Жестокая сказка о далёком будущем.
Далёкое будущее, эпоха 13-го заселения, уже в 13 раз волна экспансии людей достигает тысяч пригодных к заселению миров. Что меня зацепило в этой книге, это обещание некой космоархеологии, поиски таинственных артефактов цивилизаций прошлого, имевших гораздо более высокий уровень развития технологий. Космические корабли ищут шарльеры - некие объекты, в обычном состоянии покрытые защитным силовым полем. Но почему-то (автор не объясняет почему) иногда это поле исчезает, и у космических охотников за сокровищами появляется возможность ограбить шарльер, а уж поживиться там есть чем. Такие вот коробочки с сюрпризом). Опасность заключается в том, что если команда лихих грабителей не успеет выбраться с шарльера до восстановления силового поля, они останутся там навечно.
В каждом уважающем себя экипаже есть "слушающий кости" - он проводит свои вахты в комнате костей, изолированном помещении, в центре которого подвешен древний череп неизвестного существа, соединяясь с которым посредством нейронного моста, слушающий может выступать как в роли приёмника, так и передатчика, он следит за "эфиром", подслушивает переговоры других кораблей, обрывки информации.
Главная героиня Арафура, младшая из сестер Несс, однажды в поисках приключений и обогащения сбежавших от отца. Вместе они нанимаются на корабль, ищущий нового слушающего кости, обе они обладают необходимым для этого талантом. Их ждёт множество приключений, разлука, месть. Им доведётся многое испытать и очень сильно измениться.
Мне не хватило информации о мире, много белых пятен и нет никаких объяснений. Откуда взялись шарльеры, каков принцип работы черепов, чем закончились предыдущие 12 заселений, как люди начали взаимодействовать с инопланетянами и т.д. у героини все получается легко и просто, как в сказке, но при этом Рейнольдс постарался нагнать жути описаниями пыток и жестоких убийств. Читать продолжение не хочется, и так понятно, что Арафура, девочка из приличной семьи, победит всех опытных злодеев щелчком пальцев) и я в это совершенно не верю) даже несмотря на то, что она так решительно заменила руку металлическим протезом)))