Не хочет ,не надо. А дом ,чтобы блестел.
-Понимать. Бортэ понимать.
-Ну и славно .Веснянка.
Влетела девчушка из присланных Рутой ,поклонилась в пояс.
-Веснянка ,забери Бортэ. Помойте ее .Приставьте к хозяйству. Покажите всё. Она немного розумеет по нашему ,но учите ее языку .И Веснянка .Она не рабыня. Скажи девушкам .Она не рабыня
Бортэ рванулась к Харольду ,схватила его руку и приложила к губам и лбу:
-Спасибо ,господин.
Девушка быстро училась ,была пытлива и смекалиста .К сбору урожая лопотала бойко по славянски и немного по варяжски. Управляла хозяйством и в одну из ночей ,когда Харольд вернулся из лесу сильный ,довольный и вытянулся на лежанке ,то ощутил как к нему скользнуло нежное ,тонкое девичье тело.
Руки в браслетах обвили шею ,а на ухо прошептали.
-Бортэ хочет быть твоей ,господин. Сама хочет….
Харольд обнял девушку ,понравившуюся ему характером и непоколебимым желанием быть свободной.
-Бортэ хорошая ,но Бортэ просто благодарит Харольда.
-Нет ,нет-Девушка билась в объятиях воина.-Бортэ все знать .Ты уходишь в лес. Ты волк-оборотень. Ты перекидываешься.
Харальд раздраженно рыкнул и схватил девушку за горло ,она не пыталась освободиться ,только шептала:
-Ты можешь убить ,я знаю, но Бортэ все равно молчать. Бортэ знать таких .Есть степные волки .Они храбрые воины. Бортэ никому не скажет.
Харольд усмехнулся. Дар находил людей везде .И в свейских холодах, и в степи у кочевников.
Так и пошла жизнь у Харольда .
Наместник Бор старел и всем почти ,ведал Харольд. Дом его был красив и достаточен .Там царила Бортэ, утвердившись кем то ,вроде ключницы.
Харольд был доволен жизнью .Он очень хотел бы повидать дядю и брата, но главное было ,что ему не хотелось никуда, он нашел место, где он мог быть самим собой.
******
Еще одна зима сменилась слякотью, а потом пути подсохли и к богатым торгам городов Гардарики потянулись караваны купцов .Дороги были не легки ,приходилось нанимать слуг и отряды наемников ,но меха, восхитительные меха .Живое золото .Горностаи и белки, лисы и волки .Это мягкое струящееся драгоценное тепло в странах Европы или дальше ,в многочисленных халифатах и каганатах. За него платили целые состояния и купцы ехали ,идя на риск.
Богат был гнездовский ,будущий смоленский, торг. В летописях многих историков будущего отметят богатство Смоленска.
Многие купцы имели свои постоянные строения.
Харальд шел по торгу .Ему кланялись.Сам помощник наместника Бора.Второй человек в Гнездово. Скажет он и весь товар скупит наместничий тиун.
Отвернется и покупатели обойдут стороной.
Ему первому предлагали осмотреть все чудеса и диковинки,кланялись так же почтительно,как самому наместнику.
Харольд шел неторопливо,он просто с рачительностью хозяина оглядывал «все ли в порядке».
Вот толпились наемники варяги,там торговали вином,а за занавесью веселые девицы были готовы ублажить воинов.
Вот девицы и женки облепили прилавок,значит там торгует бухарин,что привез ленты и ткани.
А это оружейники,вот сюда ему и надо.
В поле зрения Харольда попал кожевенный лабаз .Даже не так ,лабаз ,как группа крепких парней ,сноровисто сгружавших связки шкур с телеги .Явно привезли товар знакомому купцу оптом.
Но ,что -то смущало.
Парни выглядели как воины, высокие как норманны .Мощные ,налитые постоянными тренировками торсы ,длинные ,не знавшие ножа волосы .Но на каждом была волчья шкура с головой зверя ,вместо капюшона .Даже зверообразные обры так не носили .Плюс то ,что они были низки ,темноволосы и кривоноги.
