Самозарядный карабин Ruger Mini-14 был разработан в США компанией Sturm, Ruger & Co в 1973 году, сама разработка преследовала собой создать более легкую винтовку с меньшей отдачей, чем M14, под новый на тот момент патрон .223 Remington (5,56×45 мм), в результате чего появилась своеобразная уменьшенная модификация M14. Собственно, отсюда и название – Mini-14. В 1987 году была представлена – модификация Mini-30 под русский патрон 7,62х39 мм обр. 1943 года. Появлению этой модификации винтовка обязана тому, что во многих штатах запрещена охота с оружием калибра менее 6 мм. Помимо этого, в 1985 году были предприняты попытки модифицировать Mini-14 под боеприпасы .308 Winchester and .243 Winchester (эти варианты носили обозначение XGI), но, благодаря проблемам в работе автоматики из-за слишком мощного боеприпаса, эти модификации не зашли дальше опытных образцов.
Помимо вышеперечисленных калибров, ранние винтовки Mini-14 выпускались и под боеприпас .222 Remington, что обусловлено исключительно маркетинговыми соображениями – в некоторых странах (Мексика, например) запрещен оборот гражданского оружия под армейский калибр, и, для экспорта было необходимо «перестволить» оружие под гражданский калибр.
В 2007 году появилась последняя модификация – Mini-6.8 под патрон 6,8 мм Remington SPC.
Кроме калибра выпускались и различные по назначению модификации - Ruger Ranch Rifle (с 2005 года все гражданские модификации продаются под этим названием), отличающиеся возможностью установки оптических прицелов и измененным окошком для экстракции гильз, дабы стреляные гильзы выбрасывались минуя корпус оптического прицела.
Mini-14GB – самозарядная модификация для полицейских и армейских структур, отличающаяся укороченным стволом, пламегасителем, креплением штык-ножа, а некоторые варианты – складным вбок металлическим прикладом.
Отдельно стоит выделить модификацию Mini-14 Tactical, отличающуюся пластиковой ложей, пистолетной рукояткой, складным вбок регулируемым по длине телескопическим прикладом и наличием направляющих планок типа Picatinny.
Но самая любопытная модификация – штурмовая винтовка AC556 с возможностью ведения автоматического огня. Как и Mini-14GB, отличается укороченным стволом, пламегасителем, креплением штык-ножа и складным вбок прикладом. В России этот автомат известен по сериалу «Команда «А», где он появляется в каждой серии, являясь основным оружием главных героев.
С 2005 года выпускается серия «580» винтовок Mini-14, в которой изменения коснулись системы автоматики, и призваны снизить вибрацию при стрельбе, изменились прицельные приспособления, а с 2007 года Mini-14 выпускаются со стволом с более толстыми стенками, что, опять же, призвано увеличить вес оружия, и, соответственно, снизить отдачу.
С технической точки зрения винтовка Mini-14 представляет собой самозарядное (AC556 -автоматическое) оружие, построенное по газоотводной схеме автоматики с длинным ходом газового поршня, расположенного под стволом. Запирание ствола осуществляется поворотом затвора, на два боевых упора за пазы в ствольной коробке. Рукоятка заряжания расположена справа.
УСМ куркового типа, в варианте автомата AC556 допускает ведение как одиночного, так и автоматического огня. Предохранитель расположен перед спусковой скобой. У AC556 селектор рода огня расположен в задней части ствольной коробки, справа, и имеет три положения: одиночные - с отсечкой по 3 выстрела – полностью автоматический огонь.
Ложа выполнена у ранних вариантах из дерева, у более поздних – из пластика (у AC556 – только из дерева). Питание патронами осуществляется от отъемных магазинов емкостью 5, 10, 20 или 30 патронов, но, учитывая популярность и распространенность винтовок Mini-14, различными компаниями выпускались магазины различной емкости, вплоть до барабанов вместимостью 90 патронов.
Винтовки Ruger Mini-14 и их модификации пользовались и пользуются большой популярностью у охотников, а также состоят (или состояли) на вооружении некоторых полицейских департаментов и иных правоохранительных структур в США, Австралии и Великобритании. Помимо того британские вооруженные формирования на Бермудах до сих пор используют модификации винтовки Ruger Mini-14.
Тактико-технические характеристики (данные для винтовки Mini-14, отличные данные для автомата AC556F указаны в скобках)
Применяемый патрон 5,56x45mm NATO
Длина, мм 943 (851/603)*
Длина ствола, мм 470 (330)
Вес без магазина, кг 2,9
Начальная скорость пули, м/сек 945
Емкость магазина 5, 10, 20, 30 и т.д.
Темп стрельбы, выстр/мин - (750)
* с разложенным/сложенным прикладом