В 17-м веке за господство на море соперничали англичане и голландцы. Последние решились на неслыханную дерзость — вторглись на остров и взяли Лондон в осаду.
Смелая атака
В 1667 году Вторая англо-голландская война была в самом разгаре. После серии сражений дипломаты двух держав сели за стол переговоров в Бреде, хотя военные действия всё ещё продолжались. Английский король Карл II вёл себя легкомысленно и всячески мешал собственному флоту. Из-за нехватки денег в казне он приказал разоружить большие боевые суда. Голландцы, таким образом, беспрепятственно господствовали на море, их торговля процветала.
В этих условиях и начались мирные переговоры, которые Карл старательно затягивал, надеясь заполучить поддержку Франции и только после этого подписать мир на своих условиях. В Голландии тоже не сидели сложа руки. Политик Корнелисс де Витт, которого Генеральные штаты прикомандировали к флоту, подготовил с адмиралами проект рейда на английское побережье. Согласно плану, смелая атака и блокада Лондона позволили бы голландцам выйти победителями на переговорах в Бреде.
Республика Соединённых провинций была устроена таким образом, что люди, стоявшие во главе отдельных провинций, постоянно ссорились и интриговали друг против друга. В 1667 году эта особенность политического устройства Нидерландов привела к тому, что флот, отправившийся к английским берегам, оказался значительно меньше, чем мог бы быть, если бы голландцы действовали сплочённо.
Летом 1667 года голландский флот в составе 64 кораблей, 20 мелких судов и 15 брандеров всё-таки вышел в море. Он был разделён на три эскадры (командующие: Михаил де Рюйтер, Арт Янссе ван Нес и Виллем-Йозеф ван Гент). Голландцы хозяйничали в устье Темзы и реки Медуэй с 19 по 23 июня. Все английские арсеналы, корабли и запасы, расположенные в форте Ширнесс, были уничтожены. В попавшем в блокаду Лондоне воцарилась паника, хотя голландцы принципиально не убивали мирных граждан.
Мир в Бреде
Цены в городе выросли до небес, а горожане уже верили слухам о французском десанте, который поможет республике и вот-вот высадится на побережье. Голландские адмиралы принимали личное участие в боевых операциях и сражениях на мелких судах и шлюпках. Англичане могли понести больший ущерб, если бы не фортуна.
Для Карла II и всего королевского флота рейд стал позором. Были потеряны десятки кораблей. У голландцев особенно отличился Де Рюйтер. Поймав кураж, он в течение нескольких дней принимал безошибочные решения, при этом не оглядываясь на общепринятые правила ведения морской войны того времени. Адмирал атаковал противника с наветренной стороны, присоединялся к своим судам в бою, чтобы навести порядок. На родине флотоводцев встречали как национальных героев.
Спустя месяц после голландской операции был заключен мир в Бреде. Голландия добилась права возить на своих судах немецкие товары и монополии на торговлю мускатным орехом. В Ост-Индии англичане отказались от притязаний на остров Рун. Республика Соединённых провинций обменяла Новые Нидерланды (где располагался Новый Амстердам — будущий Нью-Йорк) на сахарные плантации Суринама.