by A.J. Venter
SoF, Summer 1976
Ал Вентер, редактор Африканского бюро SoF, последние десять лет писал о хаосе в Африке... португальских партизанских войнах, армейском мятеже в Гане, восстании наемников в Восточном Конго..., побывавший по обе стороны фронта в гражданской войне в Биафре... и, вероятно, единственный корреспондент, освещавший всю войну в Анголе от границы до границы.
Часть 1
«В Заире не было ни одной живой белой души
...которая знала бы, где мы»
Хемингуэй однажды написал кое-что об аде, не обязательно, как это описывал Данте или кто-либо из других великих описателей ада. Для него это было личным делом после серьезной личной проблемы.
Для нас это было первые четыре из 12 дней нахождения под арестом властями Заира - четыре бесконечных дня колеблющегося страха, пяти или шестичасовые ежедневные допросы, полное отсутствие связи с внешним миром и, самое главное, пугающее сознание, что не было ни одной живой белой души в Заире (или где-либо еще, если на то пошло), кто знал бы, где мы находимся, не говоря уже о том, что нас удерживает расстрельный отряд военной тайной полиции президента Мобуту.
Еще важнее то, что мы действительно знали, что, поскольку мы были «идентифицированы» как агенты иностранного правительства, мы могли быть казнены без суда и следствия за шпионаж без элементарных формальностей судебного разбирательства, поскольку в Заире сегодня все происходит именно так, даже невзирая на то, что Южная Африка и Заир - во всяком случае неофициально - были союзниками в войне против марксистской МПЛА в Анголе. У обеих наций были войска, «помогающие» союзникам в полевых условиях; ЮАР помогает УНИТА и Заир - ФНЛА.
И тем не менее, два дня назад, когда мы стояли на территории штаб-квартиры УНИТА в Лусаке, в наших мыслях не было ничего более далекого, чем задержание по неясному обвинению в шпионаже. Моя задача заключалась в том, чтобы получить как можно более точный рассказ об ангольской войне, и здесь мне сказал официальный представитель УНИТА, что это невозможно.
Без злого умысла и на безупречном английском маленький черный человечек в китайской тунике с узким воротником, которого мы знали только как сеньора Лопи, подчеркивал свою точку зрения.
«Будьте уверены, что, если вы въедете в Анголу самостоятельно, без разрешения Верховного военного комитета союзников, и вас схватят либо УНИТА, либо ФНЛА, вы будете идентифицированы как шпион МПЛА и, скорее всего, будете расстреляны».
Чиновник продолжил. Он объяснил, что ни он, ни его «организаторы» войны не имели никакого реального контроля над комбатантами в полевых условиях, и, поскольку эти черные солдаты были в основном неграмотными, большинство не понимало того, что он назвал «святостью международной прессы».
Почти как запоздалую мысль он предостерег от того, чтобы наиболее бесстрашные представители нашей группы не вторгались на любую территорию, контролируемую противостоящим марксистско-ориентированным движением МПЛА.
«Любой, кто связан со странами западного блока, - твердо заявил он, - рассматривается МПЛА как враждебный секретный агент. Давайте будем совершенно уверены в том, на какой риск вы идете. Это тотальная война, и большинство решений являются окончательными, так почему бы вам всем просто не пойти домой и забыть, что в Анголе идет война».
Большинство иностранных корреспондентов в Лусаке в тот день действительно разъехались по домам. Некоторые из наиболее решительных попытались проникнуть в зону боевых действий через Юго-Западную Африку, также безуспешно. Несколько других купили билеты обратно на север, в Найроби, а затем в Киншаса, столицу Заира, где большинство все еще ждут в качестве «гостей» ФНЛА.
Двое из этой группы, я и французский журналист Жиль Херцог из парижской ежедневной газеты Le Monde, оправились по суше, чтобы попытаться установить контакт с союзными войсками через Южный Заир - эту беспокойную часть этого огромного черного государства, которое когда-то было известно миру как Катанга, а теперь была переименована в Шаба.
