Гладиолусы по праву считаются одними из самых красивых декоративных растений. В последние годы интерес к ним у любителей-цветоводов заметно возрос. Возможно, это связано с появлением на рынке новых, еще более декоративных сортов. Кроме того, гладиолусы с их разнообразными по цвету и форме цветками, различной высотой цветоносов и продолжительным цветением — идеальная культура для срезки.
Гладиолус (Gladiolus), или шпажник (народные названия "мечик", "косарик") — многолетнее травянистое однодольное клубнелуковичное растение, не зимующее в открытом грунте, семейства ирисовых, с линейными или мечевидными сидячими листьями. В переводе с латинского "гладиолус" означает "меч"*. В культуре распространен гладиолус гибридный (Gladiolus hibridus HortJ, сорта которого (а их десятки тысяч и ежегодно появляются сотни новых) отличаются по срокам цветения, высоте цветоноса, окраске (от чисто-белой до фиолетовой, почти черной), форме (простые, махровые, гофрированные, складчатые, рассеченные, драконовые, орхидеевидные), размеру соцветий и другим признакам.
Чтобы вырастить этот великолепный цветок, и получить крепкие здоровые растения, следует придерживаться определенных агротехнических приемов.
Выбор места посадки и подготовка почвы. Для успешного выращивания современных сортов гладиолусов необходимо высаживать их на хорошо освещаемых солнцем участках с дренированной, плодородной, воздухопроницаемой почвой. Выбирая участок, помните, что интенсивное длительное затенение с восточной стороны задержит их цветение на 15—20 дней, а с южной — приведет к его отсутствию. В северных и центральных регионах гладиолусы необходимо закрыть от холодных ветров, высадив кустарники или высокорослые культурные растения. В регионах с избыточным количеством природных осадков, а также в низинных местах устраивают дренажные канавы, приподнятые гряды. Кратковременное затопление замедляет развитие растений, а длительное — может привести к их гибели. Недопустимо высокое залегание грунтовых вод на участке (выше 0,7 м).
Наиболее оптимальные почвы для высадки гладиолусов — черноземы легкого механического состава, суглинки и супески. Кислотность почвы (рН) может быть 5,0—8,0, но лучше всего 6,0—6,5. На более кислых почвах растения развиваются ослабленными, на щелочных — в большей степени поражаются болезнями. Тяжелые глинистые, торфяные и песчаные почвы, которые часто встречаются на садовых участках, требуют улучшения.
Участок для посадки гладиолусов готовят с осени: очищают от сорных трав, удаляют корневища и перекапывают на глубину 30-40 см. Если почва кислая, вносят доломитовую или известковую муку, золу. Количество извести зависит от величины рН и типа почвы. На новом участке с глинистой или суглинистой почвой на 1 м2 площади вносят два ведра торфа или торфокомпоста и столько же песка. В супесчаную почву на такую же площадь добавляют два ведра торфа, перегноя или хорошо разложившегося навоза. При этом нужно помнить, что внесение свежего навоза [кроме конского) вызывает появление грибных заболеваний (фузариоз, ботритис и др.). На окультуренных почвах количество вносимых песка, торфа (перегноя) составляет до 10—15 кг (каждого). Под осеннюю перекопку вносят основные минеральные удобрения. Так, на тяжелых почвах вносят (на 1 м2 площади) полную дозу фосфорных (25—30 г двойного суперфосфата или 50—60 г простого суперфосфата) и калийных удобрений (20—30 г серно-кислого калия или 20—30 г хлористого калия либо 30—40 г калийной соли) или комбинированных фо-сфорно-калийных удобрений (ЗО—40 г нитрофоски). На песчаных и супесчаных почвах калийные удобрения вносят под осеннюю перекопку, сокращая их количество на 1/3. При недостатке минеральных удобрений вносят древесную золу [250—300 г на 1 м2). Ранней весной на тяжелой, заплывающей почве проводят поверхностную (15—20 см) перекопку с внесением азотных удобрений (25—30 г мочевины или 30—40 г аммиачной селитры на 1 м2). На легких почвах весной проводят рыхление на глубину 12—15 см с заделкой азотных и трети калийных удобрений. Весной вносят только бесхлорные калийные удобрения (ка-лимагнезия, сульфат калия).