Все люди делятся на кошатников и собачников. Одни обожают кошек, другие - только собак. По сути Варя не относилась ни к одним, ни к другим. Хотя собак она не боялась и всегда с ними разговаривала, если вдруг во дворах по дороге в школу встречала какую-нибудь дворняжку.
Кошек Варя,как ни странно, боялась. Она помнила, что в детстве её сильно поцарапал соседский Васька, черный как уголь, кот. В десятом классе Варя решила, пора бороться с детским страхом и упросила маму взять кошку.
К её удивлению мама особо не сопротивлялась, но поставила ультиматум, чтобы обязательно кот, а не кошка и спать должен отдельно, не лез на их кровати.
Так в их двушке появился Лёпа - кратко от Леопольда. Мультик про смешного кота с бабочкой " давайте жить дружно" полюбился и Варе, и маме. Ласковый, послушный Лёпа все дни вёл себя прилично, мурлыкал, ел, немного играл с маленьким мячиком, а вот ночью он делал так как ему хотелось. Когда все улеглись и прикрыли дверь в спальню, чтоб Лёпа не вздумал прыгнуть в их кровати, котик стал мяукать под дверью, царапать её, не давая спать.
- Мам, давай впустим, я уже спать хочу. Завтра в школу опоздаю.
- Так и знала,что этим кончится. Иди открывай дверь, но, если прыгнет ко мне, не пожалею, выкину с одеяла. Тут же вся шерсть его будет на постели,- заворчала недовольно мама.
Варя открыла дверь и сразу легла к себе, но прислушивалась, чтобы понять куда прыгнет котенок. Лёпа оказался мудрым, словно понял, что на постель его не приглашают, тихо расположился на стуле. До самого утра его никто не слышал.
- Ну не кот, а мудрейшее существо. Он будто услышал мои слова про кровати. Надо же! Проспал на стуле,- удивлялась мама.
Так и прожили они втроём, мирно, ласково. Но пришла весна и Лёпу будто подменили. Он стал беспокойным, особо по ночам уже не мурлыкал мило, а явно требовательно мяукал, стремясь на свободу.
- Что вы хотели? - удивлялась соседка,- Природа жаждет своего. Кошечку хочется, март-то уже к концу идет. Надо по ночам отпускать.
- Мы боимся отпускать. Четвертый этаж, как он дорогу найдет обратно. Да и шоссе рядом,- волновалась мама.
В общем, после десяти ночей беспрерывного мучения, решили научить Лёпу как запомнить путь домой, ходили по этажам вместе, терли его слегка по перилам. Вдруг запах запомнит. Отпустили однажды в темную южную ночь.
Больше они Лёпу не видели. Ходили вместе с мамой по дворам, по парку напротив дома, искали, звали, но безрезультатно.
Варя рыдала, её опухшие глаза заметила подружка-одноклассница.
- Варюха, что случилось? Ты второй день сама не своя. Влюбилась что ли?- поинтересовалась она, подмигивая игриво.
- Какая любовь! Я завела кота, чтоб страх свой побороть. Я кошек боюсь с детства, Лёпа такая прелесть, что страх ушёл сам собой.
- Так радуйся, что ушёл. А слёзы при чем?
- Пропал Лёпа, уже третий день как не приходит.
- По гаражам искали? Все кошки там обычно ошиваются.
Варя даже не стала слушать подружку до конца, пулей понеслась в соседние гаражи. Как они с мамой сами не догадались, что Лёпа не пойдет в парк через дорогу, будет там, где все кошки. Через минут десять Варя уже была на месте. Гаражи располагались в виде квадратов, каждый со своим входом. Всего три входа. В последнем в самом дальнем углу, прямо на стене на большом гвозде висел их Лёпа с верёвкой на пушистой белой шее.
Варя стояла молча, слёзы медленно текли по её щекам. Но потом, спохватившись, подбежала и дрожащей рукой прикоснулась к мягкой шерсти кота. Серое тельце оказалось теплым. Варя судорожно стала искать что-то острое. На земле валялся осколок бутылки. Она схватив его, перерезала веревку. Видимо живодёры, скорее всего школьники, недавно возвращавшиеся из школы, только что сотворили такую жестокость.
Варя подхватила Лёпу, хотела идти домой, но кот не шевелился. Она бросилась в ветеринарку, благо та располагалась недалеко. Там помогли, сказав что, если бы она нашла своего питомца чуть позже, то его уже бы не спасли. Варя вернулась домой, выпила первый раз в жизни валерьянку, чтобы унять слёзы и стук сердца, которое колотилось всё это время с бешеной скоростью.
Маме Варя вечером рассказала, что просто в гаражах нашла избитого Лёпу, не стала расписывать сцену повешения. Лёпа постепенно пришёл в себя. Через три месяца Варя, окончив школу, уехала учиться
в институт. Наступала взрослая жизнь, но своего, серого в полоску с белой шейкой, Лёпу Варя помнила всегда. Лёпа ещё долго спокойно жил с мамой, такой же ласковый как и всегда.
Через семь лет у Вари появилась вторая кошка.
Но это уже совсем другая история.