А гиганты ростом напоминали варягов ,кроме одного ,который….видать командовал ими
Но кем бы они не были ,неизвестная группа воинов, а длинные ножи ,болтавшиеся у них на поясах ,не были похожи на ложки для похлебки, были неведомой опасностью для ЕГО ГОРОДА.
Он поймал себя на мимолетной мысли ,что назвал Гнездово своим городом. Просто он был дитя своего времени и слишком хорошо знал ,что случиться с этим мирным торговым поселением ,при захвате такового группой умелых воинов изнутри.
А это значило ,что падет добрый наместник Бор, давший ему приют, дружбу и практически отцовскую заботу. Убьют и опозорят Руту ,заботящуюся о нем как старшая сестра .Мальчишкам ,жизнерадостным Трувору и Яру перережут горло и просто швырнут в огонь смешливую Веснянку и полугодовалого Ольха.
Его семью.
Ну нет. Харольд тронул плечо сопровождавшего его дружинника, прошептав одними губами:
-Быстро ,подыми хирд Магнуса .Пусть оцепит торг и меня пусть Войтыло и его пятерка сопровождают .Если подыму руку сжатую в кулак-значит враги.
Парень исчез ,а Харольд не спеша подошел к группе ,что почти разгрузила товар.
-Ворон ,ты богато торгуешь .Такие шкуры и столько, а почему не на наместничьем дворе?
-Да ,что ты, что ты ,уважаемый Харольд.- Юркий купчина засуетился ,заглядывая в глаза.-Я завсегда самое лучшее на двор Борисвельфа. Просто за волчьими шкурами я сам езжу, а летось волки сами привезли.
-Волки?
-Да ,племя ,дальнее. Они балтам сродичи. Живут в лесу, наместнику дань шлют исправно .Я сам вношу, серебром ,а они мне шкурами дают.
-А шкуры скупаешь у них ты. Платишь в тридешева ,но забираешь все.
Да платишь не серебром, а меняешь на железо для ножей ,да соль.
-Да ,что ты ,что ты ,господин .Я всегда ,самое лучшее ,на наместничий двор.
Харольд подошел ближе.
Воины повернулись и поклонились сдержано ,но уважительно.
А заговорил самый низкорослый и тонкий в кости .Язык был похож на наречие кривичей, но Харольд его понимал.
-Милостивый господин, мы привезли свой товар на торг ,купец Ворон сам обязался заплатить мыто .
В это время капюшон упал с головы говорящего и обнажил нежное девичье лицо и длинные смоляные волосы .Девушка ,опасность похоже была не столь велика.
В тот момент Войтыло и пятерка отборных тренированных дружинников охватила полукругом место беседы.
Вои подобрались и взяли в полукруг девушку, обозначая ее ценность.
Именно она была лидером.
-Я рад приветствовать вас на гнезденском торгу.-Харольд поклонился.-Я вижу шкуры отменные ,я покупаю все для наместничьего подворья .Плачу ,по установленной цене.
Купец осторожно кашлянул:
-Господине ,я уже уплатил серебром мыто ,за них.
-Ты заплатил и с какого количества шкур? Войтыло ,не забудь напомнить мне по росписи проверить.
-Господине, ну зачем же так, Ворон предан наместнику.
-Вот и хорошо. Я плачу по серебряному кольцу ,за дюжину.
Девушка подняла голос.
-Господине, мы благодарны вам за щедрость.
Харольд хмыкнул .Он правильно угадал ,что от купца они не получали и половины .Девушка продолжила.
-Но у волков одно слово ,мы обещали наш товар Ворону.
-Я верю тебе девушка ,а почему говоришь ты ,а не твой муж или брат?
Мужчина за ее спиной поклонился.
-Я Вульф .Алмейда, дочь нашего старейшины .У волков чтят своих женщин, они ходят на охоту и в бой вместе с мужчинами ,и они хранят священный огонь.
-Я благодарю тебя,Вульф. Алмейда .Купец Ворон освобождает вас от вашего слова ,не правда ли ,Ворон?
Купец заюлил:
-Конечно ,господине. Алмейда продать товар наместнику огромная честь.
