После того как отгремел взрыв и все утихло, гном повернулся к нам, разгладил свою пышную бороду и сказал:
– Рассказывайте. Откуда вы, кто такие? Мне нужно доложить главе гарнизона.
– Мы из деревни Фит. Уничтоженной деревни… Если бы не мать с отцом от нас не осталось бы даже костей. Настолько сильна была магия, которая уничтожила наш дом. – Всхлипнула я.
– Ладно, успокойся… Бери брата и этого коротышку. – Хотя гном и сам был ненамного выше гоблина, где-то головы на две. – И идите за мной.
Мы шли по хорошо освещенному тоннелю с ровными стенами. Из-за железной двери, возле которой мы проходили, выглянул гном с заспанными глазами и черной бородой до живота. Он недовольно спросил:
– Торан, что за шум? Опять крыс шугаешь? – Начал заливаться смехом чернобородый гном.
– Да нет Гин. У нас тут дети эльфов из деревни Фит. Знаешь такую? – Гин покачал головой. – Вот и я не припомню. А ее уничтожили. Пусть начальство разбирается. – Серьезно сказал Торан.
Мы пошли дальше. Сзади хлопнула дверь и Гин пошел в сторону врат, скорее всего заменить Торана на посту, пока тот отведет нас. Пару раз повернув, мы наткнулись на точно такие же врата, через которые и попали сюда. Торан несколько раз постучал по камню врат и прислонил к ней ладонь так, что она расположилась точно посередине между створками. Руны, которые я не видела до того момента, засветились по обеим сторонам и начали медленно открываться внутрь.
По ушам тут же ударил гам с той стороны и нашим глазам открылся чудесный на вид город с маленькими домами и плохо освещенными узкими улочками, но это не скрывало нищеты живущих здесь гномов. Я решила спросить, где мы находимся:
– А что это за место?
– О, девочка… Вы находитесь в нашем доме. Это столица королевства гномов – Хиденор. А то место, что вы видите, это так называемый нижний город, или город нищих. Сюда ссылают преступников и приходят те, чье дело провалилось. Они обнищали. Здесь лучше не задерживаться, иначе расстанешься со своим кошельком.
В этот момент мы проходили мимо здания, из которого лилась музыка и слышался шум. Пахло едой и алкоголем. Дверь открылась. Из нее спиной на нас вылетел гном в ободранной одежде с синяком под глазом. Мы рассыпались в стороны. В дверях стоял толстый гном в кожаной жилетке на голое тело. Он открыл рот и хотел было что-то крикнуть пьянчуге, которого выкинул из заведения, но увидев нашего провожатого замолчал. Разворачиваясь он сказал:
– Возвращайся, когда будут деньги! Ты мне еще должен за прошлый раз Ханар!
Торан лишь хмыкнул, и мы пошли дальше. По темным улочкам слонялись гномы: кто-то был пьян, а кто-то просто возвращался домой. Где-то на полпути к лестнице, которая была выбита в скале и поднималась высоко вверх, мы зашли в серый двухэтажный дом, хорошо освещенный со всех сторон. На входе стоял гном с оружием, облаченный в броню. Торан кивнул ему, и мы вошли в здание.
На первом этаже было пусто, но везде горел свет. Не останавливаясь мы поднялись на второй этаж и Торан постучав в дверь кабинета. Дождавшись, когда ему разрешат войти, он открыл ее и мы вошли за ним.
Кабинет был хорошо обустроен: мебели было немного, но использовали ее по полной. Шкаф со стеклянными дверцами был доверху забит бумажными свитками, сложенными ровными стопками, а посреди кабинета стоял огромный каменный стол со множеством стульев вокруг него. На противоположной стороне входа, за документами, лицом к нам сидел седой гном с трубкой в зубах, из которой шел дым. В кабинете стоял стойкий запах табака.
Он поднял на нас взгляд и, увидев нас с братом и гоблина, прижимающегося к моей ноге, изобразил на лице удивление. Не каждый день в столице гномов увидишь эльфов, да еще и в сопровождении гоблина. Седобородый гном, вернув лицу спокойствие, сказал:
– Рассказывай Торан. Кто это, и что они тут делают?
Торан, вытянувшийся по струнке после того как зашел, расслабился и сказал:
– Эти два эльфа, брат с сестрой, единственные выжившие из деревни Фит. Гоблин был с ними, когда они пришли к нижним вратам. – Торан перевел дух и продолжил. – За ними гнался отряд гоблинов. Судя по тому, что они в крови, они вырезали стражу на входе в гоблинское поселение.
– Понятно. – Прервал Торана седой гном. – Можешь возвращаться на пост и прикажи Ирвину, чтобы принес обед этим троим.
