Под сугробом снега, в бархатной шубке кувыркался котёнок неведомого вида кошачьих, размеры которого можно сравнить со взрослым тигром. Их называли Великими и это были не только кошки, однако что-либо осталось известно лишь про это, одно единственное кошачье семейство, где кошку-мать звали Шерстью. Два ее котёнка, любили играть в снегу, который окружал их скромное жилище на склоне горы. Забраться сюда сложно, только самые сильные и выносливые способны пробраться через вечную мерзлоту и свирепые ветра, бушующие здесь почти постоянно, защищая семейство от людей. После обвинения всех Великих в краже жизни, на них объявили охоту и истребили почти всех, однако жизнь так и не была возвращена. Шерсть, защищая своих детёнышей, перебралась в самые суровые места, куда не ступала нога человека и устроила там себе новый дом. Свирепые ветра сбивали людей с ног ещё у подножья гор, а те, кто забирался выше - или погибали от мороза или сбегали прочь и не возвращались более никогда.
Однако, бывали в этих краях и желанные гости. Человек, чьё настоящее имя давно забыто, когда-то помог Шерсти бежать из клетки, в которой ее держали люди. Много лет прошло с тех пор, но мудрая кошка помнит добро, сделанное человеком и шепчет ветрам, чтобы они успокоились и пропустили гостя в кошачью обитель.
— Кажется сейчас я кого-то поймаю! - воскликнул человек и набросился на сугроб. Его серый капюшон закрывал лицо, плащ с меховой подкладкой укрывал все тело до самых ног. Сугроб накрыло ровным полотном его серого гладкого снаружи плаща.
— Ррравррр..! - пробурчал сугроб. И одним прыжком выпрыгнул из под снега и оказался сверху человека в сером плаще.
— Ах так! Я тебе ещё покажу! - хотел было закричать человек, но был прижат мощным телом котёнка, усевшегося прямо сверху с надменным видом, всем своим телом изображающего, что ничего необычного не произошло и мелкая неприятность, раздавленная им и пытающаяся защекотать, его не волнуют. Но щекотка все таки была заметна по изредка подёргивающимся лапам и загривку.
— Отпусти нашего гостя, - произнёс мягкий голос, принадлежащий самой матери-кошке.
Котенок, притворно недоумевающий, будто не понимает о чем вообще речь, встал, потоптался немножко на месте, изрядно помял все косточки гостю, стряхнул снег с шерстки и послушно сошёл с сугроба.
— Фух, до Вас добраться само по себе испытание не для слабаков, даже по тихому ветру, а тут ещё такой радушный приём! — хохотал человек. — Приветствую тебя, о Великая Шерсть!
— И тебе здр-р-равствуй, Тень. С чем пожаловал? Опять несешь дур-р-рные вести? Ладно, не спеши отвечать, пойдем отогр-р-оеем тебя в тепле, — пригласила хозяйка в нору.
Если котята у Шерсти были размером с тигра, то сама она была значительно крупнее. Имя ей дали за длинную лоснящуюся шерсть, отдельный волосок которой мог достигать половины человеческого роста. Сама кошка-мать казалась размером с небольшую гору, особенно если нависнет прямо над тобой. Правда не многим посчастливилось ее увидеть и остаться в живых, а после рассказать об этом.
Жилище кошка-мать себе устроила в расщелине горы. Вход в жилище был присыпан снегом и закрыт с обеих сторон сугробами. Длинный проход в пещере вел в просторную нору, из которой выходили боковые проходы в другие полости, где обычно отдыхали котята.
— Новости у меня разные. —отвечал человек, устроившись на мягкой подстилке в глубине горы, там где кошка-мать могла хорошенько вытянуться. — Хороших новостей не много, но есть. Убежище твое пока никто не обнаружил, да и поиски похоже забросили совсем, но не расслабляйся - не далек тот день когда вспомнят про последних Великих. Сила жизни так и не нашлась, отчаяние растет, люди теряют последнюю надежду и готовы на отчаянные и необдуманные поступки, ради возможности продолжить род, терять им уже нечего.
— Ожидаемо. Как на счет вестей с дальнего рубежа?
— От туда давно нет вестей, будто больше и нет там ничего. Добираться туда долго, сам я там давно не бывал, да и не тянет, ничего меня в тех краях не привлекает. Кто мог от-туда давно ушел.
— Не все ушли. Древние там обосновались. Чую я.
— Великие? Кто?
— Не знаю, пр-р-роведала бы сама, да опасна дор-р-рога. Котят не оставить на долго, а с ними не пойду, маловаты еще.
— Значит вы не последние?
— Нет, есть ещё семьи 3 или 4, далеко, не всегда из-за чувствую, но знаю, ещё недавно они были живы.
— Где их искать?
— Одно семейство на Дальнем Рубеже, второе - за Океаном Пустыни, третье - у Ледяного Зуба. Последний отзвук был от одиночки, слабый, редкий. В районе Запретного Города, который накрыт куполом.
— Туда же никто никогда не ходит, даже Великие?
— Я сюда тоже не от легкой жизни пер-р-ребралась.
— И то верно. Опасно там. Пожалуй Дальний Рубеж и тот более приятное место.
Их беседа затянулась на весь остаток дня и продолжалась до глубокой ночи, пока сон не укрыл всех своим мягким одеялом дремы.
Ранним утром Тень, как называла его кошка-мать, начал собираться в обратный путь.
— Мне уже возвращаться пора. Нельзя тут так долго оставаться. С радостью погостил бы ещё, да раскрыть твою обитель будет преступлением против Великих.
— Не переживай так, ещё никто не приходил к нам погостить без спросу, — мягко сказала кошка-мать. Ступай и возвращайся с хорошими новостями!
Человек закутался в свой серый плащ, вышел из пещеры и скрылся в метели, начавшейся будто специально, чтоб сокрыть Тень и его следы.