Если вы когда-нибудь изучали астрономию, то наверняка сталкивались с чем-то, что называется уравнением Дрейка.
Одна сторона уравнения определяет количество цивилизаций в нашей галактике, с которыми можно было бы общаться. Другая сторона дает все переменные, которые складываются в это число, включая среднюю скорость звездообразования, количество планет вокруг тех звезд, которые развили разумную жизнь и способность посылать радиосигналы.
"В зависимости от того, как вы его вычисляете, ответ может быть нулевым или миллиардным", - говорит космолог-теоретик Кэти Мак, автор недавней книги "Конец всего (говоря астрофизически)."
Астрофизик Фрэнк Дрейк, который сформулировал это уравнение еще в 1961 году, сказал, что это действительно способ показать "все, что вам нужно знать, чтобы предсказать, насколько трудно будет обнаружить внеземную жизнь."
Мак выразился более прямо: "Суть уравнения в том, чтобы показать, как мало мы знаем."
Если профессиональным ученым трудно управлять числами, то нам, простым смертным землянам, еще труднее выполнять эту работу.
Вот тут-то и вступает в игру воображение. Поэтому на протяжении многих поколений мы заставляли наши творческие умы работать над тем, чтобы угадать, существуют ли инопланетяне, как они могут выглядеть и как мы будем приветствовать их, а они нас, будь то знак мира или лучевая пушка.
НЛО: Нас посещали?
"Любопытно, что до тех пор, пока мы представляли себе инопланетян, они выглядели очень похожими на нас", - заметил Крис Импи, профессор астрономии Аризонского университета.
- Пару веков назад они появились в небе галеонами. Когда были изобретены дирижабли, инопланетяне летали на дирижаблях. После Второй мировой войны они появились на летающих тарелках-новейшей и величайшей технологии, которую мы только могли себе представить."
Антропоморфизм — помещать вещи, которые не являются человеческими, в человеческую форму — это константа. Так же, как и вера в инопланетные формы жизни.
Сильная вера в пришельцев
В течение десятилетий некоторые люди были убеждены, что правительство США хранит секреты о пришельцах издалека с 1947 года, когда, по их мнению, инопланетный космический корабль якобы потерпел крушение вблизи Розуэлла, штат Нью-Мексико.
- Когда ты знаешь, что люди говорят тебе не все, что знают, ты сам начинаешь заполнять пробелы, - сказал Импи. "Видео, истории летчиков ВВС и флота, видевших таинственные космические корабли, все это складывается. Просто люди слишком быстро соединяют точки."
И ученые, и многие гражданские придерживаются максимы, что экстраординарные утверждения требуют экстраординарных доказательств.
В течение многих лет правительственные и военные чиновники одинаково игнорировали наблюдения НЛО, о которых сообщали как военные, так и гражданские пилоты-как раз такого рода экстраординарные свидетельства, которые могли бы подтвердить реальность инопланетян. Пентагон, который называет НЛО неопознанными воздушными явлениями, подтвердил подлинность видео и фотографий, сопровождающих эти сообщения.
Однако до того, как появились последние и все еще разворачивающиеся новости, труднодоступный конус молчания окружил весь вопрос об НЛО, по крайней мере, с точки зрения правительства и военных США.
Вымысел заполняет пробелы
Популярная культура заполняла пробелы, давая выражение НЛО и их потусторонним пассажирам в таких транспортных средствах, как ComicCon, такие фильмы, как "День независимости" и "Инопланетянин", и классический телесериал "Звездный путь" с его смелыми поисками новой жизни и новых цивилизаций.
Кроме того, существует множество теорий заговора — некоторые благие, некоторые полные дурных предчувствий — с мрачными предупреждениями о похищениях и нежелательных экспериментах.
Импи назвал вопрос об НЛО "культурным феноменом, а не научным."
Несмотря на это, он процитировал призыв покойного астронома Карла Сагана ко всем сторонам дискуссии сохранять непредвзятость — "но не настолько открытую", как сказал Саган, чтобы "ваши мозги выпадали."
В поисках небес
"С незапамятных времен люди задавались вопросом, одни ли мы", - сказал Стивен Стром, бывший заместитель директора Национальной оптической астрономической обсерватории.
То, что народное воображение расходится с научным, не лишает нас надежды встретить формы жизни из других миров.
В конце концов, вопрос не только в том, одиноки ли мы, но и в том, справились ли другие цивилизации с заботой о своих планетах лучше, чем мы с заботой о Земле.
Тогда вопрос в том, "возможно ли для предполагаемых сложных цивилизаций избежать самоуничтожения", как выразился Стром, и можем ли мы учиться у них, пока не стало слишком поздно. Это один из самых насущных вопросов, которые мы можем задать в наши дни.
Конечно, большинство космических ученых не разделяют мнение о том, что внеземная жизнь собирается прибыть на Землю с помощью космических аппаратов в гуманоидной форме. Тот, кто это сделал , покойный Стивен Хопкинс , беспокоился, что если инопланетяне действительно прибудут таким образом, они, вероятно, будут на миссии, чтобы уничтожить нас.
Это не значит, что космические ученые не серьезны в своих поисках внеземной жизни.
- Мы думаем, что там инопланетяне?- спросил Мак. - Мы не знаем, где, но почти наверняка есть.
"Очень маловероятно, что жизнь развилась только в одном месте во всей вселенной — виды физических процессов, которые должны были произойти на ранней Земле, вероятно, были бесчисленное множество раз на далеких мирах."
Мы, вероятно, узнаем о других формах жизни из марсоходов, спектрометров и химических анализов далеких атмосфер, добавила она. Когда мы это сделаем, новость быстро распространится.