Для нас риски были несерьезными. Мы оба приняли меры предосторожности, узнав в местном посольстве Заира о возможности предоставления транзитных виз. В компании Хон. Эндрю Фрейзера, который был в Лусаке по заданию лондонской газеты «Санди Таймс» и французского телепродюсера Доминика де Рукса, нам сказали, что проблем нет.
Поскольку у меня была аккредитация ФНЛА Пресс, консул Заира в столице Замбии сказал, что я просто должен был попросить на моем пункте въезда в его страну, чтобы меня сопроводили к местному представителю ФНЛА. В конце концов, сказал этот человек, Заир тесно связан с делом ФНЛА.
Пограничный пост между Замбией и Заиром в Касумбалеса не является одними из самых впечатляющих ворот в Африке. Столбы - небольшие ветхие здания, напоминающие колониальную эпоху - лежат в нескольких сотнях метров друг от друга, и большую часть дня между двумя странами происходит постоянная суета. Тысячи заирцев с семьями совершают каждый месяц поездки в Замбию и наоборот, из-за нехватки большинства товаров в стране президента Мобуту существует много законных и незаконных перевозок товаров. Контроль, он строгий и хорошо задокументирован, но неизменно требуется немного больше, чем просто доброжелательность, чтобы провезти любую партию товаров в Заир. В этом отношении американские доллары действуют как шарм.
Мы с Жилем прибыли в Касумбалеса пешком, прилетев в Китве на Коппербелте и взяв такси до границы. Пришлось идти через границу с багажом.
Наше прибытие вместе с автобусом, полным заирцев, идущим в обратном направлении, было неблагоприятным. В частности, нас проинформировали чернокожие заирские иммиграционные службы, которые, как нам позже сказали, выступили в роли военного секретного агента, чтобы мы встали в конец очереди.
В конце, концов настала наша очередь. Мы подробно изложили свою позицию и объяснили ему то, что нам сказали в посольстве Заира в Лусаке. Визы нет. Мужчина энергично покачал головой. «Pas possible», - повторял он снова и снова по-французски.
И Жиль, и я знали, что мы имеем дело с государственным чиновником, находящимся на довольно низком уровне иерархии, поэтому мы попросили показать ему господина «le Directeur», его босса. Ждем дальше. Как выяснилось, этот джентльмен был за обедом, но должен вернуться к шести вечера.
Тем временем мы бродили по невысокому зданию с жестяной крышей, обмениваясь комментариями и улыбками с небольшой армией путешественников, которые суетились по пути в Замбию или возвращались из нее. Жиль впервые попробовал билтонг, потому что в тот день мы еще не ели. Нас не запугали излишне вооруженные пограничники с их пистолетами-пулеметами Шмайссера, потому что чернокожие люди с изощренным оружием сегодня являются обычным явлением в Африке.
В конце концов директор иммиграционной службы вернулся. Он терпеливо выслушал нашу историю. Очевидно, человек с доверием в рамках режима Мобуту, было ясно, что он был хорошо подготовлен для выполнения своих обязанностей. Его вопросы были краткими и точными, и даже наши нюансы не остались без внимания. Позже он признался, что провел два года в университете в Бельгии. Что касается нас, то его приятное, но твердое поведение подтвердило наши надежды на то, что проблемы будут минимальными.
«Нет, - сказал он, - реальной проблемы не будет. Но вы должны понимать, что Заир находится в состоянии войны (имея в виду разгром в Анголе) и что мы не можем просто пропустить кого-либо без документов. Виза необходима, и что ее можно получить только в Лубумбаши» (ранее известный как Элизабетвиль в эпоху Катанги).
В наших условиях мы могли только согласиться. Но он предоставил нам несколько своих сотрудников, которые доставили бы нас в Лубумбаши с письмом. Оттуда, если все будет хорошо, он сказал, что нам разрешат проследовать до Тейшейра-де-Соуза и войти в Анголу. Мы чувствовали, что он был одним из нас. Я сказал Жилю, что дух товарищества тех, у кого проблемы в Африке, еще не умер. Жиль согласно улыбнулся.
