содержание: Глава 24, Глава 23, Глава 22, Глава 21, Глава 20
Я подняла свою куртку. Конечно, сейчас этот грязный кусок ткани было трудно назвать курткой. Но, она мне еще сослужит службу. Я достала из кармана мокрые и, чудом уцелевшие спички. Ничего, что мокрые. Когда они высохнут, они еще могут пригодиться. Я оторвала кусочек ткани от своей рубахи, бережно завернула в него несколько мокрых палочек. Потом эту тряпочку я обернула куском бересты. И только после этого, спрятала в задний карман своих штанов. Нашла лужицу с чистой водой и сполоснула лицо и руки. На этом мой утренний туалет был закончен. Я ступила на шаткую почву болота.
Я шла по болоту уверенно, не выбирая места, куда поставить ногу. Шла к месту, где болото приняло свою последнюю жертву. Перед моим внутренним взором стояли глаза испуганного ребенка. Черт!!! Не я начала эту войну! И выбора в этой войне мне не оставили. Я не хотела ничьей смерти. Но, не мы смерть выбираем. Она выбирает нас. А я просто следую правилам этой страшной игры. И сейчас, я не знала, чем все закончится. На кого падет ее выбор на этот раз? Из уголков моего сознания показалась волчья морда. Она оскалилась и глухо зарычала.
К месту я дошла, когда верхний край солнца выглянул из-за макушек деревьев и полил тайгу розово-золотистой краской. Но, даже эти радостные цвета не могли изменить мрачного пейзажа болота. Голова слегка кружилась, в ушах стоял чуть слышный звон колокольчиков. Это от голода и бессонных ночей. Ничего страшного. Вот закончу здесь все свои мистификации. Вернусь к ребятам и, буду спать сутки подряд. Да, помечтай... сутки – это вряд ли. Ну несколько часов тогда, это точно. Я внимательно осмотрелась и удовлетворенно хмыкнула. На этом месте явно присутствовали следы ночной трагедии. Поломанные ветки кустарника, примятые кочки, вырванная с корнем трава. То, что надо. Я кинула свою куртку, или то, что, когда- то так называлось, в самый центр трясины. Палкой, которую принесла с собой с берега, постаралась утопить часть. Один рукав зацепила за сломанные ветки кустарника. Отошла несколько шагов назад и оценивающе посмотрела на свою инсценировку. Мне понравилось. Простенько и со вкусом. А, главное, производит нужный эффект. Я очень сильно надеялась, что этот трюк должен их убедить. Внимательно осмотрела еще раз все вокруг. Следов нашего дальнейшего продвижения не нашла. Выбралась по прямой на берег, и залегла под большой елью, прикрывшись ее ветками. Солнце уже поднималось к своему зениту, и я начала клевать носом, когда услышала звук нескольких голосов. Да, с головой у них полный порядок. Сейчас пойдут по кромке болота. Будут искать возможные следы нашего выхода на берег. Я порадовалась своей предусмотрительности. Следы нашего пребывания на берегу я постаралась аккуратно уничтожить еще раньше, когда вернулась со своей разведки. Если среди них только какого ни будь «Соколиного Глаза» нет, все должно пройти гладко. По лесу шли двое. Ага, «Гризли» сам не пошел. Ну и правильно. Не царское это дело...По голосам я узнала одного. «Нытик». Он и сейчас скулил. То ли такая у него манера говорить? И как они его терпят? Я бы точно не вытерпела.
- Слышь, Шакал, ну чего мы зря гоняем? Да, утопли они, зуб даю! А мы только зря ноги бьем! Коляну сейчас хорошо. Он сейчас там поди у костра чаек швыркает, а мы тут...
