Глава 2. Легенда о кувшинке.
Веснушка спешила домой, она долго отсутствовала и знала, что ее исчезновение не останется незамеченным. Ловко взобравшись по лестнице, она тихонечко открыла дверь, в надежде, что никто не обратит на нее внимания. Все домочадцы были заняты своими делами. Мать соскабливала жир со шкурок кроликов, тем самым подготавливая их к очередному этапу дубления. А младшие дети, двойняшки Гром и Нима(4) вычищали орехи из кедровых шишек. Двойняшки, родившиеся в ливень под раскаты грома, были младше Веснушки всего лишь на год, но вели себя порой, как пятилетки. А мать, как любая другая, считала их малышами и на многое закрывала глаза, а со старшей всегда спрашивала в полной мере. Близнецы были неразлучны, всегда о чем-то оживленно щебетали, понимали друг друга с полуслова и в пору молчания, словно разговаривали между собой взглядами. Будучи детьми, они любили играть вдвоем и редко брали кого-то в свои игры, даже старшую сестру, на что она, конечно же, злилась. Но несмотря на то, что брат и сестра родились в один день, друг на друга они были ни капли не похожи. Нима была маленькой копией матери, среднего роста, с каштановыми волосами и золотисто-коричневыми глазами. Нежная и кроткая, всегда послушная и не перечащая. Гром же был худым и высоким, выше обеих сестер. Волосы его были черными, но вдоль всей головы росли тонкой полоской белые волосы, будто река, разделяла два темных берега. Такая особенность была частым явлением в племени и считалась добрым знаком. А вот глаза юноши были очень редкого темно-синего цвета, словно два океана, в которых всегда бушевал шторм. И бунтарским характером он больше походил на старшую сестру.
- Веснушка, где ты была? Мне нужна была твоя помощь, - недовольно спросила Амитола(5), не взглянув на вошедшую дочь. Близнецы с интересом навострили уши, предвкушая, что мать задаст хорошую трепку сестре, которая целый день отлынивала от домашних забот, пропадая где-то в лесу.
- Я собирала ягоды, мама. Вот посмотри сколько! – Веснушка протянула плетеную из ивовых прутьев корзину, доверху заполненную смородиной.
Амитола оторвала взгляд от шкурки и пристально посмотрела на дочь.
- Веснушка, послушай меня, шестнадцать раз наступала зима после твоего рождения. Скоро какой-нибудь юноша принесет твоему отцу выкуп за тебя. И ты должна будешь стать ему хорошей женой. А ты ведь не можешь даже пищу готовить. Не учишься делать одежду. Чем ты будешь его кормить? Одними ягодами? Что будут одевать твои дети? Ты целыми днями пропадаешь в лесу. Лес для мужчин! Не для женщин! Место женщины у очага, - обводя руками и взглядом небольшую и единственную комнату их дома, разделенную на зоны ширмами из кожи, наставляла мать.
- Мама, но ведь ловить рыбу и стрелять из лука в куропатку намного веселее, чем готовить! – с улыбкой попыталась отшутиться Веснушка.
- Веселее? А есть еду сырой тоже будет весело? Это все твой отец! Зачем он тебя этому учил? Говорила я ему, не брать тебя с собой в лес. Не быть тебе хорошей женой! Хорошо, если хоть кто-то тебя в жены попросит, - сокрушалась мать.
- А я никому ее и не отдам! – на пороге стоял Кичивах(6), отец семейства, в руках его была добыча. Две лисьи и одна соболиная шкурки. Одно плечо оттягивала кожаная сумка с мясом, на другом висела оленья шкура и лук, а за спиной колчан со стрелами.
- Папа! – Веснушка и младшая сестренка кинулись обнимать отца. На лице у Амитолы не осталось и тени недавнего недовольства. Увидев мужа с хорошим уловом, она тут же забыла про наставления. И принялась помогать мужу освободиться от сумок, добычи и оружия.
Почти все мужчины племени вернулись с хорошим уловом. В отличии от долгой охоты, на которую молодые охотники уходили в одиночку, за пропитанием охотились группами. Было решено устроить пир. Молодые разводили огонь в яме для приготовления оленьего мяса особым способом. После того, как стенки ямы были хорошенько прогреты, остатки огня выгребли. Женщины нарезали кусками оленину, помыли, а затем завернули мясо в листья лопуха и опустили на дно ямы. Мужчины показывали молодым, как правильно прикрыть яму камнями. Затем, все дружно на камнях развели костер. Вечерело. Первые сверчки запели гимн наступающей ночи, а вскоре присоединился весь оркестр. Собаки норовили урвать угощение, путались под ногами. Поэтому, самым младшим дали задание отгонять их от места приготовления пищи. Теперь под ногами путались еще и дети. Тем временем, запах жареного мяса выманивал все больше людей из хижин. Все, кто не был занят приготовлением еды, стали собираться вокруг костра. Амакан(7) – вождь племени, смотрел на детей с любовью и грустью. Подозвал к себе тех, кто был постарше и наказал привязать собак к стволам деревьев. Сам сел возле костра, набил трубку курительной смесью, закурил и позвал малышей. Но на его зов откликнулась большая часть племени. Так как все любили своего доброго вождя и его истории.