Но будет небольшая задержка, признался он. Его пограничный пост закрылся в девять, и только тогда один из его людей смог бы сопроводить нас. Задержка нас не смутила; в конце концов, мы чувствовали, что достигли результатов, и, более того, господин «le Directeur» заказал пиво.
В такой тяжелой в экономическом отношении стране, как Заир (нам сказали, что иностранной валюты критически не хватало, и ряд стран-экспортеров недавно отказал Заиру в кредитах за отказ от платежей), для нас обоих стало чем-то вроде неожиданности, когда ровно в девять прибыл новенький французский универсал, чтобы поспешить к месту назначения. Мало того, что нам оказали королевское обращение, водителем был сам директор, а нашим сопровождающим был человек из его личного штаба, крепко сложенный, не слишком дружелюбный молодой заирец, представившийся как Андре.
Мы видели, как Андре бродил по пограничному посту большую часть дня, и он едва ли бросил на нас взгляд, не говоря уже о приветствии. Похоже, что у него не было особой должности, но мы заметили, что у него всегда был доступ в кабинет директора. Это в этих краях указывает на своего рода статус.
«Наверно помощник, - подумали мы, - но помощник, который предпочитал джинсы, потому что он носил хорошо скроенные джинсы и джинсовую куртку, которая, как мы шутили, могла многое скрыть». В конце концов, сказал Жиль, контрабанда в этих краях была основной отраслью.
Не проехав и километра по дороге, Андре остановил машину. Еще сюрпризы. Автомобиль остановился у придорожного бара, первого и единственного, как нам сказали, на двухчасовом пути до Лубумбаши. Мы должны были купить пиво, категорически сказал нам Андре.
Андре был «tough cookie», - сказал я Жилю, а затем пришлось объяснить, что я имел в виду, на более простом жаргоне, потому что, хотя француз понимал английский, его знание языка еще не распространялось на разговорные выражения.
Бар представлял собой шумное, хлипкое, типично африканское сооружение из жердей, какое можно встретить на любой главной дороге на континенте к северу от Замбези. Изношенный динамик издавал последние звуки Zairois на пронзительных децибелах, а освещение обеспечивалось рядом парафиновых ламп, натянутых на низкой стене рядом с тем местом, где мы сидели.
Две черные шлюхи придвинулись ближе. Андре отмахнулся от них. Пиво прибыло вместе с набором грязных жестяных кружек, и Андре заказал еще две - на дорогу, - без улыбки сказал он. Он указал, что мы должны заплатить. Его тон немного смутил Жиля.
В этот момент Андре отошел от стола, чтобы поприветствовать друга. Мы с Жилем сидели одни в полумраке; Я переставил стол на открытую поляну перед баром, чтобы уйти от какофонии.
Я собирался прокомментировать Жилю шум, когда к столу подошел еще один темнокожий мужчина. Повернувшись ко мне, он заговорил по-английски, его голос был едва слышен сквозь музыку.
«Послушай, друг мой», - сказал он мне прямо на ухо. «Я сочувствую вашему делу, потому что, хотя я заирец, я получил образование в Замбии». Мужчина немного помедлил, повернулся, чтобы посмотреть, что делает Андре, а затем быстро продолжил.
«Я работаю в полиции, здесь на границе, и должен сказать вам, что вы оба в очень тяжелой ситуации. Ваши жизни в опасности. Вы думаете, что собираетесь встретиться с ФНЛА, но на самом деле вы были арестованы. Вы меня понимаете?»
Даже в этом свете цвет моего лица, должно быть, сошел с лица, потому что Жиль увидел, что что-то не так. Он прервал его, но я поднял руку, давая возможность полицейскому говорить.
