Млечный Путь - спиральная галактика, одна из сотен миллиардов галактик наблюдаемых во Вселенной. Млечный Путь - это та галактика, в которой находятся Земля, Солнечная система и все звёзды, которые мы видим на небе.
Как и другие галактики, Млечный Путь представляет собой изолированную совокупность звезд, связанных друг с другом общей гравитацией. Помимо 100–400 миллиардов звезд в нашей галактике, в ней применно такое же количество планет. Некоторые из них являются частью солнечных систем, а некоторые свободно плавают. Между звездами находятся бесчисленные туманности, представляющие собой облака газа и пыли. Подавляющее большинство межзвездного газа - это водород и гелий.
Все звезды, планеты, облака газа вращаются вокруг центра галактики. И так как они вращаются слишком быстро, чтобы удерживаться вместе одной лишь гравитацией, ученые предполагают, что большая часть массы Млечного Пути состоит из иной формы материи. которая не взаимодействует со светом. Астрономы называют это темной материей и ее истинная природа до конца не изучена.
С Земли, Млечный Путь выглядит как полоса рассеянного света, пересекающая ночное небо по дуге. Отсюда и происходит английское название: римляне называли его Via Lactea и представляли его как полосу пролитого молока. Астрономы и философы обсуждали природу Млечного Пути, пока Галилео Галилей впервые не обнаружил, что свет Млечного Пути исходит от бесчисленных далеких звезд. Сами звезды слишком далеки, чтобы увидеть их все по отдельности, но их объединенный свет дает эту узнаваемую полосу.
Вплоть до начала 1900-х годов астрономы предполагали, что Млечный Путь содержит все звезды во Вселенной (либо Млечный Путь простирается, чтобы заполнить весь космос, либо он имеет конечный размер и окружен бесконечной пустотой). Однако в начале 1920-х годов астроном Эдвин Хаббл провел подробные наблюдения за туманностью Андромеды, обнаружив, что это было ее собственное скопление звезд - сама по себе, еще одна, отдельная галактика - расположенная в миллионах световых лет от нас.
СТРОЕНИЕ МЛЕЧНОГО ПУТИ
Млечный Путь - это относительно тонкий сплюснутый диск. Это объясняет, почему он выглядит как полоса на нашем небе. Когда мы смотрим в направлении диска, мы видим объединенный свет всех звезд в галактике. Когда мы смотрим в сторону от диска, мы видим только звезды, близкие к нашей солнечной системе .
Млечный Путь состоит из трех основных частей: ядра, диска и ореола.
Ядро не сферическое - оно вытянуто в полосу длиной от 5000 до 20 000 световых лет. До четверти всех звезд Млечного Пути находятся в ядре. По данным Научного института космического телескопа, плотность звезд там до миллиона раз больше, чем в окрестностях Солнца. По данным Группы галактических центров Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, в самом центре галактики находится Стрелец A *, сверхмассивная черная дыра с массой в 4,1 миллиона раз больше массы Солнца
Звездный диск Млечного Пути имеет радиус от 75 000 до 100 000 световых лет, но его толщина составляет всего около 1000 световых лет. По данным НАСА, внутри диска находится несколько крупных спиральных рукавов, где плотность звезд и газа выше средней, а звездообразование происходит с большей скоростью, что выделяет эти рукава при визуальных наблюдениях.
Наша солнечная система расположена в диске, примерно в 27 000 световых лет от центра Галактики, недалеко от внутреннего края рукава Ориона.
За пределами диска Млечного Пути находится его гало, представляющее собой сферическую область с радиусом около 100 000 световых лет. Гало содержит старые звезды и шаровые скопления, все они вращаются вокруг галактического центра в случайных направлениях. Согласно исследованию, опубликованному в 2019 году в журнале Astronomy & Astrophysics, темная материя простирается еще дальше, до 400000 световых лет от центра.
МЛЕЧНЫЙ ПУТЬ ВО ВСЕЛЕННОЙ
У Млечного Пути есть галактики-спутники - Большое и Малое Магеллановы Облака, а так же десятки спутников меньшего размера. Наш ближайший сосед - галактика Андромеды, находящаяся на расстоянии около 2,5 миллионов световых лет от нас. По данным Университета Суинберна, вместе с Андромедой и примерно 80 меньшими галактиками Млечный Путь является частью Местной группы, которая представляет собой группу галактик диаметром около 10 миллионов световых лет, связанных вместе общей гравитацией.
По данным Даремского университета, Местная группа является одним из членов более крупной структуры, называемой Сверхскоплением Девы, которая окружена несколькими большими межгалактическими пустотами. В центре этого сверхскопления находится скопление Девы, массивное скопление от 1000 до 2000 галактик на расстоянии около 54 миллионов световых лет от нас. Само сверхскопление Девы считается частью еще более крупной структуры, называемой сверхскоплением Ланиакея.
НАСКОЛЬКО ВЕЛИК МЛЕЧНЫЙ ПУТЬ?
Трудно оценить истинный размер нашей галактики, потому что мы живем внутри нее, и все облака газа и пыли заслоняют наши наблюдения. По оценкам НАСА, общая масса Млечного Пути примерно в триллион раз больше массы Солнца. Большая часть этой массы, безусловно, находится в форме темной материи; звезды составляют около 1% массы галактики, а межзвездный газ составляет всего 0,1%.
МЛЕЧНЫЙ ПУТЬ ДВИЖЕТСЯ?
По сравнению с общим расширением пространства, которое отталкивает галактики друг от друга, Млечный Путь движется со скоростью примерно 391 миля в секунду (630 километров в секунду). Примерно через 5 миллиардов лет наша галактика столкнется сгалактикой Андромеды, и две наши начнут сливаться.
И Млечный Путь, и Андромеда движутся вместе в направлении так называемого Великого аттрактора, сообщил Институт астрономии Гавайского университета . Считается, что Великий Аттрактор является центром сверхскопления Ланиакея. Однако наблюдения за этой областью локальной вселенной затруднены, потому что она находится за направлением нашего галактического центра, что закрывает нам обзор.