На расстоянии 25 000 световых лет от центра Галактики астрономы обнаружили гигантскую мигающую звезду.
VVV-WIT-08 - необычная звезда даже для переменной звезды. Долгосрочные наблюдения показывают, что звезда стала в тридцать раз тусклее за период в несколько месяцев, а затем медленно стала вовращать свою изночальную яркость. Это отнюдь не типично для обычных переменных звезд или двойных переменных.
Планета с огромным непрозрачным диском?
Проанализировав возможные варианты, ученые пришли к выводу, что VVV-WIT-08, скорее всего, является компонентом нетипичной двойной системы, в которой массивная звезда с массой примерно в 100 раз больше массы Солнца вращается вокруг другого объекта, вокруг которого образовался непрозрачный диск материи. Именно этот второй объект, который теоретически может быть звездой или огромной планетой с диском материи, совершает полный оборот вокруг своего массивного компаньона каждые несколько десятилетий.
Как отмечают астрономы, эта звезда расположена в гораздо более плотной области нашей галактики, чем Солнечная система. В центре галактики больше звезд. На мгновение даже была рассмотрена возможность того, что это был просто случайный темный объект, который прошел между нами и звездой, скрывая его на несколько месяцев. Но для того, чтобы это было возможно, вокруг центра галактики должны были бы летать миллионы таких темных объектов, иначе этот конкретный проход перед нашими глазами был бы крайне маловероятным.
Если звезда VVV-WIT-08 действительно вращается вокруг объекта с обширным диском, в мире астрономии не будет ничего нового. Ученым давно известно о звезде Эпсилон Возничего, которую каждые 27 лет скрывает гигантский пылевой диск, из-за чего яркость звезды падает вдвое.
В рамках обзора Via Lactea (VVV) ученые обнаружили две похожие мигающие звезды в дополнение к VVV-VIT-08. Поэтому возможно, что таких объектов намного больше, и они составляют новый класс астрофизических объектов. По этой причине астрономы сейчас пытаются определить, что это за объекты-компаньоны и почему они окружены такими огромными дисками. Как только мы получим ответы на эти вопросы, мы сможем переименовать эти объекты.