Указывая на Андре, он сказал, что нас везут в военные казармы в Лубумбаши, «худшие военные казармы в стране», - это были слова, которые он использовал. А потом он сказал мне: «Они везут тебя для того чтобы убить. Тебя будут пытать, и если твоя история в порядке, то тебя, вероятно, отпустят, потому что эти люди верят, что вы агенты врага».
В этот момент Андре вернулся к столу. Мой информатор быстро добавил, что нам не следует давать знать Андре, что мы знаем, что находимся под арестом. Я мог только кивнуть.
На мгновение я мог только догадываться, действительно ли произошли последние несколько мгновений. Все казалось таким нереальным. Подобные вещи случаются только в художественной литературе, в фильмах. Со мной этого никогда не могло случиться, но ситуация развивалась со всей свой неумолимой закономерностью, и я мог только признаться себе, что у нас были очень серьезные проблемы.
Подошел второй круг пива, и Андре сказал, что мы должны идти. По-английски я поспешно попросил Жиля задержать его, потому что Андре говорил только по-французски.
Жиль сказал Андре, что мы весь день были в дороге и отчаянно хотим выпить еще пива. Мог ли он заказать третий раунд. Мы тоже заплатим за это. Жиль достал еще одну американскую банкноту в 10 долларов, и глаза Андре заблестели после каждого раунда, который до сих пор стоил нам 10 долларов, а Андре действовал как посредник в наших валютных операциях.
В пяти или шести коротких предложениях я объяснил Жилю нашу очень серьезную ситуацию, и он был потрясен. Тем временем Андре ушел, чтобы купить еще пива.
«Что нам теперь делать?» - быстро спросил Жиль. Я пытался оценить ситуацию с головокружительной быстротой.
«Что мы можем сделать, чтобы помочь в нашей ситуации?» - спросил я англоговорящего чернокожего.
«Ничего», - ответил он. «Не пытайся сбежать, иначе тебя пристрелят». Он указал, что и Андре, и водитель были вооружены. Я сказал Жилю. Для нас обоих было очевидно, что наше положение чрезвычайно опасно.
В тусклом свете я пытался составить план. Граница находилась всего в километре, и огни японской шахты, где обедал иммиграционный служащий, мерцали на далеком склоне холма, возможно, вдвое дальше. Помогут ли японцы? Вряд ли. Как и мы, они были «гостями» в Заире.
В отчаянии мой разум сосредоточился на возможности побега. Несмотря на пиво, я мог ясно мыслить. «Наверно, адреналин», - подумал я.
Я мог бежать. Андре еще не знал, что мы знали о его планах, и он еще не охранял нас «физически». Водитель машины сопровождения сел по другую сторону стойки. Он не пил. Я мог уйти в тень под предлогом того, что немного перебрал, и ускользнуть в джунгли. В тусклом свете я мог видеть тяжелые очертания зарослей в том месте, где начинались джунгли, примерно в 50 метрах от меня.
Но как быть с пограничниками? Мой разум снова заработал в бешенном ритме. Если бы нас поймали, обязательно расстреляли бы. А дерзкая попытка к бегству означала бы вину.
Мои мысли вернулись к настоящему. Моя проблема заключалась не в моем побеге, а в побеге нас обоих. Я привез Жиля в Заир, и мне нужно было его вытащить.
Я посмотрел на своего попутчика, Жиля, не на лучший образец физической формы в Африке в то время. Я был уверен, что смогу использовать свои знания выживания в буше, чтобы совершить побег. Но сможет ли он? Это был его первый настоящий визит в Африку. Если один из задержанных ускользнет, а другой будет пойман, последствия, вероятно, будут окончательными; он будет казнен: в этом я был совершенно уверен.
Была еще проблема в Замбии. У Андре были наши паспорта. Пытаться путешествовать по территории Замбии - с севера на юг - без документов было бы еще одной формой самоубийства. Мы должны были бы идти по бушу, а еды и оружия у нас нет.
