На днях жители штата Виктория в Австралии, были ошарашены обнаружив что привычные им поля и просёлочные дороги на сотни метров покрылись полотнами «инопланетной паутины», которые колышутся на ветру будто морские волны.
Оказалось, что совершить такую необычную процедуру смогли не инопланетяне, а пауки-воздухоплаватели. Да-да, освоить искусство полёта смогли не только крылатые насекомые, но и довольно большая группа беспозвоночных животных, в которую входят многие виды пауков.
Причиной такого странного на первый взгляд поведения пауков, послужила непогода. Сильные дожди привели к наводнению в восточной части штата Виктория. Город Траралгон (Traralgon), расположенный в сельском регионе Гиппсленд (Gippsland) наиболее сильно пострадал от прошедшего шторма.
Просёлочные дороги и поля, используемые для выпаса животных, были затоплены, вытеснив обитающих на этой местности пауков. Масса членистоногих единовременно стала искать более безопасное место выше уровня воды. Спасая свои жизни, они были вынуждены перебираться на деревья, высокую траву, дорожные знаки и заборы.
Чтобы забраться как можно выше пауки используют интересный способ перемещения, названый «полётом на воздушном шаре» (от анг. ballooning). Для этого они выстреливают из своего брюшка веером тончайших шёлковых нитей, образуя подобие паруса. Этот шлейф подхватывается ветреными потоками, способными унести восьмилапого лётчика на сотни километров вдаль.
В ходе исследований выяснилось, что вес большинства пауков, использующих данную технику не превышает 1 мг. Так же учёные установили, что паукам не нужен сильный ветер чтобы успешно взлететь. Даже при скорости ветра от 1,5 до 3,3 м/c, за счёт турбулентности восходящие и нисходящие ветряные потоки подхватывают паука, поднимая его то вверх, то вниз. Восходящий поток позволяет пауку подняться выше, в то время как нисходящий поток, наоборот предотвращает паука от полёта в небо.
В некоторых случаях они падают всего в нескольких метрах от места взлёта; но иногда пауки попадают в сильные потоки и струйное течение, которое способно перенести их через океан. Такой случай был описан ещё в 1832 году Чарльзом Дарвином, когда он проплывал на корабле «Бигль» у берегов Аргентины.
Дарвин писал, что в тот день был тихая и безветренная погода, когда ни с того ни сего сотни живых пауков посыпались с неба прямо на палубу корабля. К вечеру все верёвки были покрыты и окаймлены паутиной. Дарвин поймал нескольких пауков-воздухоплавателей и установил, что они должны были пролететь не менее 95 километров.
По словам доктора Кена Уолкера (Dr Ken Walker), старшего куратора отделения энтомологии Мельбурнского музея (Melbourne Museum), частые проливные дожди – это обычное явление в штате Виктория в это время года. Именно из-за быстро обрушившегося наводнения, огромное количество пауков одновременно стали выпускать паутину для перелёта на более высокие и безопасные участки.
Оставленные после этого миллионы нитей переплелись друг с другом, создав единое полотно, укрывшее и оживившее сельский пейзаж. Этот феномен, иногда именуемый эффектом паутинки (от анг. gossamer effect), создан благодаря паукам-пизауридам – бродячим охотникам, которые живут на земле и не плетут паутины.
Каждый такой паук выбрасывает только один пучок паутины, обычно состоящий из 60 шёлковых нитей длиной до 3 метров. Они оставляют паутину повсюду, путешествуя из одного места в другое.
В этом году количество пауков, снующих по призрачному покрывалу, напугало местных жителей. Но учёные уверяют, что такое скопление членистоногих в одном месте это нормальное явление. Просто обычно, люди не замечают пауков, так как они находятся на земле и скрыты под бурной растительностью.
Но шёлковое покрывало прослужит не долго. Кен Уолкер говорит, что нити, оставленные пауками настолько тонкие, что со временем «сплетённое» из них полотно быстро порвётся под воздействием ветра. Он призвал всех, кто находится поблизости, не проезжать мимо и насладиться этим прекрасным и редким феноменом. Большинство людей так и поступило, вызвав на сельских дорогах настоящие городские пробки.