Античные учёные заложили основы естественных и технических наук: изобрели электричество, водопровод, исследовали мир и рисовали карты, создавали удивительные скульптуры, но животных они представляли себе странно. Даже тех, которых видели постоянно. Древнеримский кот облизывал жаб и змей для поддержания жизненных сил, например. Исследовать живого льва было несколько сложнее. "Досталось" ему больше.
Плиний Старший, основатель римской зоологии, пишет о льве много удивительного: «они заглатывают целиком то, что могли бы разжевать, а когда их желудок оказывается не в состоянии вместить съеденное ими от жадности, они засовывают когти себе в глотку и вытаскивают всё, что проглотили, так что если им надо вдруг бежать, переедание им не мешает». Ещё львы спят с открытыми глазами и боятся петушиного гребешка.
Этот великий римлянин, вместе с греком Аристотелем вводит в науку легенду, которая позже очень понравилась средневековым отцам церкви.
Лев — символ воскрешения
Львица рождает мёртвых детёнышей и три дня охраняет. На третий день приходит лев-отец, облизывает детей и оживляет. Иногда львята просыпаются после дыхания или рычания отца.
Средневековые церковники быстро связали оживление львов с воскрешением Христа и популяризировали льва: изображения появлялись в манускриптах, в отделке церквей, и позже пришли в геральдику как символ благородства, смелости и служения.
Свержение короля леса — медведя
Изначально эта легенда была о медведе — короле древнего леса. Но, как пишет современный французский медиевист Мишель Пастуро, лев —«выходец из письменной культуры, а не из устных традиций, и уже поэтому – укротимый и предсказуемый, в отличие от медведя».
Монахи-переписчики вычеркнули этот факт из медвежьей биографии. Лесной зверь "внезапно" оказался жестоким и глупым. Церковь, обычно протестующая против зверинцев и цирков, закрыла глаза на ярмарочных медведей. Медведь перестал быть грозным хозяином и стал шутом. В «Романе о лисе» XII—XIV веков, медведь — всего лишь недалёкий слуга короля Нобля, льва.
Другой средневековый символ воскрешения — олень
Статья об этом: «Почему олень — самый сильный патронус»
О том, как церковь меняла сознание людей через символы, «Гриммо,12» писал в статье «Оленями называли дезертиров, трусов и прелюбодеев»