- Садитесь удобнее и слушайте. Когда-то, очень давно, жил в нашем племени один юноша. Он был отважен и любил охотиться в одиночку недалеко от пруда, что под самой высокой горой. Однажды, не успел он вернуться домой засветло. Лес медленно окутывала тьма. И вскоре взошла на свой трон ночная царица – луна. Решил охотник заночевать на берегу пруда. А с утра снова охотиться. Так как в тот день ничего не добыл. Ночь была теплой, ласковой. Вышел он из густого леса на берег и замер. Из воды к нему навстречу шла девушка. Лунный свет отражался на ее серебряных волосах и белоснежном лице. А одеждой ей служили лепестки кувшинки. Зачарованный юноша не мог оторвать глаз от прекрасной девушки.
Она тоже заметила юношу и поманила его к себе. А сама, словно, плыла на встречу. Остановившись рядом, они стали разглядывать друг друга.
- В каком же племени живут такие прекрасные создания? – спросил юноша.
- Мой дом и семья за горой, - ответила красавица.
- Пойдем со мной в мое племя, я возьму тебя в жены! – заявил охотник.
- Я пойду с тобой охотник, но хочу попросить у тебя подарок. Приходи завтра в это же время и принеси мне самый красивый цветок, что найдешь в лесу.
- Я найду самый красивый, но уверен, ни один из них не сравнится с твоей красотой!
- Запомни, цветок должен расти на земле, ни в коем случае не на воде!
Утром юноша не мог понять, была ли девушка на самом деле или приснилась ему в сказочном сне. Он посмотрел на воду. Белая прекрасная кувшинка расцвела в самом центре пруда.
- Вот тот самый прекрасный цветок, который достоин ее! – подумал охотник, конечно же, забыв о последнем наставлении девушки, - я достану его и буду ждать, а если она не реальна, может приснится мне вновь. И вошел в теплую воду. Вытащил нож из ножен и взял его в зубы. Доплыл до кувшинки и срезал цветок. Положил его на берегу, а сам пошел охотиться. В тот день удача сопутствовала ему. С наступлением ночи, он снова вышел к пруду. Девушка уже лежала на берегу, на том месте, где он оставил цветок. Он тихо подошел к ней, боясь потревожить сон. И замер в ужасе. Вся грудь его возлюбленной была залита кровью из раны на нежной шее. Всю ночь охранял он ее тело от хищников. А с первыми лучами солнца, увидел он, как прекрасная девушка превращается в увядший цветок, срезанный им накануне. А из пруда вышли воины, схватили охотника и утащили с собой. С тех пор, дети, в нашем племени есть традиция – не плавать в том пруду и не срезать кувшинок.
Мясо было готово. Начался пир! Всё племя молча наслаждалось едой, только собаки жалобно поскуливали, ожидая своей очереди. Но вскоре начались разговоры. Женщины понесли еду самым немощным старикам, которые уже не могли спускаться из своих жилищ. А подростки побежали отвязывать собак. Те, сбивая первых с ног, помчались за угощением. Собакам кидали далеко не голые кости. Люди племени считали, что псы не меньше них достойны мяса. Так как они были отличными помощниками в охоте и надежными сторожами. Лунатик - альфа стаи, самый крупный и самый умный пес в племени, отличался от остальных собак своим окрасом. Шерсть на его спине была почти черной, по бокам переходила в бурый, и только живот пса был темно-рыжим. Говорили, что его отец был волком. Его мать Лакеба, чье имя на языке племени красных псов значит «летящая», была одной из самых быстрых собак стаи. Однажды на охоте на медведя, она пропала. Но через два месяца вернулась с отяжелевшим пузом. Лакеба родила трех щенков, но двое из них умерли при родах. Выживший щенок никогда не лаял, а только изредка выл. Он рос смышленым малым. А когда вырос и окреп, отвоевал место вожака у Беса. Бес не смирился с поражением и убежал в лес. Приближенные к нему самцы и самки последовали за ним. С новым вожаком произошли изменения и в иерархии стаи. Место главной самки заняла огненно-рыжая Нова(8). В иерархию самок кобели не вмешивались. За исключением случаев, когда их драки могли привести к гибели слабых самок. Вожак должен быть не только самым сильным, но и самым сообразительным псом. Так как на нем лежит много забот и задач. Он должен гасить конфликты и быть всегда настороже, чтобы обеспечить безопасность стаи. Но во многом ему помогает бета, второй по значимости пес стаи. Ношу «зама» нес Куцый хвост. Пока он был щенком, его звали по-другому. Но никто в племени уже и не вспомнит как. Свое настоящее имя он получил, будучи уже взрослым псом. Однажды на охоте, он загнал росомаху в расщелину в скале и лаем призывал людей. Когда охотники прибежали на его зов, он на секунду отвлекся от добычи, чтобы поприветствовать их. При этом он повернулся спиной к расщелине. Росомаха, как будто этого и ждала, вцепилась в хвост пса мертвой хваткой. Рана от укуса не заживала и начала гнить. Кабегу(9) – лекарю племени, пришлось отрубить хвост чуть выше раны и привязать кожаным ремешком свежие листья лопуха. За бетой, в собачьей иерархии следовали рядовые члены стаи, на которых лежали различные обязанности. Несколько псов помогали в охране территории. Самки, которые не были сильны в охоте, следили за молодняком. Но все же, красные псы жили бок о бок с людьми. И поэтому, самой главной задачей каждой собаки было угодить человеку!
_______________________________
4. Зарница
5. Радуга
6. Охотник
7. Медведь
8. Заря
9. Знающий