Торан ударил кулаком в грудь, развернулся и вышел, закрыв за собой дверь. Седой гном, убрав документы в сторону, сказал:
– Присаживайтесь.
Мы сели на предложенные стулья, а гоблин сел на пол возле меня, одним глазом со страхом поглядывая то на Кирана, то на гнома:
– Меня зовут Хард. Я глава гарнизона нижнего города. Вашу деревню я знаю. Там жил мой давний друг, ушедший в странствия…
***
Когда Киран, Сати и безымянный гоблин общались в нижнем городе с главой гарнизона Хардом, во дворце столицы гномов на каменном троне сидел, оперев голову о руку, гном необычно высокого роста с такими же необычными длинными волосами, переливающимися цветами всех металлов. Он был одет в простую тканевую одежду белого цвета, которая выделялась разве что тем, что была вышита нитями адамантия. Бороды у него не было, да и выглядел он очень молодо. Так сразу и не скажешь, что перед тобой сидит бог гномов Ваад'Ард, о возрасте которого знают лишь другие боги и он сам. Бог, живущий среди своих детей и имеющий силу двигать земную твердь. Бог, на чью территорию не покусилась ни одна из ныне существующих империй, ни из тех, что существовали до них, потому что попросту не могли найти вход.
Перед ним, из тьмы со всполохами черных разрядов, соткался похожий трон. На нем восседала прекрасная женщина, богиня Бездны и теней. Ни один из идеальных големов-стражников не шевельнулся. Они оба прислонили по два пальца, указательный и средний, к виску, противоположному руке, которой отдавали дань уважения друг другу согласно древнему обычаю:
– Привет сестра, та которой подвластны самые темные глубины и все тени. Что тебя привело в мою обитель?
– Привет брат, тот которому подвластна сама земная твердь, по которой ходят те, кто попадает в мои объятья. В твоей обители находится ребенок эльфа и человека, который принял мою метку. Он мне очень важен, как и его сестра. Выпусти их из столицы, а взамен я передам тебе столько теневого метала, что хватит на броню и оружие для всех твоих воинов.
– Хорошо сестра. Я уже передал своему жрецу. Их доставят в верхний город и выпустят.
– Спасибо брат. – Улыбнулась Хель.
- Слушай сестра. А если без всего этого официоза, зачем он тебе нужен? Чего в нем такого особенного? – Улыбнулся Ваад’Ард.
Ноктюрнал рассмеялась и встав с трона, который начал сливаться с тенью, сказала:
– О, брат… Этот ребенок очень силен. Когда он принял метку я почувствовала то же, что и при твоем рождении. – После этих слов Ноктюрнал исчезла. Только вдали слышался смех, а в тронном зале померкли все источники света.
– Хм… Интересно будет посмотреть, что это за парень такой. –Улыбнулся Ваад’Ард, впервые за долгое время поднявшись со своего трона.
***
В это время, в нижнем городе столицы гномов, Сати, Киран и гоблин, дослушавшие историю старого гнома, заканчивали есть:
– А теперь дети и гоблин, тьфу, где вы его достали. – Гоблин сидел и ковырялся кривым когтем у себя в зубах. – Ладно, идите в соседнюю комнату и отдохните, а я пока отправлю посыльного в верхний город, в королевскую канцелярию.
После того как дети ушли спать, в дверь постучались и, не дожидаясь разрешения войти, отворили дверь. В кабинет вошел гном в одеждах жрецов. Его лицо скрывал капюшон, только борода торчала. Гном положил свиток на стол и развернувшись ушел. Им было запрещено общаться с кем-либо, кроме своих собратьев.
Хард цокнув зубом взял в руки свиток и тот засветился, определяя того, кто взял его в руки. Сияние потухло, тем самым показывая, что послание получил тот, кто должен был. Вылетев из рук Харда и раскрывшись, свиток завис перед ним. На нем стали проявляться одна за одной буквы, складываясь в одно единственное предложение –«Отправь детей эльфов, которые находятся у тебя, в королевский дворец в верхнем городе. Мой главный жрец уже ждет их», и подпись –«Ваад’Ард, бог гномов».
Хард похолодел. Его сердце забилось быстрее. Еще бы, к нему обратился сам Бог гномов, поэтому он лично быстро пошел к комнате, где спали дети и постучал, чтобы они проснулись. Дверь открыл Киран. Гоблин сидел возле кровати и похоже тоже спал. Сати уже встала и пинком разбудила гоблина. Тот подскочил и начал тереть глаза, соображая, что случилось. Хард сказал:
– Собирайтесь. В верхнем городе вас уже ждут. Мне пришел приказ вас туда сопроводить, но с вами пойдет Торан, поскольку я не могу отлучаться от дел.
