Минометы считаются личной артиллерией пехотинца. В отличие от тяжелых гаубиц и полевых орудий, более легкие минометы можно разбирать и переносить по полю боя, а также использовать по усмотрению младших офицеров без необходимости передачи запроса о применении. Минометы доставляют взрывоопасную нагрузку, сопоставимую с пушками того же калибра, и с более высокой потенциальной скорострельностью, если это необходимо, хотя и за счет меньшей дальности: современный средний или тяжелый миномет обычно имеет дальность 6-7 километров с использованием обычных снарядов, а современная тяжелая гаубица может стрелять на расстояние до 24 километров и более. Но абсолютная портативность миномета в сочетании с его полезностью для скрытого огня с закрытых огневых позиций сделала его применение повсеместным в вооруженных конфликтах по всему миру.
Однако советский миномет M240 - это исключение. Вряд ли это «легкое оружие», оно весит более 4150 кг после развертывания в боевых условиях (что занимает 25 минут), при этом каждый из его 1,5-метровых снарядов весит 130 кг, включая 34 килограмма взрывчатки. Он может доставлять эти снаряды на расстояние от 800 до 9700 метров со скоростью стрельбы один снаряд в минуту, хотя специальные активно-реактивные боеприпасы могут увеличить дальность стрельбы до более 20 километров. В отличие от кашляющих звуков большинства минометов, каждый выстрел из M240 издает звонкий звук, похожий на гигантский колокол, когда снаряд выстреливает под, казалось бы, вертикальным углом в небо.
И вот это могущество установили на шасси и получили "Тюльпан". В отличие от большинства минометов, M240 представляет собой оружие, заряжаемое с казенной части. Хотя устрашающий ствол M240 направлен вперед, когда машина находится на марше, при раскрытии опорная плита миномета переворачивается через заднюю часть машины на землю, так что труба направлена вверх и в сторону. Экипаж составляет 11 человек.
В отличие от выстрела из гаубицы, минометные снаряды падают вниз по почти вертикальной траектории и поэтому эффективны для стрельбы через стены укреплений, вниз в устья пещер, по дальним склонам гор и пробивают крыши зданий.
Для этих целей миномет M240 может стрелять различными снарядами специального назначения. Фугасные снаряды предназначены для разрушения бункеров, а зажигательные снаряды поджигают здания. Также существует ядерная мина 3ВБ4. 2С4 использовались в составе отдельных самоходно-миномётных дивизионов артиллерийских бригад большой мощности артиллерии резерва Верховного Главнокомандования Сухопутных войск СССР.
В России имеется всего один действующий батальон из восьми 2С4 и более четырехсот в резерве. В 2000 году тюльпаны сыграли заметную роль в осаде Грозного во время второй чеченской войны, систематически «выравнивая» город издалека, управляемыми минами с лазерным наведением «Смельчак».
Между тем Советский Союз впервые применил свои 240-мм минометы в боевых действиях в Афганистане. Константин Щербаков, наводчик 1074-го артиллерийского дивизиона, подробно рассказал об ударе 1985 года по крепости в Панджшерской долине.
Войдя в ущелье, батарея заняла огневую позицию на гребнях слева и справа от наших частей. Вскоре ситуация такова, что они заблокировали наше продвижение с помощью крупнокалиберных пулеметов ДШК, которые вели огонь с защищенной позиции внутри крепости Масуда. В этот момент командир батальона майор Вершинин привлек нашу команду к уничтожению огневых точек. Командир Белецкий осветил цель лазерным дальномером, и мы сделали первый выстрел обычным снарядом, а затем второй выстрел из «Смельчака» с лазерным наведением. […]. - Константин Щербаков. Вестник Мордовии.
В ходе двенадцатиминутной перестрелки крепость превратилась в руины . Бой выдвинул на первый план одно из преимуществ минометной системы: как и все минометы, M240 стрелял по траектории под большим углом и мог дугой пройти над стенами крепости, в то время как обычная бомбардировка из 122-мм орудий врезалась в крепостные стены. Снаряды с лазерным наведением резко повысили точность, и, кроме того, большой вес снарядов означал, что на них мало влияли метеорологические условия.
В отличие от других российских артиллерийских систем, 2С4 не экспортировались в рамках Варшавского договора, за исключением небольшого количества машин, непродолжительное время служивших в чешской армии.
Однако, как ни странно, 2С4 были замечены на Украине в июле 2014 года беспилотниками ОБСЕ. Кажется, что у русских можно брать с собой осадные минометы, когда находишься волонтером за границей! -писали СМИ. Сообщается, что по меньшей мере четыре миномета использовались для поддержки ополченцев Донбасса.
«Тюльпаны» хорошо зарекомендовали себя при осаде двух опорных пунктов украинской армии в 2014 году - аэропортов Луганска и Донецка. В обоих случаях в результате их применения терминалы аэропорта были разрушены до основания, что вынудило "киборгов" оттуда убраться, хотя до этого они удерживали их в течение нескольких месяцев.
Министр обороны Украины Валерий Гелетей в сентябре даже первоначально утверждал, что 2С4 поразил Луганский аэропорт тактическим ядерным снарядом. Позже он утверждал, что имел в виду способность машины запускать ядерные снаряды.
Как сообщил в Facebook журналист Роман Бочкала, об этом глава Минобороны сказал во время возвращения украинской делегации из Польши.
В частности, силы РФ нанесли два удара с самоходного миномета 2С4 "Тюльпан" по луганскому аэропорту.
Именно по этой причине наши военные его покинули. Удары были такой мощи, что "полностью разрушили здания от пятого этажа до подвала", — охарактеризовал министр. Использовались снаряды типа 3ВБ4 и 3ВБ11, в тротиловом эквиваленте мощностью до двух килотонн — то есть 2 тысяч килограммов тротила,
— пишет журналист.
"Если бы не "Тюльпаны", мы могли оставаться в аэропорту еще минимум несколько месяцев, и нас бы оттуда никто ничем не выбил", — объяснил Гелетей причины вывода войск из аэропорта Луганска.
"Тюльпан" не имеет аналогов в вооруженных силах Запада. Это связано с тем, что его основная задача - уничтожение неподвижных укрепленных опорных пунктов мощными снарядами - которая, за рубежом, обычно выполняется с помощью авиаударов с использованием высокоточных боеприпасов.