До сих пор популярна и не опровергнута легенда о том, что император Александр I в 1825 году инсценировал свою смерть в Таганроге и отправился скитаться по Уралу и Сибири под видом старца Фёдора Кузьмича.
Император Александр I был мистик по натуре, а трагическая история в Михайловском замке, жертвой которой пал от руки гнусных убийц император Павел I, могла послужить толчком для возникновения у Александра Павловича идеи об искуплении, быть может, невольного греха.
Сборник историй «Таинственный старец Феодор Кузьмич в Сибири и император Александр I» был издан в Харькове в 1912 году. Его составитель перечисляет 30 названий книг о старце и его связи с императором, которые были написаны в Российской империи к первому десятилетию ХХ века. Это подтверждает большую популярность легенды.
Известия о Фёдоре Кузьмиче начинаются с 1836 года.
4 сентября 1836 года в Пермской губернии задержан проезжавший на лошади, запряженной в телегу, неизвестный человек, который при допросе в земском суде показал, что он — Феодор Козьмин Козьмин-же, 70 лет, неграмотен, исповедания греко-российского, холост, не помнящий своего происхождения с младенчества своего, пропитывался у разных людей, напоследок вознамерился отправиться в Сибирь, но дорогой, в Кленовской волости, крестьянами был задержан.
За бродяжничество Федора Кузьмича приговорили к 20 ударам плетью и ссылке в Сибирь. «Сохранились рассказы о том, что необыкновенно величественная наружность, чарующее выражение лица, приятное обхождение и манера говорить таинственного старца сразу выдавали его знатное происхождение». В этапе его даже не заковали в кандалы, как других арестантов.
В Сибири сразу же отметили сходство старца с императором Александром I. Фёдор Кузьмич поселился в Томске у купца Семёна Хромова. Разные люди рассказывали, что тот умел читать мысли, предсказывать будущее и знал имена всех своих посетителей.
Однажды жена Хромова, Наталья Андреевна, приехав на заимку, где летом жил старец Феодор Кузьмич, пошла проведать его и узнать, не нуждается ли он в чем-нибудь.
Войдя в келью, она увидела, что старец сидит на лежанке в одной грубой холщовой рубашке. Ей стало грустно и она подумала про себя:
«Боже мой, какой человек, и добровольно решился идти на такой трудный подвиг, взять на себя такой крест, смирить себя до такого состояния!».
Старец вдруг встает с лежанки и обращается к Хромовой: «Э, полно, любезная, на то была воля Божия».
Участники томского «кружка почитателей старца» собрали все доказательства высокого происхождения Фёдора Кузьмича:
- Год его предполагаемого рождения совпадал с годом рождения императора;
- Старец был внешне похож на императора — с поправкой на возраст;
- Почерк Фёдора Кузьмича совпадал с образцами почерка Александра I (это, кстати, подтвердили и современные графологи);
- У старца бывали именитые гости.
- На его могилу приезжали высокие чины — военный министр, министр путей сообщения и даже великий князь Николай Александрович, будущий император Николай II.
- Среди вещей старца обнаружилось свидетельство о бракосочетании Александра I и нарисованный вензель в виде буквы «А»;
- Также после смерти Фёдора Кузьмича в особом мешочке была найдена «тайна» — шифрованные записки и ключ к ним. Записки не сохранились. Прочесть то, что там написано, так и не удалось.