Забегая вперед - скажу, что 18-й розыгрыш Кубка европейских Чемпионов снова прошел под знаменами голландского Аякса и завершился завоеванием третьего подряд главного трофея Европы. Но и в остальной Европе футбол не стоял на месте. Казалось, что после спада Реала, Милана и Бенфики - Кубок Чемпионов осиротел и вот в этот самый момент появились такие клубы, как Аякс и Селтик. Тем временем, в Италии на первые роли выходил клуб, который вскоре встанет в один ряд с Интером и Миланом, а чем-то даже их и превзойдет. Этим клубом стал Ювентус, который не был новичком Кубка Чемпионов, но свои прошлые выступления в этом турнире удачными было назвать никак нельзя. Постепенно набирала ход и Бавария, в составе которой уже вовсю феерил легендарный форвард - Герд Мюллер. В сезоне 1972-73 года неожиданно высоко взлетел и чемпион Советского Союза - киевское динамо, добравшееся до 1/4 финала, уступив там лишь мадридскому Реалу. Кстати - интригу тому розыгрышу добавляло и возвращение Реала в турнир, после небольшого отсутствия - это был еще один опасный соперник на пути Аякса к очередному трофею.
В турнире 1972-73 годов приняло участие лишь 30 команд. Не знаю причин - почему они отсутствовали, но Аяксу и Спартаку из Трнавы повезло при жеребьевке - им попросту не досталось соперников и эти клубы сразу-же отправились в 1/8 финала. Все фавориты - Ювентус, Реал, Бавария, Селтик, Бенфика уверенно провели первый раунд турнира и без проблем отправились дальше. Англию в том розыгрыше достаточно неожиданно представлял клуб Дерби Каунти, сенсационно победивший в чемпионате. В противостоянии с не самым именитым югославским клубом Железничар, англичане оказались сильнее. Не испытало больших сложностей и киевское Динамо, дважды всухую переиграв австрийский Ваккер-Инсбрук. Также прошли дальше Магдебург из ГДР, Андерлехт из Бельгии, Гурник из Польши и прошлогодний возмутитель спокойствия - венгерский Уйпешт. Самым неожиданным участником, прошедшим в 1/8 финала стала Оммония из Кипра, обыгравшая чемпиона Ирландии - Уотерфорд Юнайтед.
Судьба Оммонии в следующем раунде турнира была ясна всем, но им еще не повезло попасть на находящуюся на полном ходу - Баварию, от которой они получили 13 безответных мячей, 7 из которых забил Герд Мюллер. Из остальных фаворитов на стадии 1/8 финала уверенно выступил лишь Аякс, два раза победивший болгарский ЦСКА, с общим счетом -6-1, а вот остальных парах с участием лучших клубов Европы случилось несколько громких сенсаций. И если Реал и Ювентус с огромным трудом преодолели сопротивление румынского Арджеша и Магдебурга, то Селтик и Бенфика вынуждены были распрощаться с турниром. Венгерский Уйпешт навел шороху еще в прошлом розыгрыше. Видимо, футболисты Селтика не восприняли всерьез успехи венгерской команды. Если в Глазго, благодаря дублю Кенни Далглиша удалось вырвать волевую победу, то в ответном поединке - Уйпешт уничтожил именитых соперников уже в первые 25 минут игрового времени, забив три безответных гола. От такого шока гости до конца игры так и не опомнились. У Бенфики соперник был куда серьезней, но все же Дерби Каунти уступал португальцам в классе. Так казалось ровно до стартового свистка их очного поединка в Англии. Уже на 8-й минуте, хозяева вели со счетом - 2-0, а к перерыву довели счет до крупного. В Лиссабоне - англичане просто "засушили игру" и заслуженно вышли в четвертьфинал. А вот киевскому Динамо предстояла сладкая месть польскому Гурнику, за вылет двухлетней давности. На этот раз, наша команда подготовилась основательнее и провела отличный матч в Киеве, забив дважды и не пропустив. В ответной встрече счет открыл молодой Олег Блохин, но поляки и не думали отдавать победу, они предприняли яростный штурм, забили дважды и вполне могли добиться нужного результата, но киевляне удержали преимущество и впервые вышли в 8-ку сильнейших команд Европы. Последним четвертьфиналистом стал Спартак из Трнавы, переигравший Андерлехт.