Наша единственная надежда заключалась в том, чтобы добраться до наших посольств в Лусаке, а это почти 800 километров к югу по прямой. Сомнительно, даже если мы выберемся из нынешнего бардака.
Возможность достичь Родезии, Каприви или даже Ботсваны в целости и сохранности была еще более призрачной, но, по крайней мере, замбийцы были более цивилизованными, чем эта беспощадная банда, с которой мы имели дело.
Я снова быстро заговорил с Жилем. Бежит ли он? Так точно. Я упомянул замбийскую проблему, но к этому времени Андре снова позвал меня. Его голос был твердым. Мы должны идти. Это решило самую насущную проблему побега.
В последнем отчаянном порыве я повернулся к нашему доверенному лицу. Ловким движением руки я вложил ему в ладонь 10 долларов. «Вы позвоните в британское консульство в Лубумбаши и расскажете им о нашей беде?»
«Почему бы и нет?» - сказал он на прощание. Андре запихнул нас в машину, и мы уехали в ночь.
Все события в придорожном баре не могли занять больше 10 минут. Тем не менее, оглядываясь назад, это казалось часами, потому что большую часть времени наши умы бешено работали, пытаясь найти решение. Мы оба знали, что к тому времени, когда мы сели в машину, всякая возможность побега была безнадежной. Мы оказались в ловушке.
Если десять минут в баре казались часами, те два часа, которые нам потребовались, чтобы добраться до Лубумбаши, растянулись на два дня. Впервые в жизни я помолился о дорожно-транспортном происшествии; возможно, авария, которая отправит нас всех в канаву и, возможно, даст возможность для побега.
Я сел впереди рядом с водителем. Жиль сидел в сзади зажатый между Андре и пассажиром, которого не было на первом коротком отрезке пути. Я подозреваю, что он был вызван в качестве подкрепления, но не могу точно сказать.
Я откинулся на спинку сиденья и тихим голосом заговорил с Жилем. Я предупредил его, чтобы он был спокойным, потому что не был уверен, что он не предпримет что-то отчаянное. Без оружия мы не могли бы справиться с нашим эскортом, но даже если бы у кого-то из нас было оружие, шансы были бы против нас.
Жиль представлял еще одну проблему. Ранее в тот же день он упомянул, что изучал жизнь Че Гевары, лидера кубинских коммунистических партизан, убитого в Южной Америке несколько лет назад. В его багаже было несколько книг о Че. Они все еще были с ним. Он кивнул на свой багаж в задней части фургона. «Стоит ли ему попытаться избавиться от них?» - спросил он по-английски.
Попытка выбросить книги из окна, едя на большой скорости, грозит катастрофой; если это обнаружат, то это будет серьезно против нас. Поскольку книги были обнаружены, он мог ответить на их вопросы, хотя было бы сомнительно, что они ему поверят. Пытаться избавиться от них таким неуклюжим способом было самоубийством.
«Забудь о них. С этим ничего не поделать», - резко прошептал я. В этот момент впереди нас загорелись огни, и водитель нажал на тормоза. На блокпосте стояли солдаты, вооруженные современным автоматическим оружием. Если у нас были какие-либо сомнения относительно проблем, с которыми мы столкнулись, суровая реальность нашего затруднительного положения внезапно оказалась в центре внимания в следующие несколько мгновений.
Универсал остановился неподалеку от бетонных тумб на дороге. К нам подошли двое солдат, их автоматическое оружие было направлено в нашу сторону. Андре опустил окно и заговорил на лингала, заирском диалекте севера, страны Мобуту. Солдат двинулся к тумбе, а затем снова повернулся к машине. Последовало дальнейшее обсуждение, и из джунглей вдоль дороги вышли новые солдаты. Один из них зажег факел, который светил нам в лицо, и я впервые узнал слово - на этот раз по-французски. Mercenaires.
