Стояла глубокая осень. Деревья и кусты во дворах обнажились и застыли в ожидании зимы, но город продолжал жить своей обычной жизнью. В дорогих авто разъезжали по городу богатые его обитатели. Гуляли по улицам молодые мамы с колясками. Дышали свежим воздухом на скамейках у подъездов старики. У них была своя жизнь, свои проблемы и заботы. В это же время в подвалах, на вид вполне благополучного города, ютились те, кто был ему не нужен. - В Москве клёво,- вздыхал чумазый мальчуган с большими грустными глазами по кличке Гаврош. - А ты почём знаешь? Был что ли там?- недоверчиво поглядывая на малолетку, спросил подросток лет пятнадцати, сидевший рядом. - Ну, как я мог там быть, Васька? По телеку видал, когда ещё дома жил...- важно ответил Гаврош, размазывая рукавом грязь на вспотевшем лице. Он сидел у горячей трубы в душном подвале и изрядно взмок. - Ладно тебе про дом-то заливать! Когда это было- то? Сколько тебя знаю, всё по подвалам кочуешь. - Васька надвинул на глаза мальчугану его старую большую кепку с ушами. - Мне- то хоть не ври! - Не вру я!- обиделся мальчонка.- По- твоему, если в подвале живу, так здесь и родился? Была у меня мамка, как у всех! - Ладно, не заводись! Это я так... А мать- то свою помнишь? Где она теперь?- спросил Васька миролюбиво и вытащил из- за пазухи кусок батона, разломил и подал половину Гаврошу. - Ешь, сирота ты моя подзаборная! - Как не помнить, - отозвался Гаврош.- Вот я и говорю, хорошо, наверно, в Москве, раз мамка моя туда укатила?!- Он взял хлеб и стал жевать. - Хороша мать! Моя хоть и пила, но меня не бросала, сам ушёл.- Васька вяло потянулся и выпрямил затекшие ноги.- Ну, блин, и теснотища, может пойдём отсюда?- предложил он.- Пошукаем чего- нибудь? - Пошли,- отозвался малой и стал застёгивать старенькую курточку.- Только там холодно поди? Они молча вылезли из подвала и пошли по улице. Наступал вечер и город сиял разноцветными огнями. - У нас, как в Париже, только дома пониже да асфальт пожиже, - пошутил Васька, разглядывая прохожих. - Зачем нам Москва, мы и так проживём, правда, Гаврош? - Угу, - отозвался тот и поежился от холода. - Ты за меня держись, вместе не пропадём.- Он похлопал Гавроша по плечу, и, как гусак, вытянув вперёд шею, быстро зашагал по направлению к вокзалу. Проводив Ваську долгим взглядом, Гаврош тихо встал на своё место у хлебного ларька и протянул руку. Она зависла в воздухе, как каменная. Люди равнодушно шли мимо, никто будто не замечал бедного озябшего мальчугана. Да и не мудрено, сколько их бродит по российским дорогам в поисках удачи и человеческого участия. И далеко ни все из них такие смирные. Мимо прошёл пузатый молодой цыган, сверкнув золотой челюстью. За ним просеменила юная особа, разодетая, как Барби. Им не было до мальчугана никакого дела. И только пожилая женщина в поношенном пальто положила в холодную протянутую руку несколько серебряных монет. Гаврош стоял и думал о своей горькой жизни. Почему его бросила мать, оставив на отца наркомана? Тот всю свою злобу на неудавшуюся жизнь вымещал на малолетнем сыне. Мальчонка посинел от побоев, скукожился весь, высох. Однажды не выдержал и убежал из дома. Чтобы не нашли, прятался по подвалам и уходил всё дальше. Потом прибился к цыганам и какое- то время кочевал с ними, так и попал в этот красивый город, сверкающий огнями, город. Отец искать его не стал, вычеркнул из своей жизни и всё. Со временем Гаврош привык к новому образу жизни, оставил цыган и стал жить один. Вскоре ему подвернулся Васька, потом их разыскал Васькин дружок, так и держались все вместе. - Эй, сынок, иди- ка сюда!- чей- то незнакомый голос прервал его горькие воспоминания.
Иди, не бойся!