Харольд достал из кошеля связку серебрянных колец,явно превышающую счет и вложил их в руку Алмейды.
-Клянусь богами,сделка соблюдена .Ворон,чтобы к вечеру шкуры были у ключника .-Купец закивал.
Алмейда плюнула на ладонь и приложила ее к сердцу.А Вольф пояснил:
-Так волки подтверждают слово.
Харольд вдруг широко улыбнулся.
-Вы ведь на торгу не часто ,а город у нас красивый и торг богатый,да и товар отменный .Думаю вы сможете возить шкуры прямо сюда.Получать оплату серебром и брать товары, какие вам и правду нужны,а не то,что привозит Ворон.
Вульф ,оказавшийся старшим родичем Алмейды ,поклонился с благодарностью.
-Мы рады твоему предложению ,уважаемый Харольд,так гораздо выгоднее.Хоть и не в нашем обыденье .Мы не любим особо шум города.Наша жизнь -лес.
Но Ворон не особо смел. Под городом шалила банда обринов.
-Уже не шалят .-Харольд хищно усмехнулся ,вспомнив как перерезал горло главарю.-Мы отправили из в Хель.А теперь я прошу вас, будьте моими гостями и повел Вольфа нарочито показывая,что хочет говорить ,не только с Алмейдой вдоль прилавков .
На встречу попался хазарин Сар -Саргел.Этот богатейший ювелир и оружейник ввозил товары с востока и говаривали ,что у него на родине настоящий дворец с десятками слуг.
-Почтенный ,Харальд.-Сам хозяин ,метя полами богатого одеяния склонился перед гостями.
-Что привело тебя ко мне, почтеннейший Харольд ? Чем могу услужить?
Взгляд Харальда упал на прилавок с оружием .Не торгуясь он приобрел шесть красивейших ножей ,удивительно хорошо сбалансированных и в украшенных красивой резьбой чехлах.
Бросив взгляд на Алмейду ,увидел как девушка глядит на разложенные украшения и шепнул хазарину. Тот понимающе улыбнулся.
Когда они вышли от ювелира ,Харольд повел гостей в сторону местной харчевни,послав туда предварительно дружинника.
-Я рад знакомству и прошу вас оказать мне честь отведав хлеб -соль.Домой не зову,ибо живу одиноко.Жены не имею.
Окажите мне честь и разделите мою трапезу.
Волки слегка замялись ,но Харольд излучал дружелюбие и Вульф кивнул.
-Мы рады воспользоваться твоим гостеприимством, Харальд.
Харчевня встретила их любопытными взглядами и веселым гомоном.Стол уже был накрыт и ломился так,будто встречали конунга Хунгарда.А гостеприимный хозяин источал приветливость и радушие.
Вольф прятал улыбку.Он понимал,что Харольд растаял и резко подобрел ,запутавшись в черных очах и длинных волосах Алмейды. Ну что -же друг в Гнездово племени не помешает.
Пир пошел на славу.
Волки с удивлением попробовали темного напитка ,цвета ягод которое называли вином.Когда зашумело в голове спросили :
-Это колдовство?
Харольд сам первый отведал из кубка,показывая,что не отравлено. Сам нарезал дичь ,угощая гостей и наконец заявил.
-Я РАД ,ЧТО ВОЛКИ ОКАЗАЛИ МНЕ ЧЕСТЬ,РАЗДЕЛИЛИ ХЛЕБ- СОЛЬ СО МНОЙ.Я ХОЧУ ОТМЕТИТЬ ЭТО ДЕНЬ .
Перед каждым из гостей ,дружинники выложили по кинжалу, а перед Алеймейдой он выложил витую серебряную цепь, на подвеске которой была изображена пара волков.
Воины восхищенно осматривали дары, но вот Алмейда...смотрела с завистью на дары для родичей. Харольд смекнув это ,снял с себя острый дамасский нож и положил его перед Алмейдой. Пока девушка осматривала дар, одел ей цепочку на шею.
Расставались практически друзьями. Волки благодушные и одаренные сверх меры ,не смогли нарушить законы гостеприимства. Вольф снял с себя самодельный кинжал с волчьей головой и отдал гостеприимному хозяину со словами ,что не будет дороже гостя в их племени.
