Выбор жены – смотр невест- обычай, перенятый русскими царями из Византии.
Первым традицию царских смотрин ввёл Иван Грозный. Известен факт, что для Ивана Грозного отобрали более 2000 девушек, когда он искал себе третью жену. Лично же царь познакомился с 24-мя, потом половину из них отсеял, а из оставшихся 12-ти выбрал лучшую. Так как процесс такого «кастинга» небыстрый, прибывших в столицу девушек селили вместе с царскими родственницами во дворце.
По всей стране отправлялись гонцы, чтобы найти подходящих претенденток. В указе Ивана Грозного повествуется: «Когда к вам эта грамота придёт, и у которых из вас будут дочери девки, то вы бы с ними сейчас же ехали в город к нашим наместникам на смотр, а дочерей девок у себя ни под каким видом не таили бы. Кто же из вас девку утаит и к наместникам не поведёт, тому от меня быть в великой опале и казни».
Каковыми были требования к красавицам?
Одним из параметров был размер обуви кандидатки ( возможно именно этот факт и стал основой сюжета известной сказки о Золушке). На Руси было примерно также. Особую мерку при себе имел каждый гонец и прикладывал ее стопе каждой встретившейся ему красавицы.
Предварительный отбор среди сотен привезенных для царя девиц был тщательным. Сначала с ними знакомились бояре и отбирали девиц, соответствующих требованиям: будущая царица должна быть высокого роста, должна быть красивая, здоровая, и желательно, чтобы у неё в роду было много детей — это гарантировало плодовитость её самой, а это важнейшее соображение в престолонаследовании. Кроме красивого лица, подходящего роста и соответствующей комплекции, претендентки должны были «смотреть скромно», не иметь в родне политически неблагонадежных лиц, а также не быть рыжими. Приветствовались темные косы и брови, румяные щеки и красные губы. Родинки и веснушки на лице не допускались, как и болезненная бледность. Подозрительно относились к слишком худым и, наоборот, к излишне полным. И то и другое, по мнению людей того времени, могло быть признаками слабого здоровья.
До Петра I высшие представители русской власти не искали себе невест в «заморских» странах. Русские цари выбирали невесту из подданных, ибо не могли жениться на дочерях иноземных властителей из-за европейских представлений о России, как о диком варварском государстве, а главное - из-за различий в вере.
Многие царские невесты были из весьма бедных семей. Отец первой жены Алексея Михайловича - Марии Милославской, служил кравчим (кравчий — боярин, услуживавший царю за столом) у посольского дьяка. Дочь его, будущая царица, собирала в лесу грибы и продавала их на рынке.
На Руси случалось, что царь вдруг обращал внимание на неугодную девушку, (например, если приближенные к трону ходатайствовали за свою родственницу). В этом случае делалось всё, чтобы представить невесту в невыгодном для неё положении. К примеру, когда Ефимию Всеволожскую, избранную Алексеем Михайловичем, первый раз одели в царское платье, ей затянули волосы так сильно, что она упала в обморок. После чего объявили, что Ефимия страдает эпилепсией, а её отца с семьей, за то, что скрыл её «нездоровье», сослали в Тюмень.
Как только царь выбрал себе жену, её сразу отводили в отдельные покои и относились как к государыне.