Спустя некоторое время все стояли в холле первого этажа и Храд говорил Торану:
– Торан, сопроводи детей в верхний город, в королевский дворец, и смотри, ты отвечаешь за них головой. Можете воспользоваться древним лифтом, чтобы быстрее добраться. Я надеюсь ты еще помнишь, как им управлять.
На этом мы попрощались с Хардом и пошли за Тораном в сторону древнего лифта, выбитого в скальной породе. Вход в него охраняли четверо гномов. Торан показал им пропуск, выписанный Хардом и мы, пройдя через отворенные врата из камня, стали на круглую площадку с кристаллом в центре. Когда Торан положил руку на кристалл, по площадке кругом начали загораться руны, а после того как он пробормотал какое-то слово, руны появились и на стенах, уходя далеко вверх.
Мы мягко двинулись вверх. Стены тоннеля были очень гладкими, будто отполированные. Мы поднимались очень быстро, поэтому оказались в верхней точке максимум минут через пять. Всем нам из-за непривычки заложило уши. Стоял звон, а гоблин начал трясти головой, но ему это явно не помогло.
Мы вышли на площадку перед лифтом, где нас встретили стражники в черных латах. Торан ударил кулаком в грудь, стражники повторили то же действие. Один из них вышел вперед и заговорил женским голосом:
– Нам приказано сопроводить вас до дворца. Следуйте за нами.
Стража развернулась и дождавшись, когда мы подойдем ближе, обступила нас со всех сторон. Королевский дворец, вмурованный в камень, возвышался над всеми зданиями верхнего города, а их здесь было много. Дома богатых гномов были в два и три этажа, а почти на каждой улице была кузня и маленький трактир. Улиц было мало, всего вроде шесть, но они были длинными. Каждая из них заканчивалась воротами в стене, опоясывающими королевский дворец. За стенами был большой сад с декоративными прудами и ручьями, а над головой было светло как днем из-за кристаллов. В центре висел огромный кристалл, который как солнце дарил тепло.
Улицы верхнего города были многолюдны. Всюду бегали посыльные и подмастерья, резвились дети, а молодые пары мерно прогуливались, держа друг друга за руки. Когда мы проходили через рынок, на нас все обращали внимание и привычный гул стих. Мы не задерживаясь двинулись дальше, а вслед нам какой-то ребенок спросил:
– Мам, а что это за люди такие, высокие и с длинными острыми ушами?
– Тсс сынок… Это эльфы, и они очень спешат.
Когда мы дошли до ворот, один из стражников вышел вперед и постучал в стену замка. На ней появился гном в точно таких же латах и кивнув кому-то с той стороны скрылся за стеной. Ворота начали отворяться без единого звука.
Мы пошли дальше. На полпути к замку мы увидели, что навстречу идет гном в черных монашеских одеяниях. Он подошел ближе и сказал:
– Стража, можете быть свободны, а вы – дети и Торан – идите за мной. Король уже ждет.
Когда мы поднимались по ступеням к замку, по их краям зажигались руны, а когда перед жрецом, как он представился позже, сами по себе отворились ворота, Торан ахнул. Я тоже удивилась тому, что жрец даже не прикоснулся к ним, чтобы их открыть.
Дворец был огромен. Его стены наливались магическим светом. Мы прошли через холл, несколько коридоров и оказались в тронном зале. На троне восседал король. На удивление это был молодой парень в простой одежде, с волосами, переливающимися разными цветами как закаленный метал.
Король встал, а жрец и Торан встали на колено, при этом у Торана глаза чуть не повылазили из орбит. Один взмах руки и перед троном из ниоткуда появилось три стула, похожих на маленькие троны. Жрец и Торан встали, посел чего вышли из тронного зала. Король заговорил:
– Меня зовут Ваад’Ард, а вас, насколько я знаю, Киран и Сатирилейн. Ах, да… И ваш спутник, гоблин. Что же, присаживайтесь, нам предстоит разговор.
Мы подошли к стульям и сели. Гоблин тоже сел и начал вертеться, чувствуя себя неуютно под взглядом бога:
– Что ж. За вас попросила одна особа, известная как богиня Ноктюрнал.
– Зачем? – Спросила я, когда Бог гномов замолчал.
– Об этом вам еще рано знать. Да и она сама вам позже все расскажет, а сейчас вам нужно выбираться на поверхность. Так она попросила сделать, но перед этим отдохните и поешьте. Вас проводят в ваши комнаты.
Признаться, я никогда не видела такой роскоши. В моей комнате, кроме огромных окон, выходящих на подземный город, была не менее огромная кровать, на которой поместились бы все мы. А какая же она мягкая… Только моя голова коснулась подушек, я тут же провалилась в крепкий сон. Неудивительно, ведь на нижнем уровне города гномов поспать мы толком и не успели.
