Советский космический аппарат "Венера-13" стал первым спускаемым аппаратом, передавшим цветные изображения с поверхности Венеры. Хотя другие посадочные аппараты прибыли до и после него, фотографии с Venera 13 получили более широкое распространение, потому что они цветные.
Космический аппарат был рассчитан на то, чтобы продержаться около получаса на суровой поверхности Венеры, но в итоге он передавал данные более 2 часов после приземления 1 марта 1982 года. С 1980-х годов ни один спускаемый аппарат не поднимался на поверхность Венеры, хотя несколько орбитальных аппаратов совершили это путешествие.
В отличие от государственной космической программы Соединенных Штатов, Советский Союз предпочитал держать всю информацию о своих космических полетах в секрете до тех пор, пока официальные лица не сочтут нужным обнародовать новости. Западный мир был потрясен, когда 4 октября 1957 года Советский Союз запустил Спутник, первый в мире искусственный спутник. В то время мало кто из американцев понимал, что у Советов есть технологии для отправки спутников в космос. Запуск спутника положил начало "космической гонке" между США и Советским Союзом, которая проходила на фоне холодной войны.
Основной целью программы "Венера" было узнать больше о планете Венера. Астрономы когда-то считали планету близнецом Земли, хотя сегодня мы понимаем, что планета-это теплица наполненной давлением атмосферы, способная очень быстро раздавить незащищенный зонд. Температура на Венере может достигать 465 градусов по Цельсию.
И НАСА, и Советский Союз достигли Венеры в первые дни своей космической программы в 1960-х годах, но им помешала серия неудачных миссий.
После неудачи "Маринера-1 ""Маринер-2" НАСА стал первым космическим кораблем, пролетевшим мимо Венеры 14 декабря 1962 года, обнаружив горячую планету под высоким давлением с плотными облаками, окутывающими поверхность.
Советский Союз провел свою первую успешную миссию на Венеру в 1967 году – с помощью "Венеры-4" – после нескольких неудачных попыток достичь планеты. 18 октября 1967 года "Венера-4" стала первым зондом, передавшим информацию обратно на Землю при входе в атмосферу Венеры. 15 декабря 1970 года "Венера-7" стала первым космическим кораблем, совершившим мягкую посадку на Венеру. Космический аппарат передавал информацию в течение 23 минут на поверхности, прежде чем поддаться жаре и давлению. Пять лет спустя "Венера-9" первой отправила снимки с поверхности.
"Венера-13" стартовала 30 октября 1981 года на борту ракеты "Протон" с космодрома Байконур (расположен в современном Казахстане). Космический корабль нес на борту несколько приборов, в том числе спектрометры, бур и пробоотборник поверхности, а также панорамную камеру.
После четырехмесячного путешествия к Венере космический корабль спустился через атмосферу планеты, нырнув сквозь облака к поверхности. Затем "Венера-13" раскрыла парашют и спустилась на нем до конца.
"Венера-13 "благополучно приземлилась 1 марта 1982 года в южном полушарии Венеры. Известно, что обширная область вокруг места посадки содержит потоки лавы и небольшие купольные вулканы, которые могут указывать на активную вулканическую деятельность.
Американские исследователи, рассматривающие фотографии переданные Венерой-13 предположили, что гладкие участки могут быть либо твердыми плитами породы, либо коркой мелких частиц, склеенных вместе химической активностью атмосферы. Такие "мелкие частицы" могут быть пылью, переносимой ветром, или, возможно, выветриваемой из самой подстилающей породы в результате химической эрозии.
За свои 2 часа работы на поверхности "Венера-13" проделала большую научную работу, если судить по меркам того времени. Она сфотографировала панораму изображений своей камерой, отправив обратно 14 цветных фотографий и еще восемь черно - белых.
Цветные изображения с космического корабля сегодня широко используются в книгах, журнальных статьях и веб-сайтах о Венере. Фотографии показывают только крошечный кусочек неба в углах и фокусируются на поверхности впереди. Космический корабль виден внизу вместе с отброшенной крышкой объектива.
В некоторых версиях поверхность выглядит желтой, но ученые говорят, что трудно понять, каков "истинный цвет" поверхности Венеры, потому что облака отфильтровывают синий свет.
Венера-13 также вытянула буровой манипулятор на поверхность, подняла немного венерианского реголита, или почвы, и проанализировала его в герметичной камере. Космический аппарат отслеживал такие параметры, как глубина, достигнутая буром, и скорость буровой установки, чтобы получить больше информации о физических характеристиках поверхности
Результаты показали, что характеристики поверхности соответствуют уплотненному пепловому материалу, такому как вулканический туф. После 127 минут пребывания на поверхности Венера-13 поддалась суровым условиям Венеры.
Советский Союз отправил на Венеру еще три космических аппарата "Венера". "Венера-14", близнец "Венеры-13", стартовала пять дней спустя и также достигла поверхности. Она проработала там 57 минут. "Венера-15" и "Венера-16" впоследствии вместе вращались вокруг Венеры и передавали информацию в период с 1983 по 1984 год.
Другие космические аппараты посещали Венеру со времен серии "Венера", но все они были орбитальными аппаратами или полетами. "Вега-1" и "Вега-2" Советского Союза пролетели в 1980-х годах. В 1989 году НАСА отправило космический аппарат "Магеллан", который создал первую глобальную карту поверхности с высоким разрешением. Венера Экспресс Европейского космического агентства вращалась вокруг планеты в период с 2006 по 2014 год, пока у него не кончилось топливо и он не был намеренно сброшен в атмосферу.
По состоянию на начало 2019 года японская миссия "Акацуки" все еще изучает климат и атмосферу Венеры. Кроме того, НАСА и Роскосмос, российское космическое агентство, обсуждают последующую миссию по высадке на Венеру под названием Venera-D, которая может длиться месяцами на поверхности планеты.