А вечером ,когда на лежанку рядом скользнула узкая фигура Бортэ, Харольд отослал девушку к себе .Черные глаза девушки - волчицы заняли прочное место и вытеснили все ,даже тот уголок где тихо поселилась смуглая степнячка Бортэ.
*******
-Отец,-Алмейда обняла сзади пожилого кряжистого мужчину .Лицо его пересекал застарелый шрам ,а один живой глаз взирал на дочь с нежностью и теплом.
-Отец посмотри ,-дочь показала дорогой кинжал в ножнах .Мужчина пробежал пальцами по изящной резьбе..
-А ,это то же дар дружбы того варяга?-Мужчина указал пальцами на подвеску на груди девушки.
Алмейда смутилась.-Отец .Он просто был рад .Он взял наш товар. Смотри ,-она вытряхнула на стол серебро ,суммой раз в пять дороже чем им обычно платили купцы.
-Дочь ,дочь .Кинжалы и -он тронул пальцем подвеску,-стоят раз в десять больше, а может и более..
-Отец ,мы позвали его в гости.
-Мы?
-Вольф и я.
-Не забывай ,Вольф твой близкий родич. Я надеюсь ,что вы создадите союз…
-Отец.-Алмейда спрятала глаза.-Вольф мне как брат..
Вошедшая старуха была слепа,большие бельмы почти закрывали глазницы.Она склонилась перед старейшиной:
-Вуйк,жди гостей.Я чуюю.
-Скажи ,Руда,с добром идут ?
Старуха закашлялась и закаркала:
-Они идут с миром ,Вуйк,они идут с миром.
Через минуту на поляну вышли разветчики,кои сторожили покой племени.Старший откинул капюшон и прорычал:
-Вуйк,мы задержали чужака,но при нем клык .
Из за спины воина вышел улыбающийся незнакомец и поклонился в пол по славянскому обычаю.
-Поздорову буди,старейшина Вуйк. Клык мне дал Вульф ,пригласив стать гостем волков.
-И ты здрав буди ,славный Харольд. Мои дети много рассказали о тебе.О твоей щедрости и славном приеме .Позволь и нам быть не менее гостеприимными.
-Я рад ,что вы видите во мне друга .Я привез дары и вам. И моим новым друзьям.
Старейшина поднял бровь, так как при госте не было даже котомки, но гость улыбнулся.
-Около Ольшанской гати стоит телега, пошли своих людей. Я не осмелился вести груз через гать без твоего позволения.
Старейшина явно был доволен и почетом ,и дарами.
-Я рад такому гостю.Сейчас иди с Вольфом и Алмейдой,они покажут тебе наш лес,а вечером ты гость у моего костра.
Харольд весело провел день.Волки взяли его с собою на охоту,вместе с ними пошла и Алмейда.
Когда прядь длинных ,не собранных в косу волос ,на бегу касалась его лица, Харольд внутри замирал.Он не знал,хорошо это или плохо ,просто он хотел ,чтобы так было всегда.
Плотом они плескались в чистейшей затоке. Обсушится отошли в чащу ,чтобы и Алеймеда могла искупаться.
Вечером все племя принимало гостя. Алеймеда сменила мужской наряд на длинное полотняное одеяние с нежной вышивкой .Красный кушак перетягивал стан ,тонкая лента скрепляла волосы ,а на груди висел подаренный кулон.
Старейшина сам отрезал куски мяса и клал гостю, привезенное фряжское и ромейское вино восхитило воинов. Пир был веселым и никто не спешил начать беседу,хоть Вуйк читал душу гостя,поедавшего глазами его дочь.
Наконец ,когда Алмейда третий раз споткнулась на ровном месте, чтобы Харольд смог подать ей руку ,Вуйк не выдержал .Его дочь была юной волчицей и не споткнулась с тех пор как встала на ноги.
Но приязнь была обоюдной и он схитрил.
-У волков есть обычай .Гость вкусивший с ними у их костров,может попросить все, что он хочет. Что хочешь ты,славный воин?