Второй, которого называл «Шакалом», отвесил звонкую оплеуху несчастному «Нытику»:
- Ты это Коляну скажи. А мне тут не ной! И без тебя тошно! Сказано найти живых или мертвых. Вот и ищи, а не ной! Нам на рудник надо, а тут эти... не ко времени подвернулись. Вот, невезуха!.. - И он крепко выругался. - Сейчас еще метров 100 по берегу пройдем и в болото. Там посмотрим, может и вправду утопли.. Да, хоть бы. Грех на душу лишний не брать. А то на мне их, как на собаке блох. Да и ты у нас на святого не похож, а?
И он весело заржал. Да, «Соколиного Глаза» среди них не было. Этот факт меня несказанно порадовал. Они прошли мимо меня метрах в 7. Я лежала под елкой не дыша, изображала из себя моховую кочку. Но, они даже не смотрели по сторонам. Все их внимание привлекал сейчас берег болота. Я слегка расслабилась. Нужно ждать. Не плохо бы сейчас было посмотреть, чем там «Гризли» занят. Как бы не задумал чего. И за наших переживала. Не выдали бы себя чем ни будь, и не наделали глупостей. А то, чего доброго, решат на выручку кинуться...Надеюсь, Дед уже дошел до них и обо всем рассказал. Сейчас от того, как тихо они будут сидеть зависит все. Господи, вразуми их! Мне стало плохо от одной мысли, что может произойти, если.... Я себя отдернула. Никаких «если»! Все будет нормально. А, вот в гости к «Гризли» прогуляться стоит. Беспокоил он меня. Умный, хитрый и опасный хищник. А эти юные натуралисты сейчас еще часа два будут по болоту шариться. Время есть. Я увидела себя со стороны. Черт!!! Кем я себя возомнила?! Тоже мне, боец группы «Альфа»! Если они меня поймают...Даже представлять не хотелось, что тогда со мной будет. Но, слова «если» я не любила. А, влезла в игру, играй. И нечего из себя Красную Шапочку изображать. На кону не только моя жизнь. Жизнь еще семи человек. Эти мысли слегка привели меня в чувство. Я выбралась из-под ели и пошла в сторону стоянки бандитов. Шла осторожно, постоянно останавливаясь и слушая тайгу. Не хотелось бы угодить в ловушку. От «Гризли» всего можно было ожидать. Я напрасно беспокоилась. «Гризли» и еще один из членов этой дружной компании, сидели у почти погасшего костра и разговаривали. Я подкралась ближе, и вся превратилась в слух. Говорил второй. Судя по всему, он когда- то работал на том прииске, куда были устремлены все порывы этой дружной компании. И я его сразу окрестила «Шахтер». Судя по его лексике, он единственный из всех не сидел в зоне. Через некоторое время я поняла, что его связывало с этими ребятами. Кажется, усопший «Хриплый» был его братом. Да, это шансов мне не прибавляло. Они говорили о прииске, об изумрудах, которые были когда- то там спрятаны. Высказывали надежду, что эти камушки все еще ждут их там. В общем, ничего интересного для себя я не услышала пока. И слегка заскучала. Прошло уже достаточно много времени. Солнце стало падать к закату, когда под чавкающие звуки со стороны болота появились следопыты-разведчики. Я вздохнула с облегчением, когда увидела в руках «Нытика» мою многострадальную куртку. Все- таки, на что- то и они оказались способны. «Нытик» сиял серебряной монетой. Торжество в походке и в словах. Правда литературный смысл в них угадывался с большим трудом. Но, сам смысл мне нравился. И все сводилось к одному. «Эти......, и такие....,утонули. И теперь они могут спокойно двигаться дальше.» «Гризли» брезгливо взял двумя пальцами грязную тряпку, которая была когда- то моей курткой. Повертел ее перед носом. Потом внимательнее присмотрелся. Увидел пятна крови. Удовлетворенно хмыкнул. «Все, мужики, привал окончен. Пошли!». «Нытик» опять принялся страдать, что «кому- то привал, а кому- то и нет.» Что он