Ручейник или шиворотка, а также шитик, широко используется среди рыболовов в качестве наживки для ловли рыб. Что же из себя представляет ручейник? Это личинка бабочки коричнево-серой окраски, обитающей вблизи водоемов и имеющей длину около 25 мм. Ее внешний вид схож с короедом. В природе существуют несколько видов ручейника. Встречаются кремово-зеленые или зеленые с желтым оттенком. Крупные личинки обычно имеют более темный цвет. Ловят на нее разную рыбу, но в основном линей, карасей, форель и ельца.
Ручейник любит прохладную воду, поэтому обитает в чистой и проточной воде рек, ручьев или в прудах и озерах, где есть движение воды или бьют ключи. Личинки живут в своеобразных домиках. Одни обитают в «чехольчиках», которые склеивают субстанцией, выделяемой железами. Материалом может служить веточки, песчинки или другой мусор, который можно найти в водоеме. В данном случае форма домика может иметь закругленную или продолговатую форму. Другие личинки оборудуют себе дом в пустотелых тростинках, соединенных друг с другом вдоль по одной линии. В одной из них и живет ручейник. Такие домики служат ему убежищем и передвигается личинка вместе с ним, путем высовывания из них небольших, но цепких ножек и головы. Кислород с поверхности воды ручейнику не нужен, он его добывает через свое нежное брюхо. В пищу употребляет растительную еду, а также отбросы некоторых организмов. Срок жизни личинок – один год, после чего они превращаются в бабочек, которые летают большими стайками над поверхностью воды.
Чтобы ручейника добыть, нужно знать, где его можно встретить. Он держится на подводных камнях, песчаном дне, а также в зарослях подводной растительности. Часто его находили на упавших в воду деревьях, а точнее под отслоившейся корой. Ручейник в большей степени лежит неподвижно, но часто переворачивается, а передвигается медленно. Его просто собрать руками на мелких участках водоема, продвигаясь навстречу течению, чтобы бурлящая вода не мешала осуществлять сбор личинок. Ручейник на мелководье хорошо виден, а на глубоководных местах их снимают со стеблей или листьев растений. А лучше это делать, срезав растения. Потом, на берегу, потрусив ими над подстилкой, можно без особого труда набрать личинок. В зимнее время ручейника тоже добывают, для этого в прорубь надо опустить березовый веник или веник из ольхи, предварительно закрепив в нем кусок мяса. Эту своеобразную ловушку опускают на дно, а вынимают через несколько суток, но уже с личинками. Веник из ивовых прутьев для этих целей непригоден, так как ива выделяет дубильные вещества, которые отпугивают ручейника. В отсутствии любых других веток для изготовления веника можно использовать еловые ветки.
Хранят ручейника на рыбалке в тряпичном мешочке, который опускают в воду. Таким образом он остается живучим долгое время и хорошо сохраняется. Для насаживания на крючок, личинку вытаскивают из своего домика. Для этого низ убежища (где находится хвост наживки) сжимается двумя пальцами, а за показавшуюся из домика голову хватают и вытаскивают всю личинку. Некоторые рыболовы не утруждают себя этим методом вытаскивания наживки, разбираясь, где голова, а где хвост, а просто ломают домик на две половинки. Но это стоит делать как можно осторожнее, чтобы не повредить личинку. Другой метод вытаскивания ручейника заключается в следующем. Для того, чтобы личинка выползла из «чехольчика» сама, внизу домика (ближе к хвосту) осуществляется покалывание булавкой.
Насаживается ручейник на крючки №5-№3,5. Жало крючка при этом заводится между щупальцами в рот или в грудь. Выводится острие крючка в хвостовой части наживки.
Для хранения личинок в течении нескольких дней их помещают в листья ольхи или мох, затем обернув мокрой тряпкой, закрывают в холодильнике. И в заключении стоит отметить, что ручейник при достижении двадцатиградусной температуры выше нуля, выползает из своего домика и умирает.