В 1828 году девятнадцатилетний выпускник Нежинской гимназии Николай Гоголь-Яновский приехал в Петербург с твердым намерением добиться славы. Приехал он со слугой Якимом и другом Алексеем Данилевским, ставшим впоследствии директором Полтавской гимназии.
Отец Николая Гоголя-Яновского умер три года назад. Мать осталась с четырьмя младшими дочерьми практически без средств к существованию. Кое-как кормило их маленькое поместье Яновщина – и на том спасибо. А сыну, единственному мужчине в семье, необходимо было встать на ноги, чтобы заработать на приданое сестрам.
После солнечной и уютной Полтавы Петербург встретил юношу сурово. Денег, взятых на дорогу, хватило лишь на крошечную, сырую и холодную квартирку из двух комнат на Гороховой улице, где поселился он с другом и слугой.
Этот первый год для будущего писателя оказался серьезным испытанием. Друзья меняли квартиру за квартирой, пытаясь подобрать более пригодное для жилья место за приемлемую цену.
Дом аптекаря Трута, куда друзья переехал