Рассказывая об инциденте впоследствии, Жиль сказал мне, что, как и я, его кровь замерзла, когда было упомянуто слово «наемник». Было ясно, что Андре изображает нас парой захваченных наемников. Хуже всего то, что мы находились в самом сердце страны, где белые наемники возглавляли список целей, поскольку их жестокие действия в середине шестидесятых не расположили их к Катангцам.
Господи, подумал я, теперь у нас настоящие проблемы. Мы могли ответить за свою деятельность в качестве газетных корреспондентов. Но мы никогда не сможем оправдаться в обвинении в том, что мы наемники. В конце концов, мы просили разрешения на транзит для входа в зону боевых действий.
Кровь сошла с лица Жиля, когда я обернулся на сиденье. «Ты это понял?» Я спросил. Он кивнул. Он снова спросил, стоит ли ему попытаться выбросить книги Че Гевары из окна. Я покачал головой. Нет, подумал я, может быть другой выход. Машину пропустили вперед. Мы снова выехали в ночь и неопределенное будущее, но Лубумбаши все еще был очень далеко.
Через несколько километров после первого блокпоста мне в голову пришла мысль. Если с нами что-нибудь случится, Андре явно будет тем человеком, который будет выполнять команды. Он был нашим человеком, суровым и бескомпромиссным. Наша единственная надежда заключалась в том, чтобы попытаться привлечь его к нашему делу, хотя бы частично. Деньги оказались частью решения. Возможно, был другой. Я подумал о полбутылке виски в сумке, лежащей сзади.
«Могу я выпить?» - спросил я Андре. «У меня есть немного виски сзади».
«Шотландский виски?» - спросил он. Я уловил нотку энтузиазма в его голосе. Если бы я знал на том этапе, что шотландский виски продается по цене более 50 рандов за бутылку в Лубумбаши - если бы вы могли его достать - я бы сыграл свою игру гораздо более тонко. Поскольку это был Андре, его интересовал виски, и за считанные секунды бутылка сделала первые раунды. Я сделал большой глоток, и алкоголь согрел мне горло. Жиль предостерег о том, чтобы не я напился. Я кивнул.
Еще два глотка, и Андрэ расслабился в разговоре. К тому времени, как мы миновали второй блокпост, он стал явно болтлив, но к тому времени виски уже было закончено. Я достиг части своей цели; человек, посланный охранять нас, был навеселе.
Андре говорил о многом на протяжении оставшейся части пути. Жиль переводил фразы, которые я не улавливал, и сюжет стал более внятным.
Он сказал, что настоящее имя Андре - Бету Андре Роберт. Он хвастался, что на границе он занимал должность агента секретной военной полиции. Жиль чуть не подавился. Его звание в заирской армии было лейтенантом.
Очевидно, Андре обучался военной разведке израильтянами. Да, сказал он, он посетил Израиль; он провел три месяца в тренировочном лагере для парашютистов. Да, у него был значок с крыльями. Он показал нам татуировку на правом предплечье, но в тусклом свете мы смогли увидеть только несколько диагональных полос.
Затем Андре сделал заявление, от которого мы оба похолодели. «Моё настоящее имя среди моих друзей, - сказал он, - Ассасин». По-французски это слово произносится с ударением на третьей гласной - длинном носовом звуке, который в неподходящих обстоятельствах может вызвать ужас в сердце сильного мужчины.
Он уточнил. «Я - официальный убийца генерала Мобуту в этих краях». Слова были произнесены с большой помпой. «Ублюдок на самом деле хвастается», - подумал я.
Жиль спросил его, сколько ему платят за «устранение» кого-то. Ассасин не был конкретным. «Я получаю 500 Заир (около 1000 рандов) за убийство важного человека. Меньше за кого-то менее важного», - сказал он.
Именно в этот момент и Жиль, и я осознали безнадежность нашего положения. Мы направлялись к нашей судьбе, которую мы до сих пор не понимали, в ведении пьяного психопата, хвастающегося своей работой по убийству людей. Нам обоим было ясно, что Ассасин уже осудил нас как виновных, но в настоящее время он играл с нами, как кот с пойманной мышью.