Наибольшее внимание среди четвертьфинальных пар приковывало противостояние действующего обладателя Кубка Чемпионов - Аякса и команды, стремительный прогресс которой говорил о том, что в ближайшие годы именно этот клуб станет сильнейшим в Европе. Конечно это была мюнхенская Бавария. Но уже в Амстердаме - Аякс поставил дерзких выскочек на место, отправив в ворота немцев 4 безответных гола. Причем, первый тайм Бавария выдержала, а во втором рассыпалась под напором звезд Аякса - Мюрена, Круиффа и Ари Хана. В ответной игре Бавария победила, но это было не слишком убедительно - Аякс снова приблизился к трофею на расстояние одного шага. Киевскому Динамо выпало испытание Реалом, конечно уже не таким звездным как раньше, но Реал - есть Реал. Матч, проходивший в Одессе закончился нулевой ничьей, а в Мадриде - киевляне не выстояли и крупно уступили - 3-0. Чудом проскочил в полуфинал Ювентус. В Турине - чемпион Италии не смог распечатать ворота Уйпешта, а в ответной игре, "горел" со счетом - 2-0 уже к 13 минуте встречи. К-счастью, у Ювентуса нашлись в составе футболисты, которые отыграли два гола и за счет гостевых голов итальянцы вышли в полуфинал. Дерби Каунти и вовсе проиграл первый матч Спартаку из Трнавы. Но в Англии - хозяева благодаря дублю Хектора добились нужного результата.
В полуфинале Аякс ждало очередное испытание - впервые в истории, голландскому клубу предстояло встретиться с самым титулованным клубом Европы - мадридским Реалом. Победив его - Аякс уже точно мог считать себя сильнейшим клубом, не только в Европе, а во всем Мире. Первая игра в Амстердаме удалась - Аякс полностью переигрывал именитого оппонента, вел - 2-0 и мог закреплять свое преимущество, но вместо этого, в-концовке пропускает гол от ветерана Реала - Пирри и оставляет испанцам серьезные шансы на финал. В ответной игре, Реал очень старался победить, но взломать оборону Аякса не получилось. А в начале второго тайма - гости дождались ошибки хозяев и Герри Мюрен подписал Реалу приговор - Реал остался без финала. Неожиданно ярко сыграл в полуфинале Ювентус, без особых проблем переигравший в Турине - Дерби Каунти. Примечательно, что весомый вклад в победу итальянцев внес знаменитый ветеран - Жозе Альтафини, приводивший когда-то к победе в Кубке Чемпионов - Милан. На этот раз он сделал дубль и сильно помог Ювентусу на пути к финальному матчу. В Англии - Ювентус сделал то, что очень хорошо делают все итальянские клубы - просто полностью перекрыл хозяйскую атаку и не позволил ей забить.
В финальном матче, прошедшем на переполненном стадионе - в Белграде встретились два противоположных стиля игры. Кто победит сегодня атака Аякса? или оборона Ювентуса? Такой вопрос задавали друг другу болельщики по всему Миру. Конечно фаворитом признавался Аякс и он снова победил в тот вечер, но сказать, что атака Аякса победила, однозначно сказать было нельзя. Фаворит начал мощно, уже на первых минутах - Круифф попал в штангу, а на 5-й минуте Джонни Рэп - ударом головой открыл счет. Аякс доминировал весь первый тайм, но постепенно Ювентус выравнивал игру и смог связать атаку голландцев, по рукам и ногам. Единственное, чего не удалось итальянцам - это забить ответный гол, а так - игра прошла под флагом обороны и по мнению большинства футбольных экспертов, была одним из самых скучных финалов за всю историю Кубка Чемпионов.
Аякс смог еще раз отстоять свой титул, но на этот раз это было сделать еще сложнее. Это поколение голландцев еще пошумит в 70-х уже на уровне сборных и дважды станет вице-чемпионами Мира, но на клубном уровне, эта победа Аякса станет в этом десятилетии последней. Уже по ходу этого розыгрыша становилось ясно, что на европейский футбольный трон стали появляться новые, стремительно прогрессирующие претенденты - один из которых заявит о себе уже в следующем сезоне.