Начало XX века характеризуется борьбой сверхдержав за мировые ресурсы. Китай был ослаблен внутренними и внешними войнами, привело к возникновению на его территории сфер влияния великих держав, в том числе и России. Для Российской империи контроль над северной частью Китая, а также удержание Порт-Артура было частью союзнических обязательств по договору 1896 года. Россия своими сухопутными и морскими силами должна была защищать целостность Китая от покушений Японии. В конечном итоге это привело к войне не только с Японией, но и с её союзницей – Великобританией.
В начале февраля 1904 года в порт столицы Кореи г. Сеула прибыли два русских корабля: крейсер «Варяг» и канонерская лодка «Кореец» В ночь на 27 января (9 февраля) 1904 г. японские миноносцы без объявления войны напали на русскую эскадру на внешнем рейде Порт-Артура - военно-морской базы, арендованной Россией у Китая. Японская атака имела тяжелые последствия: были повреждены два броненосца, крейсер «Варяг» и лодка «Кореец» были блокированы.
Для того, чтобы прорвать блокаду, нашим морякам надо было с боем пройти узкий 20-мильный фарватер и вырваться в открытое море. Задача невыполнимая. С японских крейсеров поступило предложение сдаться на милость победителя. Русские проигнорировали сигнал. Японская эскадра открыла огонь…
Бой был жестоким. Под ураганным огнем противника (1 тяжелый и 5 легких крейсеров, 8 миноносцев) матросы и офицеры вели огонь по врагу, подводили пластырь, заделывая пробоины, тушили пожары. Несмотря на шквальный огонь и огромные разрушения, «Варяг» все же вел прицельный огонь по японским судам из оставшихся орудий. Не отставал от него и «Кореец».
Согласно рапорту командира «Варяга», огнем крейсера был потоплен один миноносец и повреждены 4 японских крейсера. Потери экипажа «Варяга» - 1 офицер и 30 матросов убиты, 6 офицеров и 85 матросов ранены и контужены, еще около 100 человек получили легкие ранения. На «Корейце» потерь не было.
Однако критические повреждения вынудили «Варяг» через час вновь вернуться на рейд бухты. После оценки серьезности повреждений оставшиеся орудия и оборудование на нем были по возможности уничтожены, сам он был затоплен в бухте. «Кореец» был взорван экипажем.
Подвиг моряков «Варяга» и «Корейца» навсегда вошел в историю русского флота, явившись одной из героических страниц неудачной для нас русско-японской войны 1904-1905 гг. Выдержав неравный бой с японской эскадрой и не спустив флага перед неприятелем, русские моряки, не сдались врагу и сами потопили свой корабль.
Судьба корабля
В 1905 г. крейсер был поднят со дна бухты и использовался японцами как учебное судно под названием «Соя». Во время первой мировой войны Россия и Япония были союзниками. В 1916 г. крейсер был выкуплен и включен в состав российского ВМФ под прежним названием. В феврале 1917 г. «Варяг» ушел на ремонт в Великобританию, где был конфискован британцами, поскольку новое советское правительство отказалось платить за его ремонт, а затем был перепродан германским фирмам на слом. При буксировке корабль попал в шторм и затонул у берега в Ирландском море.
Не менее легендарным оказалось и сражение миноносца "Стерегущий".
Начало Русско-японской войны миноносец встретил вместе с остальными кораблями эскадры Тихоокеанского флота в Порт-Артуре. Корабль участвовал в отражении первых атак японских кораблей и патрулировал окрестные воды. 9 марта (25 февраля ст. стиля) экипаж "Стерегущего" получит крайне важное задание – отправиться в дальнюю разведку и найти базу японских кораблей, которые терроризируют Порт-Артур регулярными атаками.
Рейд оказался успешным, в ночь на 10 марта русские корабли наткнулись на отряд японских. Но, зажатый меж двух японских эсминцев, наш миноносец попал под шквальный огонь четырех истребителей: 24-ём крупнокалиберным пушкам японцев противостояли четыре орудия русских моряков.
Несмотря на такой перевес сил не в свою пользу, команда "Стерегущего" до последней возможности продолжала вести бой. Но повреждения "Стерегущего" были критическими, очередной снаряд разорвался в машинном отделении, корабль начал терять ход, превращаясь в недвижимую мишень. Однако белый флаг никто из русских моряков выбрасывать и не думал.
Смертельно раненный командир "Стерегущего" лейтенант Александр Сергеев отдал последний приказ: "Деритесь так, чтобы каждый выполнил свой долг перед Родиной до конца, не помышляя о позорной сдаче неприятелю родного корабля".
Матросы продолжали отстреливаться даже из винтовок. Больше часа моряки вели ожесточённое сражение, но вот из четырёх офицеров и 48 матросов в живых остались лишь четверо. Орудия замолчали…
Японские моряки, высадившись на то, что осталось от русского миноносца, описывали катастрофическую картину: "Мостик разбит в куски. Вся передняя половина судна в полном разрушении с разбросанными осколками предметов. В пространстве до передней трубы валялось около двадцати трупов, обезображенных, частью туловища без конечностей… Положение миноносца настолько ужасное, что не поддается описанию".
Чтобы оставить японцев без трофеев, четверо оставшихся в живых моряков сделали всё, чтобы затопить судно.
В Китае, в Порт-Артуре, находится братская могила русских моряков, погибших при защите Порт-Артура – 15058 человек.
К сожалению, эта война была проиграна, однако отвага и самоотверженность наших моряков, вызывает восторг даже у противников. В честь доблести русских героических защитников уже по окончании войны, японцы установили мемориал.