Широкогрудый и с косами в волосах, Ромелу Лукаку уже выглядел на международном уровне в нежном возрасте 17 лет, когда он забил свой первый гол за Бельгию в матче за Россию в 2010 году.
Именно то, как Лукаку забивал свои голы, действительно выделяло его как звезду будущего. Один из них был не более чем прострелом после оборонительного промаха, но он был в нужном месте, чтобы извлечь выгоду, в то время как другой видел, как он использовал свою силу тела, чтобы отмахнуться от защитника и направить домой мяч.
Прошло более десяти лет, и в каком-то смысле ничего не изменилось.
Лукаку снова забил два гола в России в субботу, причем истоки голов в победе со счетом 3: 0 устрашающе похожи на те, что были 11 лет назад.
Но на этот раз сцена и обстановка были другими. Это было не по-дружески, как в Воронеже в 2010 году. Это был первый матч команды на чемпионате Европы, в Санкт-Петербурге, на глазах у всего мира.
Не имеет значения для Лукаку, игрока, казалось бы, рожденного, чтобы забивать голы. Игрок, который относится к каждой игре, как к своей последней. Игрок, чья рабочая этика и те часы и часы просмотра видеоклипов лучших нападающих, таких как Дидье Дрогба и Самюэль Это'о, которые он хранил в своей собственной библиотеке DVD, окупаются.
Забудьте об Идене Хазарде и даже о Кевине Де Брюйне. Это Лукаку — не просто смертельный бомбардир, но теперь лидер и образец для подражания — на кого падает бремя, чтобы привести Бельгию к ее первому в истории титулу в крупном турнире.
Лукаку был в слезах в раздевалке сборной Бельгии всего за пару часов до матча с Россией после того, как увидел, как его товарищ по команде в миланском "Интере" — полузащитник сборной Дании Кристиан Эриксен — рухнул на землю в матче с Финляндией в Копенгагене и потребовал реанимации от медицинского персонала, прежде чем прийти в сознание.
“Мне было очень трудно собраться с мыслями”, - сказал форвард, который посвятил свои два гола Эриксену. “Это первый раз, когда я прошел через это как футболист с моим товарищем по команде.”
Затем Лукаку столкнулся с громкими насмешками сильно пророссийской толпы, преклонив колено вместе со своими бельгийскими товарищами по команде перед стартом.
Проще говоря, у Лукаку не было недостатка в мотивации в субботу, и он действовал так, как почти всегда делает в Бельгии.
Это 62 гола в 93 матчах за свою страну, а ему все еще только 28.
С основными проблемами с фитнесом для Хазарда и Акселя Витселя и еще одной опорой в Де Брюйне, еще не готовой играть из-за недавних травм лица, Лукаку, возможно, стал самым важным игроком Бельгии.
“Он вышел на новый уровень на поле”, - сказал тренер сборной Бельгии Роберто Мартинес. “Лукаку всегда знал, как забивать голы, но теперь он улучшился с решениями, которые он принимает, и осознанием своих собственных возможностей. Это лучшая версия Лукаку, которую я когда-либо видел.”
Мартинес описал Лукаку как “законченного нападающего”, и его всесторонняя игра-его движение, его игра в звене, то, как он держит мяч и занимает защитников — значительно улучшилась. Как и его первый штрих, который считался его самой большой слабостью во время неудачного пребывания в "Манчестер Юнайтед" в 2017-19 годах.
Переход в "Интер" и работа под руководством Антонио Конте в течение последних двух сезонов действительно принесла лучшее из Лукаку, который привел команду к чемпионству Италии в этом сезоне с 24 голами и 11 передачами.
"Манчестер Сити" и "Челси" — два финалиста Лиги чемпионов в прошлом месяце — ищут нападающих в межсезонье. И хотя Харри Кейн и Эрлинг Хааланд кажутся фаворитами, оба клуба, возможно, просто захотят переключить свое внимание на Лукаку, игрока с незаконченными делами в Англии.
Быть лучшим бомбардиром Евро-2020 и привести Бельгию к титулу чемпиона действительно повысило бы его привлекательность.
Вряд ли он мог бы начать лучше.