Город цепей... Это самая настоящая крепость висящая в воздухе, в которой каменные глыбы прикованы гигантскими цепями к краям ущелья, где располагался город. Камни эти были частью ущелья, пока по земле не поползла трещина и не разделила город на части, обрушив большую его часть на дно пропасти. Глыбы же, наоборот, долго висели над пропастью, пока восходящие потоки не начали их понемногу поднимать выше и выше, унося все дальше от земли. Тогда из недр той расщелины добыли металл, там же его плавили и ковали цепи, которыми приковали парящие каменные острова к краям ущелья. Потом соединили мостами и получился нынешний висящий меж двух берегов над пропастью Город Цепей. Самый большой остров венчал короной собор, а рядом была усадьба для хозяев города.
Внутри расщелины со временем стали пробивать туннели, а меж глыбами появлялось больше мостов. Это был настоящий лабиринт, особенно в самых глубоких его частях, где некогда добывали металлы. Бесконечные тоннели уходили далеко за пределы города, переплетаясь между собой и сбивая с пути любого, кто забредёт сюда без проводника. Пересекались они и с подземельями и тоннелями подземного народа, нелюдимого и очень свирепого. Такие перекрёстки тщательно ими охранялись, дабы никто не проник в их богатые шахты и не поломал привычный уклад жизни.
Однако город название своё получил не за цепи, удерживающие центральный остров. Это была тюрьма. Предназначалась она тем, чьи преступления не возможно было оправдать. Но цепей на заключённых не вешали и привычных камер тут тоже не было. Узники имели свои дома, могли вести быт и работать на благо города-крепости. Но уйти они не могли - они были прикованы особыми цепями — кристаллами, частично защищавшими их время от поглощения городом. Все эти люди согласились отдать своё время, чтобы пожить ещё, вместо полного лишения жизни. Стоит ли говорить что население у города не уменьшалось, а порой в неспокойные времена только росло.
Кристаллы же работали только в определенной зоне вокруг города, покидая которую город мгновенно вытягивал остатки времени, превращая отчаявшихся на такой шаг в живых мертвецов. Это были почти скелеты с обрывками воли, послушные марионетки на страже города, коим уже нечего бояться и нечего терять. Душа томилась в таком теле ещё некоторое время после вытягивания времени, покидая тело упокаивала и тело-скелет. Так что сбегать никто особо и не рвался, да и некуда. Вокруг на много миль была выжженная пустыня. А восточнее —иссушенный Океан Пустыни, некогда в нем плескались волны, но когда и куда они исчезли —никто не знает. Впрочем, северная часть океана обрывалась Пустотой...
Со временем у города обнаружилась и другая особенность — при ношении иных кристаллов время наоборот растягивалось. Это стало панацеей для тяжело больных людей — они получали драгоценное время на поиск лекарств, тем самым увеличивая шансы на излечение, а те кто был обречён — проводили тут свои последние дни, чтобы ещё немного насладиться жизнью или попрощаться с близкими. К тому времени преступников в городе уже поубавилось, но они все ещё были нужны как охранники и вместилища времени, но были и обычные мирные жители взявшие на себя такой крест, обычно это были люди потерявшие всякую надежду или те, кто отдавал свое время ради родной души.
Все кристаллы были частями одного единственного кристалла, хранящегося на верхних этажах собора, разбитого на мириады осколков, разлетевшихся по миру. Большая их часть оставалась в городе, другая часть оказалась за пределами и разошлась по всему оставшемуся миру. Но примерно треть была потеряна — она просто исчезла. Бывали мнения, что эта часть могла попасть в пустоту, да мысли такие в той самой пустоте быстро терялись, всегда обрываясь на полуслове.
Осколки имели разные свойства, изучать которые взялась нынешняя хозяйка Города Цепей — Артис. Она сама носила несколько кристаллов, которые продлевали ей жизнь уже довольно давно. Все попытки свергнуть бессмертную владычицу окончились очень печально для бунтарей, ведь никто не знал всех свойств кристаллов и как королева могла их использовать, да и верные скелеты устрашали одним своим внешним видом и служили предупреждением, не лезь, поймают — сделают таким же.
Королева тоже была не простых кровей. Артис всегда наперёд знала когда и где в мире произойдёт важное событие и была готова действовать. Но сама она тоже была узницей города и могла покидать его лишь не надолго, полностью зарядив несколько кристаллов, поэтому и действовала она через следопытов и наемников, которым выдавала зачарованные контракты.
Дар предвидения отнимал очень много сил, зато она точно знала, что произойдёт, если ничего не изменить. Мудрость ее не подводила много лет, пока она не увидела самый конец всего, Пустоту, которая начала медленно уносить ее разум дальше и дальше. Само ощущение приближающейся Пустоты пугало ее, выводило из равновесия и бросало то в пот то в холод. И такие предвидения Пустоты случались все чаще и чаще, напоминая о скором приближении всемирного конца.
Королева Артис теперь все силы бросила на поиски того, что спасло бы этот мир от надвигающейся Пустоты.