18 февраля 2021 года марсоход «Perseverance» совершил сложную «семи минутную ужасную» посадку на Марс. По крайней мере, в течение следующих двух лет марсоход будет искать микробную жизнь на Марсе и собирать образцы почвы и горных пород для будущего возвращения на Землю. Чтобы вернуть образцы с «Perseverance» на Землю, потребуется как минимум две миссии, которые в настоящее время планируются НАСА и Европейским космическим агентством.
Может ли «Perseverance» открыть новую эру в поисках жизни? Сейчас трудно сказать, но мы знаем, что когда-то на Марсе было много проточной воды и что климатические условия, возможно, когда-то были хороши для микробов. И если мы сможем найти хотя бы одну бактерию на Марсе, то это будет хорошим предзнаменованием для поисков жизни в Солнечной системе и за ее пределами.
Давайте не будем забывать, что все другие страны также стремятся к Марсу сейчас или в ближайшем будущем – у Китая и Объединенных Арабских Эмиратов уже есть орбитальные миссии, которые прибыли в 2021 году, при этом китайский марсоход «Zhurong» совершил успешную посадку на поверхность планеты и уже начал свои исследования. Европейское сообщество планирует еще один марсоход «Rosalind Franklin», запуск которого ожидается в 2022 году после того, как будут устранены технические проблемы, вызвавшие задержку.
У Юпитера, Сатурна, Урана и Нептуна есть много ледяных спутников, которые также могут быть пригодными для жизни, и по крайней мере две миссии в ближайшие годы будут направлены к Европе спутнику Юпитера, чтобы узнать больше об этой луне с гейзерами. Как малыши, делающие свои первые шаги из объятий своих родителей, мы можем обрести уверенность в поисках жизни рядом с домом и далее продвинуться в глубины Вселенной.
Мы определенно давно ищем сигналы разумной жизни. Поклонники программ поиска внеземного разума (SETI) были огорчены потерей обсерватории Аресибо в конце 2020 года, которая выведена из эксплуатации из-за крупномасштабных структурных проблем, связанных с ураганом и текущими проблемами ремонта. Её радиопоиски были одними из многих, ищущих коммуникативных инопланетян, и их будет трудно заменить. Но у нас есть и другие инструменты для поиска форм жизни.
Рассмотрим быстро развивающуюся область поиска экзопланет. Завершившая работу обсерватория «Кеплер» обнаружила их несколько тысяч, а новый телескоп для обнаружения экзопланет транзитным методом TESS ищет планеты размером с Землю. Мы открываем всё больше и больше каменистых планет, которые могут быть обитаемыми, хотя наука находится всё ещё в начальном состоянии. Но скоро появятся новые обсерватории, которые могут помочь.
Возьмем, к примеру, космический телескоп Джеймса Уэбба, который наконец-то должны запустить к концу 21 года. Скорее всего, он мало что расскажет нам об атмосферах малых экзопланет (поскольку они очень малы и их трудно увидеть), но он будет проводить исследования более крупных газовых гигантов. Это, в свою очередь, будет стимулировать исследования и развитие технологий для еще более мощных телескопов в ближайшие годы.
В стадии разработки находятся и другие телескопы, которые расскажут нам ещё больше. Заканчивается строительство наземной большой обсерватории Веры К. Рубин в Чили, а в ближайшие годы могут появиться два разрабатываемых космических телескопа, известные как Large UV / Optical / IR Surveyor (LUVOIR) и Habitable Exoplanet Observatory (HabEx). Все они предназначены для получения более детальной информации об экзопланетах.
2021 год можно будет запомнить как год, когда наши поиски инопланетной жизни значительно ускорились. Куда они нас приведут ещё неизвестно, но мы надеемся, что каким бы ни был результат, он прольет больше света на драгоценную планету, на которой мы живем, и процесс того, как жизнь закрепилась в нашем уголке Вселенной.
Подписывайтесь на канал Глубины космоса, будет много интересного!
Читайте также:
Звёздный свет производит строительные блоки для жизни
Микробы в грунтовых водах Антарктиды задают направление для поиска жизни в космосе
Углерод и его альтернативы: взгляд на различные возможные формы жизни