Харольд встал:
-Я увезу с собою вашу дружбу ,волки и это самое главное.
Утром гость уехал,а старый Вуйк беседовал с Рудой:
-Он не повелся, хоть приехал сюда за Алмейдой.
-Он вернется.
-Думаешь?
-Все давно предсказано ,ей не минуть своей судьбы.
-А если он увезет ее?
-Ты хочешь обмануть мать Макошь?
-Руда ,я склоняюсь перед мудростью богов и знанием Ведающих.
Старая Ведьма оказалась права. Харольд вернулся ,а потом вернулся еще раз и еще вернулся.
А затем на волчье племя напали.
Пришедшие к воинам волкам дальние купцы ,оказались разведчиками степняков.
Волки были умелыми воинами,но у степняков были короткие луки и стрелы в особом зелье,а еще арканы кидали они с особой ловкостью,треножа девушек волчиц,как кобылиц у себя в степи.
Худо бы пришлось волкам,но лес наполнился звукам боевого клича викингов. Харальд собственноручно привел свой лучший хирд.
Он ударил в спину нападавшим и те оказались зажатыми с двух сторон.
А затем ,опытные дружинники раскручивали сети,накрывая низкорослых степняков.
Тем,кто пытался стрелять и отбиваться,дружинники Харольда и воины Вульфа ,перерезали глотки,славя Одина щедрыми подношениями .
Вдруг ,резкий крик Алмейды прорезал тишину .Коренастый степняк умело прикрывался опутанной девушкой.
И тут Вольф не поверил своим глазам ,объятый ужасом степняк ,бросив девушку был моментально разорван огромным волком .Не успел Вольф поднять меч ,как волк исчез,а над истерзанными останками степняка стоял Харальд перерезая веревку аркана и помогая встать окровавленной ,но от этого не менее сияющей Алмейде.
Девушка волк не умела говорить красиво,но ее огромные глаза говорили все за нее.В них стояла ЛЮБОВЬ,НЕЖНОСТЬ,ВОСХИЩЕНИЕ И ЖЕЛАНИЕ БЫТЬ РЯДОМ.
А вечером у священного костра во славу богов и во имя Седых Волка и Волчицы лилась кровь врагов.Старая Руда,хоть и была слепа очами,сердцем зрела все ,что нужно .Взывая к Волку и Волчице она споро перерезала глотки пленным.
По обычаю викингов,Харольд начертил две полоски кровью врагов на своем лице и на лице Алмейды.
А когда воины ,похоронив погибших ,принялись помогать волкам наводить порядок в поселении,Харольд спросил у Алмейды,есть ли у нее возлюбленный.Получив отрицательный ответ «ринулся в бой».
-Алмейда,я не умею говорить красиво.Сейчас мне так хорошо, я будто дома .Дома которого по настоящему никогда не имел.Мать любила меня и брата,но отец был суров и зол.
Сейчас мне очень хорошо,когда ты рядом..Пусть так будет всегда.Скажи,ты этого хочешь?
Прильнув к груди Харольда,она ответила на вопрос.
Ночь скрыла страсть этих двоих.В то время страсть не считали грехом,особенно если в ногу с ней шла любовь.
Завтра ,на совете племени Харольд попросил старого Вуйка отдать за него дочь.
Старейшина был благожелателен.
-Харольд,ты друг племени.Если бы не ты,многих из наших детей встречали бы сегодня наши предки ,Духи Седого Волка и Волчицы.
Мы не неволим наших девушек в своем выборе,но до сих пор девушки выбирали только среди наших парней.
Алмейда моя наследница.Моего сына убили и тот кто станет ее мужем ,возглавит волков.
-Чем же я не подхожу?-Харольд гордо поднял подбородок ,глаза сузились,скрипнули скулы.Воздух будто сгустился.
Но когда Вуйк выдохнул:
-ТЫ НЕ ВОЛК!
Воздух моментально разрядился ,а Харольд широко улыбнулся:
-Я ВОЛК!
Старейшина не знал,что сказать. Харольд был несомненно храбр и влюблен,Алмейда платила ему тем же,но старик так не хотел открыть путь предсказанию и потерять дочь,как до этого потерял жену.