устал, как собака и вообще «жрать хочет». Но, страдал он вполголоса. Надо полагать, что бы «Гризли» не услышал. Получил затрещину от собратьев по борьбе и быстро успокоился. Они залили костер и отправились на юго-запад. Я подождала, когда вдалеке стихнет хруст веток под их ногами, и выбралась из своего укрытия из-за старой валежины, поросшей мхом. Прошла немного в глубь болота и нашла там свою куртку, которую выкинули, заметая следы. Думаю, она мне еще пригодится. Пора было возвращаться к своим. Но, силы оставили меня. Я села на землю, обняла руками колени и стала смотреть, как верхушки деревьев щекотали бока заходящего солнца. Вокруг стояла тишина, даже комаров не было слышно. Я наслаждалась минутами покоя. Незаметно подкрались сумерки. С болота начал подниматься туман. Молочная пелена стала затягивать окружающее пространство. Я почувствовала себя на острове. Но, к сожалению, я не могла назвать его необитаемым. Мой затылок жег чей- то внимательный взгляд. По спине поползли мурашки. Я напряглась, готовая к любой неожиданности. Звуки ночной тайги заглушал туман. Я попыталась немного переместиться так, чтобы болото оказалось у меня за спиной. Но, оказалось, что я не могу пошевелиться. Меня как будто приклеили к земле. Даже голову повернуть было трудно. От напряжения по вискам пополз холодный пот. Но, я уже знала, кто стоит за моей спиной. Я постаралась успокоиться, расслабиться и взять себя в руки. Раздался чуть слышный шорох палой хвои, и старик вышел из леса на самый край болота. Он стоял ко мне спиной, его лица я не видела. Болотный туман как будто сторонился его. Немного помолчав, он тяжело вздохнул. Заговорил своим тихим шелестящим голосом:
-Говорил я тебе, не суйтесь в болото. Теперь разбудили болотного деда своей возней. И человек погиб... Эххх...Обратно иди берегом, ничего не бойся, хотя...» Он обернулся: «И так сама все знаешь...Поторопись, а то можешь не успеть. А этих, вы еще встретите. Будь осторожна. И девчонку береги. Слабенькая она.
Я хотела спросить его, кто он, как он здесь оказался, и задать еще множество вопросов. Но язык прилип к гортани и, я не могла произнести ни звука. Он еще повздыхал, повернулся и медленно пошел вдоль берега. Через несколько секунд туман проглотил его. Как будто и не было никого. Я почувствовала, что могу двигаться. Но встать сразу не получилось. Ноги затекли и сейчас по ним бегали противные мурашки. Тем временем, из-за кромки леса показалась луна. А вот это сейчас было, кстати. Я встала, разминая ноги, подняла куртку и пошла вдоль берега болота. Нужно было возвращаться к своим. Слова старика о Наталье вносили в мою душу беспокойство. Идти было легко. Луна светила ярко. Ночные деревья отбрасывали причудливые тени, искаженные ватными кусками тумана. Вдалеке послышался протяжный волчий вой. Все правильно, как же без этого в приличной страшилке? Луна почти полная. И только волков с их воем нам сейчас и не хватало. От быстрой ходьбы я согрелась, одежда почти высохла. А к мокрой обуви я уже почти привыкла. Я подходила к скалам, где оставила друзей, когда луна почти уже укрылась за вершинами деревьев. Я старалась не шуметь. Вышла на прогалину перед скалами. Остановилась и прислушалась. Не было слышно голосов, никакого движения. Или хорошо спрятались, или... Черт!!!............... Только этого «или» сейчас и не хватало! Я тихонько свистнула. Ничего... Нет, только не это!!! Я без сил опустилась на землю и громко выругалась. Да, после этого...приключения мой словарный запас значительно обогатился. В основном ненормативной лексикой. Сзади раздалось легкое шуршание, посыпались мелкие камушки. Я резко вскочила и обернулась.