В опубликованном 21 октября отчете за 2019 г. госкорпорации «Ростех» говорится, что в течение отчетного года АО «Вертолеты России» были подписаны контракты на поставку в Китай 68 вертолетов Ми‐171 (в том числе модернизированных Ми‐171E), 18 вертолетов Ми‐171Ш (военно‐транспортных), 14 вертолетов Ми‐171 с двигателем ВК‐2500 и 21 вертолета «Ансат».
Новостной репортаж китайского телевидения о посещении Улан-Удэнского авиационного завода на Дальнем Востоке России.
«Тактическая» светло-серая цветовая схема предполагает, что новая партия вертолетов могла быть приобретена для выполнения какой-то специфической роли в поддержке сил специальных операций НОАК или боевых поисково-спасательных операций. Винтокрылые машины армейской авиации НОАК обычно окрашиваются в очень темно-зеленый цвет или в зеленый с желтовато-коричневым оттенком.
Новая партия Ми-171Ш скорее всего заказана вместе с «полным» пакетом самозащиты «Президент-С», который в автоматическом режиме распознает пуск ракет по вертолёту, осуществляет постановку помех их головкам наведения и выброс ложных тепловых целей.
Скорее всего, новые вертолеты были закуплены с учетом нынешней напряженности на границе с Индией в Гималаях. Здесь Пекин и Нью-Дели конфликтуют из -за границы протяженностью 4000 км, известной как линия фактического контроля , а в результате столкновения с китайскими войсками в июне 2020 года погибли по меньшей мере 20 индийских солдат. Это действительно сложная местность для вертолетов, и Ми-171Ш может обладать высотными возможностями, которых в настоящее время не хватает у винтокрылых машин НОАК.
Если новые вертолеты будут поддерживать какие-то силы специальных операций или выполнять обязанности боевого поиска и спасения, то Ми-171Ш наиболее очевидный выбор, поскольку для выполнения этих критических задач требуется наиболее производительный и продуманный планер из имеющихся. Видимо, руководство НОАК считает, что российская техника по-прежнему лучше для такого рода работы, по крайней мере в некоторых отношениях, по сравнению с новейшими китайскими разработками.
Сегодня семейство Ми-17 является самым важным тактическим транспортным вертолетом НОАК, поступившим на вооружение еще в 1991 году, первоначально в качестве замены запланированных заказов на Sikorsky S-70, которые были отменены из-за эмбарго США на поставки оружия после протестов на площади Тяньаньмэнь в 1989 году.
Первыми вертолетами, полученными НОАК, были Ми-8, все они были выведены из эксплуатации, но за ними последовали многочисленные варианты и модификации, которые в настоящее время насчитывают в общей сложности около 340 экземпляров.
До появления на Улан-Удэнском заводе новейшего самолета Ми-171Ш последней версией, пополнившей ряды НОАК, был Ми-171Е того же производителя. Судя по всему, это было приобретено в основном для операций в гористой местности. При этом для повышения боевой живучести применён принцип комбинации «стеклянной кабины» и надёжных аналоговых приборов. Машина оснащена цифровым автопилотом. Повышена эффективность применения вертолёта в ночных условиях. Вертолёт оснащён FLIR-системой, поисковым прожектором с инфракрасным излучателем, двухдиапазонным свето-техническим оборудованием, адаптирован под применение очков ночного видения.
И все таки, поскольку китайские вертолетные программы стремительно развиваются, заказ этих новых китайских боевых вертолетов в России является чем-то неожиданным.