-Пусть скажет свое слово ведьма!Руда,скажи свое слово!Может ли Харольд стать нашим родственником?
Слепая Руда подошла к Харольду,пробежала по лицу скрюченными пальцами и громко,звонким ,не старческим голосом объявила:
-НЕ МОЖЕТ.НЕ МОЖЕТ ВОЛК СТАТЬ НАШИМ РОДСТВЕННИКОМ.ОН ИМ ЯВЛЯЕТСЯ,ПО ПРАВУ РОЖДЕНИЯ.
И поклонилась Харольду.
-Приветствую тебя ,Волк.Почему ты не сказал вождю правды?
-И тебе привет ,Ведающая.Я знаю правила.Если бы я назвался,то завоевать Алмейду ,я смог бы только в бою,а я не хочу убить ее отца.
-Ты умен волк. Алмейда получит хорошего мужа.Руда сказала .
Племя одобрительно кивало ,а Алмейда прижималась к Харольду,но поединка избежать все же не удалось.
Вперед вышел Вольф.
-Я не могу ненавидеть тебя,мы дрались вместе,делили хлеб,но я всегда хотел Алмейду и знал,что достоин возглавить племя.
Я не отдам тебе Алмейду,мы будем драться.
-Нет ,Вольф,нет.Ты мне как брат.Я прошу не делайте этого.
-Нет,Алмейда ,это мое право.
-Алмейда,-Харольд потряс девушку за плечо.-Не унижай его,он храбрый воин,он мне как брат.Он имеет право на вызов.Я его принимаю.
Девушка поникла и отошла в сторону ,оставляя воинов в кругу.
Харольд поднял сжатый кулак.
-Я клянусь,что если я погибну вам не будут мстить.Мои дружинники свидетели моей клятвы.
Дружники сидевшие в стороне ,стукнули себя в грудь:
-Клянемся.
Вольф поднял руку:
-Если я погибну,то никто не будет мстить тебе.Я клянусь.Это честный бой,брат.
-Да ,брат.
Оба волка полоснули ножом,чуть выше запястья и соединили руки .Племя замерло.,Воины побратались перед смертью.
Два волка.Огромный черный с оскаленной пастью и второй,более поджарый ринулись друг на друга,сцепившись в смертельных объятиях,
а через пару минут на земле остались лишь два человека.Огромный черноволосый гигант ,со свернутой шеей и изодранный белокурый викинг,из последних сил рухнувший на руки СВОЕЙ НЕВЕСТЫ.
Три дня старая Руда выхаживала Харольда,пылавшего в горячке.Лишь на третий день,когда жар стал спадать ,Алмейда накормила его медвежьим супом.
-Где ,он?
-Кто?
-Мой брат.
-Ты же говорил ,он далеко ,в империуме Ромеев.
-Где мой брат ,Вульф?
Алмейда отвела его в чащобу и указала холм.
Харольд просидел там день и ночь,а когда вернулся ,старая ведьма позвала его к себе.Ярко горел священный огонь.Прихрамывая он присел и протянул руки к огню.
-Тебе не легко ,волк.
-Да ,ведьма.Меня ростили с мыслью,что удел викинга война,что гибель с честью делает тебя достойным чертогов Одина.
-Что изменилось?
-Я первый раз не хотел убивать.
-Ты победил в честном бою.
-Я убил брата.
-Ты совершил,то что предопределено.
-Объяснись ведьма,иначе я за себя не ручаюсь.
Хриплый смех заполнил всю хижину.
-Видишь эти пустые глазницы воин,их оставили те,кто хотели знать где прячем священный огонь и наших богов.От смерти меня спас мой брат Вуйк.
Я волчица,ты хочешь меня напугать?
-Нет,я не хотел.Это говорит мое горе.
-Что ты знаешь о горе ,воин?
-А ты,какое право ты имеешь говорить мне все это?
-Ведающая должна породить себе смену,а я уже была слепа.И я обманула.Был красивый воин,настоящий волк.Я опоила его и он лег со мной.
