Утром 15 апреля 2011 года владелец PokerStars Исайя Шейнберг получил письмо от Минюста США с обвинениями в организации незаконных азартных игр и отмывании денег.
С этого момента начался десятилетний период, который вместил в себя судебные тяжбы и выплаты пострадавшим, покупку бывшего конкурента и последующую продажу собственной компании.
Непубличный бизнесмен
Бывший владелец PokerStars Исайя Шейнберг говорил, что всегда ценил приватность, но никогда специально не скрывался от репортеров. Однако, первое его интервью за 10 лет вышло только в апреле 2021 года.
В 2000 году Исайя основал компанию PYR Software и занялся разработкой программ для проведения турниров по покеру в интернете. Спроса на свой продукт они с сыном Марком так и не нашли, поэтому решили продвигать его самостоятельно.
Так, в 2001 году открывается PokerStars.com: Исайя работает над покерным приложением в Торонто, Марк занимается околоигровыми проблемами в Коста-Рике.
Софт превзошел все ожидания: он был на голову лучше конкурентов. В это же время произошел всплеск интереса к покеру: победа простого бухгалтера на Мировой серии, живые трансляции, увеличение призовых в турнирах.
Исайя Шейнберг и чемпион мира по шахматам Магнус Карлсен
13 октября 2006 года был принят закон UIGEA, который запрещал банкам США переводить средства на игровые сайты. Многие конкуренты покинули американский рынок, однако PokerStars продолжили работу: юристы уверили Шейнберга, что запрет не распространяется на игры мастерства, в том числе и покер.
“Черная пятница”
У нас были деньги и желание. Юристы сказали, что потребуется год, но мы справились меньше, чем за неделю.
PokerStars начали выплаты игрокам под контролем Минюста США. Власти разрешили выполнить обязательства перед американцами и продолжить работу вне страны.
Несмотря на кризис, Шейнберг всегда был чуток к персоналу: сотрудников не увольняли, предлагая перевестись в другие отделы.
От событий 15 апреля пострадали не только PokerStars: не смог расплатиться со своими клиентами другой легендарный покер-рум - Full Tilt. Шейнберг принял решение купить бывшего конкурента и вернуть деньги игрокам. На тот момент на их счетах было около $300,000,000.
Это полное безумие, никто раньше такого не делал.
Министерство юстиции дало добро на работу PokerStars на время расследования, которое сильно затянулось.
Продажа PokerStars
Исайя ушел с поста управляющего компанией в 2011 году, после десяти лет работы.
Преемником стал сын Марк. На этот момент семья Шейнбергов владела 75% акций крупнейшего покер-рума, остальные 25% были у сотрудников PokerStars.
Несколько лет Шейнберг пытался получить лицензию на работу PokerStars в Нью-Джерси, в котором разрешили онлайн-покер. Для упрощения выдачи документов бизнесмен пытался купить казино Atlantic Club, однако сделка сорвалась.
В последний момент регуляторы наложили запрет. Это было неожиданно для нас, а их объяснения были весьма невнятными.
Шейнбергу дали понять, что с выдачей будут трудности без “смены руководства” или решения проблем с министерством юстиции США.
Когда стало ясно, что лицензию в Нью-Джерси не получить, Исайя решил продать PokerStars. Он вернулся к предложениям Давида Баазова и компании Amaya, которые уже пытались приобрести компанию ранее. В июне 2014 года PokerStars был продан за $4.9 миллиарда долларов.
Суд и обвинения
В 2015 году Шейнберга встретился с представителями прокуратуры США. Ему было сказано, что из дела убрали статью о мошенничестве, а приговор будет выноситься по делу о организации азартных игр.
Сам Шейнберг говорил:
Я никогда не был гражданином США и последний раз был там в 1999-м. От правосудия не убегал и не скрывался.
Но в 2019 году его задержали во время поездки с женой в Швейцарию. Это было неожиданно, поскольку он много и спокойно путешествовал, посещал страны с договоренностями с США об экстрадиции.
17 января 2020 года Шейнберга доставили в Нью-Йорк и сразу организовали суд. Исайя отказался признавать себя виновным по всем пунктам. Однако, его выпустили с запретом выезжать из города под залог в миллион долларов.
На повторном заседании через два месяца Шейнберг признал себя виновным в организации незаконных азартных игр. Срок по этой статье - до 5 лет, однако суд учел множество факторов: активное сотрудничество со следствием, выплаты долгов игрокам и благотворительность.
Суд отпустил Шейнберга в зале суда: время ожидания приговора посчитали достаточным наказанием.
После покера
Сейчас Шейнберг далек от покера: все его мысли поглощены шахматами. Предрасположенность к игре у него точно есть: отец Исайи Матафия Шейнбергас участвовал под флагом Литвы на двух шахматных олимпиадах 1930 и 1931 годов.
Вместе с сыном Исайя инвестируют в портал chess.com.
На Мировой серии покера бывший владелец PokerStars бывал аж в 1997 году, но сам он смотрит на перспективы с оптимизмом, планируя однажды открыть дверь в казино Rio.
В 2020 году Исайю включили в список претендентов на попадание в Зал покерной славы, хотя Даниэль Негреану и другие игроки уже давно предлагали его кандидатуру.
Исайя признается, что проводит много времени с семьей:
Я уже 53 года счастлив в браке, горжусь достижениями своих сыновей, у меня три внука, и я люблю свою жизнь.
Шейнберг слегка жалеет, что тогда, в 2011-м не смогли договориться с Минюстом США.
Мы могли начать прямой диалог с ними и, возможно, избежать «черной пятницы».
Но каким был бы сейчас онлайн-покер?
Понравилась статья? Поставьте лайк и подпишитесь на канал, чтобы всегда быть в курсе новых увлекательных материалов о покере. Еще больше интересного на нашем сайте GipsyTeam.