Их было много, и они были разные. Бандиты, грабители, налетчики. Кто-то предпочитал вести себя по-джентльменски, для других кровопролитие было привычным делом.
Джесси Вудсон Джеймс — сын Гражданской войны
Отец, Роберт С. Джеймс, выращивал коноплю на продажу и был баптистским служкой. В его хозяйстве было шесть рабов и больше сотни акров земли. Во время Золотой лихорадки Роберт отправился в Калифорнию, где и умер. Хозяйство у семьи было довольно зажиточным, но Гражданская война нарушила эту идиллию.
Гражданская война фактически сформировала жизнь Джеймса. Его семья с самого начала выбрала сторону Конфедерации. Фрэнк Джеймс вступил в ряды местной армии, но очень скоро заболел и вернулся домой. В 1863 году его опознали как партизана: в мае поместье инспектировала группа юнионистов. Они пытали отчима Джесси и, согласно легенде, жестоко обошлись с самим мальчиком. За время войны Джеймс стал жестоким человеком, что и привело его на дорогу преступника.
Первое серьезное банковское ограбление Джесси, как утверждают многие, произвел у себя на родине, в Клэй-Каунти. Впрочем, на момент ограбления у Джеймса всё ещё должна была быть серьёзно ранена грудь, так что вопрос о его и Фрэнка участии остаётся открытым.
Слава пришла к Джесси в декабре 1869, когда он и, вероятно, его брат, ограбили Сберегательную Ассоциацию Округа Дэвьес в Галлатине, Миссури. Денег им это почти не принесло, но Джесси лично пристрелил кассира, которого принял за офицера ополчения, убившего его капитана, Кровавого Билла Андерсона. Эта попытка мести и дерзкий побег через отряд полицейских заставили все газеты заговорить о нём.
Бутч Кэссиди — «Робин Гуд Дикого Запада»
Первый конфликт с законом был малозначительным. Бутч ворвался в магазин в городке Хей Спрингс, что в штате Небраска, где работал на одной из ферм. Он украл штаны, оставив при этом записку, что заплатит за них позже. Примерно в 1884 году Роберт взял себе имя Бутч Кэссиди. Бутч обычно воровал скот с больших ферм, которые пытались вытеснить более мелкие. Многие историки считают, что первоначально Бутч действовал из добрых побуждений. Очень часто его называли «Робин Гуд Дикого Запада».
Первым преступлением, которому имеются письменные свидетельства, является нападение на банк «Сан Мигель Валей Банк» в июне 1889 года в городе Теллурайд, штат Колорадо. Добычей банды стали $20000.
1884−1886 годы он провёл в тюрьме по обвинению в конокрадстве. После освобождения Бутч основал преступную группу, ставшую известной как «Дикая банда». «Дикая банда», в свою очередь, была частью преступной шайки «Дыра в стене», которая представляла собой свободный союз гангстеров. В 1896 — 1901 годах банда ограбила около дюжины поездов.
В 1901 году Кэссиди вместе с Сандэнсом и его женой Эттой Плейс бежали через Нью-Йорк в Аргентину. Там они вполне мирно прожили несколько лет, работая фермерами на ранчо.
Сандэнс Кид — «дикий» бандит
В 1887 г. Гарри Лонгбау за конокрадство был приговорён к 18 месяцам тюрьмы. Весь срок он провёл в исправительном учреждении города Сандэнс, штат Вайоминг, в результате чего получил прозвище Сандэнс Кид («парень из Сандэнса»). В 1896 году Гарри встретил Бутча Кэссиди, и они вместе организовали «Дикую банду». Члены этой банды провели самую продолжительную и успешную серию ограблений поездов и банков в истории Дикого Запада и Америки в целом. О том, чем Лонгбау занимался до своей встречи с Паркером, известно немного. В 1891 году в возрасте 25 лет он работал на ранчо «Бар Ю» в Альберте, Канада. «Бар Ю» в то время было одним из самых крупных и прибыльных фермерских хозяйств.
Обстоятельства смерти Гарри Лонгбау остаются неизвестным по сей день. 3 ноября 1908 года курьера из компании «Aramayo Franke y Cia Silver Mine» ограбили два бандита недалеко от города Сан Винсент в южной Боливии.
Чарльз Боллс — американский Чёрный Барт
Очень мало известно о ранних годах жизни Чёрного Барта — урожденного Чарльза Боллса: одни говорят, что он родился в Англии, другие, что в Нью-Йорке. Его семья обосновалась в Декаторе, штат Иллинойс, где он служил как волонтёр во время Гражданской войны. После окончания войны он был с честью демобилизован и вскоре отправился на запад, в Калифорнию.
Несколько лет Чёрный Барт грабил дилижансы, однако его поймали полицейские, зацепившиеся за оставленные на месте одного из преступлений платки. За грабежи преступник получил в суде шесть лет, но за образцовое поведение его освободили на четвёртом году отбывания срока. После выхода на свободу общественность уже ничего не слышала о Чёрном Барте.
Чёрный Барт вошёл в историю Дикого Запада как один из самых успешных грабителей дилижансов, однако его по праву можно также считать и самым необычным преступником тех времен. Чёрный Барон отличался тем, что на месте преступлений любил оставлять необычные поэмы собственного сочинения. Также за все свои ограбления он не совершил ни одного выстрела. У него даже появились подражатели, которые писали четверостишия, но, тем не менее, пальма первенства и звание самого неординарного бандита Старого Запада навсегда остались за ним.
«Малыш Билли»
Его настоящее имя — Уильям Генри Маккарти. Он стал популярным после того, как губернатор штата Нью-Мехико Лью Уоллес объявил преступника в розыск и назначил награду за его поимку. Его поймали и дали срок, однако Билли сбежал из тюрьмы. Но через некоторое время шериф Пэт Гаррет нашёл и застрелил бандита, которому едва исполнился 21 год. За это время Билли, если верить легендам, успел убить 21 человека. Согласно официальным данным, жертвами бандита стали около девяти человек, среди которых был один шериф. Его Билл застрелил в 1878 году.
На раритетной фотографии Билли изображён с карабином «Винчестер» в правой руке, а кобура с револьвером «Кольт» — по левую его руку. Именно поэтому создатели многих вестернов про Билли Кида делали героев левшами.
В человека-легенду известный преступник превратился, когда шериф Пэт Гаррет после убийства «Малыша» написал его биографию под названием «Истинная жизнь Билли Кида», ставшую бестселлером того времени. Шериф своим произведением оказал Билли Киду услугу, сделав бандита одним из символов Дикого Запада.