Я родила,но природу не обманешь,мне не суждено было породить дочь
-Ребенок умер.
-Умер.Три дня назад.Его звали Вульф.
-Я...Я убил твоего сына?????
-Ты свершил предначертанное.
-Ты так спокойно говоришь об этом.
-Тебе суждено было убить брата.Я расскажу тебе легенду,а ты сядь и послушай,тогда поймешь,что твой путь куда тяжелее.
КОГДА ТО В ОДНОМ ПЛЕМЕНИ ВЫНУЖДЕННЫ БЫЛИ ОТОСЛАТЬ ТРОИХ СВОИХ ЛУЧШИХ ДЕТЕЙ.
ВОИНА,СУЖЕННУЮ ЕГО И СПУТНИКА,ДАБЫ ЗАЩИТИЛ ИХ.
ОНИ ДОЛЖНЫ БЫЛИ ПРОДОЛЖИТЬ РОД.ХРАНИТЕЛЕЙ СВЯЩЕННОГО ОГНЯ.ВЕДЬМЫ ДАЛИ ИМ ДАРЫ,ОДИН ИЗ КОТОРЫХ БЫЛ В ОСОБОМ ЗНАКЕ И ЗАЩИЩАЛ ОТ ДЕМОНОВ.
В КАЖДОМ ПОКОЛЕНИИ РОЖДАЛИСЬ ПОТОМКИ СИХ ТРОИХ,ПОКА НЕ РОДИЛИСЬ В ПЛЕМЕНИ,ГДЕ ЗНАКИ НА ТЕЛЕ БЫЛИ ГРЕХОВНЫ.
И ПРИРЕВНОВАЛ БРАТ БРАТА,БРАТ УБИЛ БРАТА,А ТОТ УМИРАЯ НАЛОЖИЛ ПРОКЛЯТИЕ.
И ПОШЛО ОНО С НИМИ ОДНОМ ПУТЕМ. ВСЕ ТРОЕ В КАЖДОМ ПЕРЕРОЖДЕНИИ ,НАХОДЯ ДРУГ ДРУГА ГИБНУТ .И СНОВА БРАТ УБИВАЛ БРАТА.И СНОВА ГИБЛА ИХ ЖЕНЩИНА В ПОПЫТКАХ СПАСТИ.
И БУДЕТ ДЛИТСЯ ЭТО ДО КОНЦА ВРЕМЕН,ПОКА БРАТ НЕ ПРОСТИТ БРАТА И НЕ СПАСЕТ ЖИЗНЬ СВОЕЙ ЖЕНЩИНЫ.
ПОТОМОК ЭТОГО РОДА СКРЕСТИЛСЯ С ВОЛЧЬИМИ РОДАМИ.
И С ТЕХ ПОР ,В В КАЖДОМ ПОКОЛЕНИИ ,В РАЗНЫХ РОДАХ РОЖДАЮТСЯ НОСИТЕЛИ ЭТОГО ПРОКЛЯТЬЕ.
КОГДА РОДИЛАСЬ АЛМЕЙДА.ЕЙ ПРЕДСКАЗАЛИ,ЧТО СУЖЕННЫМ ЕЕ БУДЕТ УБИВШИЙ БРАТА,ВОЛК.
ЧТО ПОРОДИТ ОНА ВЕЛИКОГО ВОИНА И В ТО ЖЕ ВРЕМЯ ВЕДАЮЩЕГО.
ЖИЗНЬ ЕЕ БУДЕТ СЧАСТЛИВОЙ.И ОНА ЗНАЕТ КАК ОНА УМРЕТ.
-Она знаеттт??????
-Да.Так ты до сих пор считаешь ,что у тебя одного есть право горевать?
-Нет,Руда .Я понял.-Потом Харольд схватил ведьму и бешено затряс ее:
-Скажи,скажи,скажиииииии,если я исчезну,это спасет ее от пророчества?
-Ты ложился с ней?
-Да.
-Нет.Не спасет.Так она умрет быстро и страшно.Иди своей судьбой.И помни,от тебя родится великий Волк.
Харольд поклонился Руде и исчез.