Неподалёку стояла чистенькая довольно дорогая машина. Незнакомый седовласый мужчина по- доброму улыбнулся и поманил мальчика к себе. Гаврош попытался сдвинуться с места, но не смог, стоял, как вкопанный. Незнакомец вышел из машины, несмотря на седину, он был совсем не старый. - Ну, что ты тут мерзнешь, сынок? Шел бы домой, поздно уже. Давай я куплю тебе булочек. Из- за них ты тут мерзнешь? Гаврош кивнул. Мужчина достал из кармана несколько мелких бумажек и протянул продавцу. - Много тут попрошаек бродит, всех не накормишь,- сердито буркнула продавщица.- Нечего их приучать жить за чужой счёт! Пусть работают, жулье несчастное! - Не похож он на жулика, - заступился незнакомец и похлопал мальчугана по плечу.- Весь продрог, бедолага.- Мужчина протянул Гаврошу пакет с булочками.- А теперь беги домой, мамка наверно заждалась! - Нет у меня никого,- неожиданно выпалил мальчик, беря пакет с булочками,- один я. Спасибо вам , дяденька, вы добрый, а эта, - он посмотрел на продавщицу,- эта плохая! У неё дом есть, работа, а она всё равно злая... Мужчина внимательно посмотрел на мальчонку, потом взял его за руку и повел к машине. Продавщица ещё что- то бурчала им во след, но её уже никто не слушал. - Пойдём поговорим в тепле.- Они сели в машину, там было светло и уютно, тихо звучала музыка.- Ты действительно сирота?- участливо спросил незнакомец, доставая с заднего сиденья пуховый шарф.- На, возьми, теплее будет. Гаврош с удовольствием укутал шею пушистым шарфом. - А вам разве он не нужен?- спросил на всякий случай, любуясь подарком. - Не беспокойся, у меня еще есть. - А мне никто таких дорогих подарков не дарил. Почему вы это сделали, дядя?- спросил мальчишка. - Видишь ли, когда- то у меня был сынок, примерно такой, как ты. - И где он теперь?- Гаврош внимательно посмотрел на незнакомца. - Он...погиб,- горестно ответил мужчина.- Я слишком любил его и баловал. Купил крутой спортивный велосипед, хотя сын до него ещё не дорос. Однажды он взобрался на него и поехал, а тут из- за угла машина на скорости и... всё, погиб мой пацан. - Жалко,- вздохнул мальчуган.- Он мог быть счастливым всю жизнь. - Ладно, не будем об этом,- невесело сказал мужчина.- Тебя- то как зовут? - Гаврош. - Странное имя, не наше. - Вообще- то у меня было другое - Вова, но для такого жигана, как я, оно не подходит. Вот меня и прозвали Гаврошем. А вас как зовут, дядя? - Виктор Андреевич или просто дядя Витя. Ты сейчас куда? Могу подвезти. Жиган от неожиданности даже дар речи потерял, но вспомнив, что ему некуда ехать, опустил голову и тихо сказал: - Я живу где придётся. Мамка меня бросила, а отец...- он махнул рукой. Виктор Андреевич взял мальца за руку: - Да, друг мой, без крыши над головой это не жизнь. Нельзя тебе в таком юном возрасте скитаться по городу,- он провел рукой по грязному лицу Гавроша.- Знаешь что, поедем ко мне? Мы живем вдвоём с женой. Старший наш сын уже имеет свою семью, а младший...сам знаешь. Соглашайся, Вова! Гаврош не верил своим ушам. - Дяденька Виктор Андреевич, я же грязный, как же мне в гости- то ехать такому? Сначала мне умыться надо!- Он поискал что- то в карманах, достал мелочь и собрался выскочить из машины.- Я быстро! Виктор Андреевич ухватил его за руку - Не надо, Вова, поедем домой, там и умоешься.Лариса Марковна будет очень рада. Это моя жена,- уточнил он и повернул ключ зажигания, машина сдвинулась с места и плавно пошла вперед. Через полчаса они были на месте.