Однажды, когда мы приблизились к огням Лубумбаши, Андре повернулся к Жилю после того, как его спросили, куда нас везут, и ответил истеричным хохотом: «Не волнуйся. Я провожу тебя до конца. Точно до конца». Даже водитель машины улыбнулся.
Примерно тогда я спросил, было бы в нормально, если бы мы могли остановиться в Park Hotel в Лубумбаши. Это был риторический вопрос, но я задал его скорее для того, чтобы оценить настроение человека, чем для четкого ответа. Ассасин сказал, что никаких проблем не будет, но добавил: «Но сначала мы должны явиться в казармы. Военные казармы».
Затем я понял, что нам придется разыграть каждую карту в стопке, чтобы Андре отвел нас в отель, где нас увидят белые и где мы, возможно, сможем пообщаться и попросить кого-нибудь связаться с нашими консульствами. Шансов было мало, но я знал, что наша единственная надежда заключается в том, что мы сможем вступить в контакт с другим белым. Нагота, унизительная безнадежность нашего положения были более очевидны, чем когда-либо.
Я предложил Жилю попытаться подкупить охрану, если все остальное не поможет. Мы переговорили несколько минут тихим голосом. К этому моменту машина находилась на окраине Лубумбаши, и нам велели остановиться на последнем блокпосту.
Пока Андре был занят с солдатами на блокпосте, я дал поспешное указание. Жиль должен был взять 50 долларов наших денег и предложить их Андре, чтобы мы сначала позвонили в отель. Я был уверен, что жадность этого человека, который к настоящему времени уже получил около 40 долларов наших денег, повлияет на его решение.
Андре вернулся в машину, и нам помахали рукой. Перед нами простиралась главная дорога в Лубумбаши, мы миновали несколько заброшенных зданий, на которых все еще оставались следы войны, прошедшей более десяти лет назад. Одно из зданий получило прямое попадание минометного снаряда в крышу; ее плитки лежали разбросанными и нетронутыми все это время. В то время даже эти предзнаменования казались зловещими.
Впереди появился знак, указывающий, что мы въехали в Лубумбаши. Жиль поспешно рассказал Андре об отеле, и я краем глаза увидел, что деньги перешли из рук в руки. Я был в восторге. Взятка сработала.
Машина проехала по длинной аллее, заросшей деревьями. За время своей писательской карьеры я уже несколько раз бывал в Лубумбаши и знал, что нам оставалось пройти два или три километра, прежде чем мы дойдем до центра - Вилла.
В этот момент Андре наклонился вперед на своем сиденье и заговорил с водителем на диалекте лингала. Универсал притормозил, и Андре показал, что водитель свернет на гравийную дорогу направо. Мое сердце замерло. Это был не путь к центру города. Я срочно повернулся к Жилю. «Спроси его. Спроси его, куда мы идем. Это не путь к отелю».
Жиль сказал несколько торопливых слов по-французски. Андре невозмутимо сидел на своем месте и ничего не сказал. Мгновение спустя он повернулся к Андре и сказал что-то о том, чтобы сначала отметится. Внезапно Ассасин стал очень и очень трезвым.
Я отчаянно осознавал то, что нас окружает. Жиль вспотел. «Куда они нас везут?» спросил он. Я не знал, поэтому не стал отвечать. При плохом освещении я пытался понять, в каком направлении от города мы едем.
Внезапно мы свернули на большую дорогу. Впереди светился ряд огней, и мой ужас стал настоящим, когда я увидел бойницы для оружия в углу строения. Из темноты показалась пулеметная турель.
Андре жестом велел водителю повернуть налево у больших ворот, охраняемых часовым. По вызову последовал приказ, и охранник открыл тяжелые стальные ворота.
Мы были в заирском военном учреждении, и наша судьба была в руках человека, который называл себя Ассасин.