Только трое российских правителей получили прозвища Великих. Это Иван III, объединивший Русское государство, Пётр I – русский царь, выведший Россию в число европейских держав, и Екатерина II, правление которой считается в истории периодом «золотого века».
Во время царствования Екатерины II Россия была на пике мирового могущества. Самое интересное то, что она не имела никакого права на престол, она лишь была супругой внука Петра I. По тогдашним законам корона должна была перейти от Петра III к его сыну Павлу Петровичу, но правила страной Екатерина. А Павел тихо сидел в Гатчине и не участвовал ни в каких государственных делах. В чём же была причина? А в том, что Екатерина хорошо знала человеческие души и мастерски умела плести интриги, в результате чего и добилась власти на царском троне.
Будущая императрица родилась 2 мая 1729 года в прусском городе Штеттине в семье командира полка, Христиана Августа. Изначально её звали – Софья Фредерика Августа, принцесса Анхальт – Цербстская. Но случилось так, что императрица Елизавета Петровна решила женить своего племянника Петра Фёдоровича. И выбор пал именно на прусскую принцессу. Так она попала в Россию. Свою первую интригу она организовала вокруг своей родной матери, когда та начала крутить шашни с французским послом Шетарди. В результате эта связь была раскрыта, Елизавета Петровна разгневалась и выслала мать Екатерины из России. Молодую девушку тоже ждала такая же участь, но проявив хитрость, она смогла доказать свою верность России и не раздумывая, приняла православие. Ну а затем успешно вышла замуж за Петра Фёдоровича.
Дамы прусского короля
Когда в 1756 году началась Семилетняя война, Екатерина стала снабжать прусского короля совершенно секретной информацией. Для чего она это делала? Она уже тогда планировала заговор против своего мужа, чтобы самой завладеть российским престолом. Но её тайная переписка была с лёгкостью раскрыта и в конце концов, Елизавета решила выслать предательницу из России. Тем более, что наследник престола уже успел родиться, позже императором стал Павел I. И снова проявив смекалку и хитрость, Екатерине удалось на очной ставке с Елизаветой, разыграть такое удивление и возмущение по поводу беспочвенных обвинений, что шпионка была прощена.
В то же время здоровье Елизаветы Петровны становилось всё хуже. Пётр Фёдорович мечтал о короне, но его жена начала плести интриги и против него. Она приблизила к себе братьев Орловых, один из которых, стал её любовником. Также привлекла к заговору дипломата Никиту Панина, новгородского митрополита Дмитрия Сеченова и братьев Разумовских. А возня в гвардейских казармах была всего лишь прикрытием.
На белом коне к короне Российской империи
После смерти Елизаветы российским царём стал Пётр III, муж Екатерины. Но его царствование было недолгим. Супруга организовала против него заговор, который в результате был раскрыт. Ошибка Пётра III оказалась в том, что он очень легкомысленно отнёсся к информации о заговоре, чем себя и погубил.
Будущая императрица в гвардейском мундире на белом коне повела мятежников на Ораниенбаум, где находился её супруг. Он сначала был арестован, а потом убит в Ропше гвардейскими офицерами. Случившееся было представлено как самовольная расправа офицеров и будто она здесь ни при чём.
По своему характеру Екатерина II была женщиной очень азартной и способной к риску. Зачастую она проигрывала огромные суммы в картишки, а своим фаворитам она дарила целые города. Была не робкой дамой, склонной к авантюрам, грозившим ей очень серьезными проблемами. А в разговоре с австрийским принцем де Линем она заявила:
«Будь я мужчиной, я бы давно сложила голову на плахе».