Дом, у которого остановились, был большой и добротный. Гаврошу он сразу понравился. Их встретила невысокая круглолицая женщина лет сорока пяти. - Мать, у нас гость, встречай!- сказал хозяин, подталкивая Вову вперёд. Лариса Марковна, увидев мальчугана, тихонько охнула и опустилась на стул. - Ты что, мать? Разве так гостей встречают?- Виктор Андреевич провёл Гавроша через коридор прямо в ванну.- Раздевайся, сейчас хозяйка в себя придёт и организует тебе ванну.- Он ушёл, оставив гостя одного. - Витя, где ты его взял?- спросила жена, когда хозяин появился на кухне. - У хлебного ларька. Он сирота... при живых родителях. - Это я поняла. Знаешь, когда вы вошли, мне показалось, что с тобой наш Сашунька.- Лариса Марковна подошла к мужу - А ты уверен, Витя, что он у нас приживётся? - Не знаю, мать, не знаю. Когда понял, что он сирота, не смог его оставить. Ведь он там милостыню просил. Будто Сашуня стоял перед глазами. Он так похож на него, правда?! Лариса Марковна кивнула в ответ и смахнула накатившуюся слезу. - Если привыкнет к нам, усыновим и в школу оформим, ему ведь учиться надо, - сказала она и отправилась в ванну. Вскоре Вова уже сидел в душистой ванне, а Лариса Марковна терла его мочалкой. Ему было так тепло и хорошо в этом доме. Он закрыл глаза от удовольствия, казалось, что добрые мамины руки поглаживают его голову, руки, спинку. Мальчик глубоко вздохнул. - Ну что ты, вздыхаешь, Сашуня? Всё плохое уже позади,- ласково сказала Лариса Марковна и покачала головой.- Извини, я вспомнила нашего сыночка, которого Господь забрал к Себе. - Зачем же Он это сделал? Неужели Бог злой?- спросил Вова. - Нет, мой мальчик, Бог не злой. Он справедливый и добрый. Бог всё про нас знает: и что было, и что есть, и что будет, поэтому устанавливает каждому своё время на земле. - И вы совсем не сердитесь на Него?- спросил мальчик. - Нет, не сержусь. Если бы человек принимал от Бога только доброе, это было бы не правильно.- Лариса Марковна достала из шкафа махровое полотенце, принесла детскую пижаму и подала Вове.- Одевайся, смотри, какой ты красавчик! Вова долго рассматривал себя в зеркале, причесывая длинные волнистые волосы то налево, то направо. - Хорош, нечего сказать!- Виктор Андреевич подхватил малыша на руки и посадил к себе на колени.- Ну ты просто красавец! Я тут для тебя фруктовый салатик настрогал, так что пора ужинать. - Для меня?- удивился Вова и неожиданно расплакался. - Не плачь, малыш, теперь всё у тебя будет хорошо. Мы тебя в обиду не дадим!- сказала Лариса Марковна, поглаживая мальчика по голове. - И на улицу не прогоните?- он вопросительно посмотрел на хозяев гостеприимного дома. - Да что ты, конечно нет!- Виктор Андреевич взял его за руку и подвёл к столу. - Сначала мы поблагодарим Бога за пищу, которую Он нам дал. - Я не умею, - испугался Вова. - Ничего, научишься со временем.- Виктор Андреевич погладил приемыша по голове.- Я рад, сынок, что нашёл тебя сегодня!- Он склонил голову и начал молиться. Вова был счастлив, хотя понимал далеко не всё из того, о чём молился Виктор Андреевич. Например, почему нужно благодарить Бога за пищу? Ведь деньги на неё и всё другое заработал Виктор Андреевич своим трудом. - Но ведь здоровье и возможность трудиться даёт нам Бог,- пояснил Виктор Андреевич.- Сегодня немало людей не имеют средств для достойной жизни, потому что не могут найти интересную и хорошо оплачиваемую работу. А мне Господь всё это дал, за что я Ему очень благодарен. Теперь вот и сыночка нам Бог послал. Как тут не радоваться и не сказать Небесному Отцу спасибо? - Вы думаете, что это Бог вам меня послал?- спросил Вова, усаживаясь рядом. - Конечно, в этот вечер у меня были другие планы, но Господь очень ясно сказал мне, куда я должен ехать. Хлеб нам был не нужен, потому что Лариса Марковна напекла столько вкусных пирожков, что на неделю хватит. Но я прислушался к своему внутреннему голосу, который явно указывал на хлебный ларёк. И вот ты здесь!- Виктор Андреевич прижал мальчонку к себе. - Здорово!- обрадовался Вова. - Значит, и меня Бог тоже любит?- в его глазах заблестели слёзы. - Любит, ещё как любит!- Виктор Андреевич потрепал нестриженую голову приемыша.- А теперь давай- ка поешь как следует. - Я постараюсь быть послушным,- тихо сказал мальчик .- Вы мне очень понравились.- Он с удовольствием стал уплетать всё, что было выставлено на столе.- Всё такое вкусное! - похвалил он, набивая щеки. - Я никогда не ел ничего похожего. Впервые за последний год мальчик спал в чистой удобной постели. Он всё ещё не верил своему счастью и время от времени пощипывал себя за ухо. - Васька от зависти лопнет, когда узнает,- шептал мальчуган, и мягкий теплый сон окутывал его подрагивающие ресницы, смыкал глаза и уносил далеко к милой, доброй маме, которая вдруг стала похожа на симпатичную Ларису Марковну. - Мама, здравствуй, мама, - шептал он и протягивал к ней руки.- Как я измучился без тебя, не оставляй меня одного,- шептали в полусне детские губы. - Не бойся, сынок, я с тобой, - отвечала мама голосом Ларисы Марковны. Впервые в эту ночь мальчик спал крепким, спокойным сном.