А ровно через месяц сам наместник Бор приезжал с дарами сватать Алмейду за своего названного сына .Весь город веселился чествуя командира дружины и Харольд ввел в дом молодую жену.
*******
Прошло три лета с тех пор.Город рос как опара.Богатые дворы и нищие мазанки,но город рос.Рожали женки.В усадьбе постаревшего наместника четверо сыновей и двое дочушек скрашивали старость .
А вот усадьба Харольда пока была тиха на детский смех.Грустила от этого Алмейда,но поделать ничего не могла.
Любил свою жену Харольд страстно,оторваться от нее не мог.
Часто затягивал с тем,чтобы отдохнуть в лесу и доходил до бешенства,но расстаться с женою было выше его сил.
Одно не забывал никогда викинг,прежде чем утащить жену в жарко натопленную спаленку,пил он всегда кубок ягодного меда сам и жене готовил.
Правда травка была там особая.От дедушки Борты.
Чтобы не могла зачать Алмейда.
Понял хорошо старую Руду викинг.Пока не родит,не сбудется пророчество.
Да только всего не предусмотрел Харольд. Помер дедушка Борта и вернувшись домой ,испив вина ушел он спать один,отговорившись недомоганием.
А ночью пришла Алмейда и пока он понял ,что явь ,что сон,Алмейда лечила его своим юным телом и через положенный срок понесла волчица Родившийся богатырь был радостно принят всей родней.Наречен Инхваром.
Через год Алмейда понесла снова и симпатичная дочурка огласила ревом спаленку.
Казалось нет пределу счастью Харольда.
Но проклятие начало брать его жизнь в свои когтисты лапы,задумав жениться ,он отпустил Бортэ. Был с ней щедр и честен.Грамоту выправил,что свободна она,казны не пожалел.Были дружинники которые рады были бы жене красавице.
Но исчезла Бортэ….Девушка степнячка.
А вернувшись с охоты домой,Харольд увидел дружинника Войта.Тот странно сидел,будто дремал и лишь увидев под ребром всаженный боевой нож,рванулся в спальню с криком:
-Алмеееееейда.
Над окровавленной,почти бездыханной Алмейдой стояла ...Бортэ.
Рядом ,отброшенная как тряпичная кукла ,с перерезанным горлом лежала Тильда ,его полугодовалая дочь.
Изрезанная Алмейда, ее видимо ударили подло,во сне ,прикрывала собой дверь в чулан,куда впихнула сына.
Вырвав кинжалы из рук степной фурии,Харольд ударил ее в поддых и опутал ремнем,а затем подхватил жену на руки ,бормоча ,что успеет к ворожеям и они помогут,но не успел дойти до порога ,как изо рта Алмейды стала хлестать кровь.
Ее раны ,делали ее уход мучительным и страшным. Харольд закрыл глаза жене ,чтобы не видеть этой всепоглощающей веры и любви ,и точно ударил в сердце,прекратив мучения любимой.
Когда же ворвались люди наместника,он только приказал:
-НЕ УБИВАТЬ.СВЯЗАТЬ ТАК ,ЧТОБЫ ЖИЛА.
Отдал сына Руте и был таков.
Через три дня вернулся из леса со старым Вуйком. Они лично привязали Бортэ к хвостам четырех кобылиц и стегнули их.
*****
Горе Харольда было безмерным,даже выживший сынишка не радовал его и тогда выход нашел Бор,предложив.
-Ты мне как сын.Скорблю твоим горем,но сейчас тебе нужна твоя семья.Дядя и брат.
Горько мне расставаться с тобой ,ибо надежен ты ,как скала,но послушай меня.Оставь сына волкам.Они выростят настоящего воина.А ты залей горе кровью.Сейчас война тебе нужнее.
Так он и сделал.
Племя приняло Инхвара ,а Харольд исчез…
Его позвала дорога
ЧЕТВЕРТЫЙ,ЗАКЛЮЧИТЕЛЬНЫЙ РАССКАЗ "ПОСЛЕДНИЙ ЯРЛ КАУПАНГА "СМОТРИТЕ В ЛЕНТЕ ВЫШЕ.