Солдат и смерть

Жил-был на свете солдат. Долго служил он, а когда кончился срок службы, пошел домой, к матери.

Шел, шел солдат, смотрит: стоит ветхая деревня, и пароду в пей совсем мало. Зашел он в крайнюю избушку. Встретила его старая-престарая старушка.

— Куда путь держишь, добрый молодец? — спрашивает она его.

Рассказал ей солдат, откуда и куда он идет. Накормила его старуха, напоила и говорит:

— Дам я тебе, добрый молодец, сумку, не простую, а волшебную.

Подала сумку и говорит дальше:

Далекий твой путь, есть захочется. Увидишь что-нибудь съестное и скажи. «Полезай!» — и все, что тебе надо, будет там.

Пошел солдат дальше и думает: «Неужели это правда? Смотрит — летит воробей. Солдат махнул сумкой и сказал:

— Полезай!

Посмотрел в сумку, а воробей уже там. Выпустил он его и снова в путь.

Под вечер пришел солдат в одно село. Увидел в богатом доме много разных кушаний. Там пир шел. Ему сразу есть захотелось. Попросил солдат, чтоб его покормили, но богач отказал. Тогда взмахнул он сумкой и сказал:

— Полезай!

Все, что он хотел взять, оказалось у него в сумке.

Долго ли, коротко ли он шел, увидел наконец свою родную деревню, где жила его мать. Стара мать стала, сына своего поджидаючи. Смерть к ней не раз приходила, да мать упрашивала ее, чтобы дала отсрочку до прихода сына. Пришел сын, а ей и вовсе умирать не захотелось. Но уж очень грозна Смерть, не дала долго жить старухе. Умерла мать. Возненавидел тогда солдат Смерть. Погоревал, погоревал он, жалко матери, а жить надо. Работать начал, сумочкой помахивал. Жить стал припеваючи, горя не знаючи.

Вот пришла к нему Смерть и говорит:

Весело ты живешь, солдат, по пора и умирать тебе.

Но не тут-то было! Махнул солдат сумочкой и сказал:

— Полезай!

Сидит Смерть в сумке и просит прощения:

— Отпусти .меня, солдат, будешь ты жить еще три года.

Отпустил ее солдат. Ушла Смерть не солоно хлебавши.

Прожил солдат три года, Смерть к нему опять пришла.

— Теперь-то, ты все равно на тот свет пойдешь!

А солдату и вовсе умирать не хочется. Решил он к этому времени жениться, к свадьбе готовился. Опять взмахнул солдат сумкой и сказал

— Полезай!

Снова оказалась Смерть в сумке и снова стала просить у него прощения. Опять ее солдат отпустил и прожил безбедно еще три года.

А Смерть очень разозлилась на солдата. Приготовила для него гроб, не простой, а железный.

Как-то солдат со своей невестой разгуливал по берегу реки. С сумкой он никогда не расставался, а тут забыл взять, дома оставил.

Увидела Смерть, что нет у солдата сумки, и подумала:

«Сейчас-то ты все равно умрешь». Подходит она к солдату и говорит:

— С сегодняшнего дня ты будешь лежать в этом железном гробу.

Смутился солдат, а Смерть снова ему говорит:

— Сейчас я тебя не боюсь: сумки-то у тебя нет!

Закричала:

— Ложись в гроб!

— Да я не умею, — отвечает солдат, — покажи...

— Эх ты, неумеха! — заворчала Смерть и легла сама в гроб. Не долго думая, солдат взял да и крышку заколотил и опустил гроб в реку.

Остались они со своей невестой, поженились, стали жить да поживать, добра наживать.